С утра юный маг чувствовал сильную слабость и воспалённые царапины горели огнём. Приняв исцеляющее зелье, он до вечера провалялся в постели. Вечером его разбудил учитель. Родрик сонно потёр лицо и с трудом сел, опустив босые ноги, на холодные доски. Хант внимательно, строго осмотрел его и хмуро приблизился. Родрик попытался встать и скривился от боли.
– Покажи – требовательно заявил Хант.
– Всё нормально учитель, там простая царапина – отмахнулся парень.
– Роди, не лги мне – процедил Хант и резко рванул на нем рубашку – Почему вчера не сказал? – осмотрев раны прорычал мужчина, строго.
– Ничего серьёзного учитель, не первый раз, заживёт – холодно ответил парень.
– Одевайся, пойдёшь со мной – бросив перед ним сапоги решительно заявил Хант.
– Не вижу необходимости – нервно вскочил юноша и охнув, схватился за грудь. Хант иронично изогнул бровь и сложил руки на груди, показал глазами, на висевший плащ. Парень смиренно вздохнул и нехотя потянулся за сапогами. Через несколько минут они неторопливо пришли к дому Ханта.
– Что у вас происходит с Тиной? – строго поинтересовался Мэт, помогая парню снять верхнюю одежду. Юноша нахмурился.
– Неважно, сами разберёмся – отмахнулся парень.
– Разберётесь? Она приходила ко мне утром. Сказала, что здесь её ничего не держит и просила вернуть домой в Приморск – с явным укором смотря на ученика, недовольно ответил Хант.
– Вы ведь не выполнили её просьбу? – нервно сглотнув спросил Родрик.
– Я отвёл её в особняк, к Роману и попросил присмотреть. Она была очень расстроена. Я так думаю, вам обоим нужно хорошенько подумать о вашем будущем – уверенно сказал тихо мужчина. Родрик лишь удручённо кивнул и отвернулся лицом к стене, сдерживая стон – Как придёшь в себя, поговори с ней и извинись. Она не давала повода для сомнений – настойчиво заявил старший и положив руку на плечо парня и не спешно вышел.
Через пару дней парень полностью восстановился и собирался навестить суженную, но Хант пригласил его в кабинет, его лицо было напряжённым. Он рассказал парню, свой диалог по артефакту связи, с молодым наследником Гроникса. Эрик сообщил что на границе между двумя их королевствами, неизвестное существо, нападает на караваны и путников. Жестоко убивает, сжигает людей и животных, оставляя от них лишь горсти пепла.
– Как думаешь? Кто, это может быть? – задумчиво спросил маг. Парень искренне задумался. Сложил перед собой руки, соединив пальцы.
– Если никаких следов нет, то мага можно исключить. А диких грифонов точно всех истребили? – заинтересовался Родрик. Хант кивнул – Возможно молодой дракон, так развлекается, но почерк Грифонов налицо. Я должен сам осмотреть на месте.
– У меня показательная тренировка нашего молодняка, на полосе препятствий и выдача новой брони с его величеством – вздохнул Хант, откинувшись на спинку кресла.
– Справлюсь учитель, я вас хоть раз подводил? – с уверенностью улыбнулся Мэту парень – Отправляюсь прямо сейчас. Самое удачное время для охоты – решительно встал Родрик, на прощание кивнул и вышел.
Эрик вернулся с очередного ночного патрулирования, бросив пояс с оружием на стол, тяжело рухнул в кресло. Эмилия присела на спинку и ласково погладила мужа по плечу, сочувственно улыбнулась.
– Ничего не нашла? – спросил принц.
– Нет, мы с отцом закинули сети, ничего. Он их словно чувствует и обходит. Дядя Мэт тоже в недоумении. Ждём Роди, может на месте что-то выяснится – тяжело вздохнув ответила она. Эрик кивнул и прикрыл глаза.
– Уже семь человек погибли, а мы даже не знаем, по чьей вине. Люди бояться даже за ворота выходить – нервно произнёс Эрик.
– Роди прилетел – посмотрев в окно сообщила Эмилия. Эрик вскочил и вышел на балкон. Родрик стряхивал с себя редкие хлопья снега.
– Привет ребята, что у вас случилось? – настороженно спросил он. Эрик пояснил ему ситуацию. Парень внимательно его выслушал и задумался – Скоро начнётся пурга, нужно отправиться на первое место нападения, я сам всё осмотрю – произнёс он уверенно.
– Он только вернулся – возмутилась жена принца.
– Объясни куда лететь, нет времени, снег скроет следы – настаивал молодой маг.
– Я не отпущу тебя одного, полетели, Эми отправишь к нам отряд, кто освободиться. Все патрулируют королевство – пояснил принц.
– Я так и подумал. Пора – бодро сообщил Родрик и принял боевую ипостась. Два молодых грифона, вылетели навстречу неизвестности – Вы точно уверены, что диких грифонов не осталось?
– Их уже лет десять никто не видел – уверенно ответил на лету Эрик, осматривая земли внизу – Вон там, видишь. Выжжено всё и там дальше. Всего семь человек и лошади.
– Вижу, сейчас глянем поближе – плавно снижаясь ответил юный маг и дрейфуя над землёй, на расстоянии двух метров, читая шёпотом заклинание, внимательно вглядывался в участок земли, где произошло смертельное происшествие. В какой-то момент парень радостно вскрикнул и приземлился. Вернув человеческий облик, он быстро присел на корточки, на краю поляны, в десяти метрах от пожарища – Смотри, видишь след? Здесь кто-то стоял.
– Он что просто стоял и смотрел как люди горели заживо? – ужаснулся Эрик, сжимая кулаки. Родрик поднял руку, над местом, где обнаружил след и запустил свою магию.
– Некромант, сильный. След тянется к следующему месту нападения – сообщил парень – Давай там посмотрим, быстрее, снегопад усиливается – крикнул он и взлетел. Через несколько минут они нашли новое место наблюдения – И здесь его следы. Сейчас посмотрим, куда дальше – прикрыл глаза и раскинул руки. Пару секунд и вот парень встрепенулся, открыл глаза с тревогой посмотрел на друга.
– Что? – напрягся Эрик, вглядываясь в лицо друга.
– Лагерь беженцев, крайнее селение, след ведёт туда. Все основные войска, сейчас в столице, на смотре и получении нового обмундирования – нервно пояснил маг – Я должен успеть.
– Нет нужно сообщить остальным, сейчас прибудет отряд – попытался остановить друга Эрик.
– Хочешь жди, догоните, а я полетел, времени нет, там сейчас одни женщины и дети, со стариками – крикнул парень и взвился в небо – У него восставший грифон.
– Нет Роди – нервно позвал его друг, с рычанием, взвился в небо и полетел к своим, за подмогой.
Родрик уже подлетая к селению, увидел редкий дым и услышал крики. Просканировав местность, он вычислил место нападения и рванул туда. Подлетая ближе, юноша увидел бегущую женщину, с маленькой девочкой на руках. За ней следом летело жуткое существо. Почти разложившийся грифон, от него исходил зелёный свет и смрад. Из облезлого горла, существа, вырвалось пламя. Родрик успел с высоты накрыть людей, магическим щитом и выпустил струю огня, привлекая всё внимание на себя. Нежить закричала, резко отвернулась от своих жертв и направилась к магу. Родрик громко рыкнул и полетел подальше от села. Люди с замиранием сердца следили за каждым его движением. Оставшиеся трое дежурных солдат, уже лежали на окраине, горстками дымящего пепла. Гонец, отправленный в город, доскачет не раньше, чем через час. С обратной дорогой, молодому магу пока придется отвлекать монстра, не менее двух часов. Люди с уважением и тревогой молились великой Инее, за юношу, моля чтоб бойцы Аристо успели на помощь. А пока юному магу остаётся отбиваться самому.
Отлетев на безопасное расстояние, маг развернулся навстречу врагу и окатил его волной огня. В боевой ипостаси он был неуязвим от огня, но так было сложнее управлять магией. А учитывая, что его враг нежить, нужна была именно магия. После недавнего ранения резерв парня был не полный, но отступать он точно не собирался. Отвлекая и заманивая нежить, Родрик, упорно искал место положения некроманта, управляющего этой мёртвой плотью. Неподалёку в лесу, он ощутил женскую ауру, сильного некроманта. Парень прекрасно знал, что убивать нежить, когда рядом его создатель, бесполезная трата времени. Враг будет поднимать тело снова и снова. Применив всю мою смекалку, он искал способ выманить женщину, из своего укрытия и вызвать на бой. Он кружил в высоте и периодически выпускал пламя по верхушкам деревьев, выгоняя мага из его укрытия. Когда некромант, гонимая диким страхом сгореть заживо, выбежала на поляну. Он увидел там высокую женщину, практически неопределенного возраста (маги никогда не выглядели на свой возраст) длинные прямые каштановые волосы, стройное тело, укрытое длинным прямым платьем, больше похожим на мешок. Лицо наполовину скрыто маской.
