- Еще как заслуженно!

- Скажи, а как мне заслужить твою прощение?

- Зачем? Ты ведь мой муж и можешь делать что хочешь...

"Клятые конфуцианцы! Довели народ блин со своим жестким патриархатом, рядом с которым "домострой" просто сказка! Замордовали девок так, что они даже не смеют злиться на своих изменяющих мужей!"

- Потому что я тоже считаю, что виноват перед тобой и мне искренне стыдно.

- ... что мне твой стыд? Но если ты так этого хочешь, то я могу простить тебя на словах.

- Я не хочу формального прощения, Рей. Я хочу заслужить твоего искреннего прощения на деле!

- ... ты правда думаешь, что его можно заслужить?

- Да! - сказал я и сел на колено, чего она явно не ожидала и от удивления аж воскликнула.

- Цао! Встань! Зачем ты это делаешь!? Люди ведь смотрят!

А ведь и в самом деле - легионеры, что маршировали мимо нас ровными рядами четко в ногу, вовсю пялились на нас и походу просто офигевали - ибо где такое видано в империи Чжоу, чтобы муж просил у своей жены прощения, стоя на коленях!?

- Пусть смотрят! Пусть смотрят во все глаза и запомнят мой позор и мой стыд, ибо я заслужил этого!

- Цао, прекрати так унижаться! - Рей аж соскочила с коня и подошла ко мне, после чего попыталась поднять меня за плечи, но я схватил ее и усадил на колено, а затем сказал глядя в глаза.

- Рей! Неужели тебе важнее церемонии и правила, чем твои собственные чувства?

- Что!? Мои... чувства?!

- Да! Вот мне важнее твои чувства Рей! Я ведь вижу, что ты страдаешь! И я знаю, почему ты страдаешь! Ведь в этом виноват я!

- Цао, прекрати... - в голосе Рей стали чувствоваться нотки эмоций.

- Рей, скажи, что я виноват!

- ... зачем?!

- Затем, что все так и есть! Обвини меня! Наори на меня! Выскажи мне все, что ты думаешь!

- Зачем?!

- Чтобы я услышал тебя и твои мысли! Я ведь не умею читать их, как это делаешь ты!

- Ты хочешь... слушать меня?

- Да! Я хочу слушать твой голос, твои мысли, твои рассуждения! Я хочу слышать все, о чем ты думаешь и о чем мечтаешь! Я хочу знать все, что ты любишь и что ненавидишь, что нравится и что не нравится!

- Цао... ты правда хочешь этого? - спросила она и ее третий глаз задергался в нерешительности, видимо она колебалась, сканировать меня или нет.

- Да! Можешь открыть свой третий глаз и убедиться в моей искренности!

- Цао... а что если... что если я скажу тебе что-то такое... что тебе не понравится? Что ты можешь посчитать ужасным и неприемлемым? - внезапно сказала она.

- Что такого ужасного ты мне можешь сказать?! Вы что там в своих магических ковенантах людей в жертву приносите что ли!?

- Нет! Просто... меня на самом деле многое беспокоит и тревожит, многое такое, что я даже боюсь говорить вслух...

- Можешь сказать это все мне и я выслушаю!

- Но почему?

- Потому что я твой муж, а ты - моя жена! Пусть мы и были соединены вместе в одну семью не спрашивая наших желаний, но теперь только от нас зависит, как мы будем жить в этом браке!

- Зависит... от нас?

- Да! Рей, ты ведь умная девушка, самая умная, из всех, кого я знаю! Тебе просто нужно выражать свои мысли и не стесняться этого! А особенно не стесняйся меня и знай - для меня твое мнение важнее всего на свете!

- О, Цао, ты... - тут она внезапно прослезилась, причем слезы у нее потекли и из третьего глаза, - прости, я...

- Рей, плачь! Плачь сколько хочешь! Не нужно все время держать все в себе!

- ...

Мы так посидели обнявшись, пока она плакала, а легионеры шли мимо и молча смотрели на это все дело. Когда она закончила, я утер ей слезы платком и спросил.

- Тебе наверное всегда было одиноко?

- Нет, я общалась с другими ледяными магами...

- И ты с ними делилась всем самым сокровенным? А со мной - нет?

- Это не потому, что я этого хотела, просто так уже работает третий глаз...

- А ты бы хотела мне поделиться всем, что есть?

- Да... наверное...

- Хорошо! Не будем форсировать события... и все-таки, если ты меня ненавидишь за тот случай с принцессами, то знай - я не делал ничего такого, что могло бы оскорбить тебя и вызвать твою ревность! - сказал я глядя прямо в ее третий глаз и видимо она ощутила мою искренность, а потому облегченно вздохнула и сказала.

- Хорошо, я тебе верю.

- Спасибо тебе. Я даже и не подумаю совершить ничего такого, что сделало бы тебе больно!

- ... но ты ведь сделал детей с Арбок? - сказала она уже глядя на меня таким весьма серьезным и пронзительным взглядом.

- Ну... там так получилось ну ты понимаешь...

- Ладно, все понятно...

- Ну блин! Рей! Я сделаю все что ты хочешь, лишь бы исправиться!

- Все, чего я захочу?

- Да!

- Хорошо! Тогда я хочу, чтобы я была следующей!

Пам-пам-па-а-ам!

- Э-э-э... ну, это как-то уж слишком быстро...

- Почему?

- Ну просто, знаешь ли... я думаю, что сперва нам надо что ли влюбиться друг в друга что ли...

- А ты меня разве не любишь?

- Ну... пока что нет, но я испытываю к тебе искреннюю симпатию и уважение! Так что я думаю, нам нужно пройти еще совсем небольшой путь!

Тут она как-то помрачнела и отвела взгляд в сторону, а я аж испугался и спросил.

- Рей? Что такое? Что тебя тревожит?

- ... если бы я была более эмоциональной, такой же эмоциональной как Арбок или Аска, ты бы меня любил?

- Нет, Рей! Тебе не нужно быть такой же как они! Ты такая какая есть! И ты мне нравишься именно такой!

- А какая я?

- Ты загадочная, словно богиня луны, твои волосы глубокие как океан, когда я смотрю на утренний рассвет, то я думаю о твоих алых глазах, твоя кожа нежная и сочная, словно персик...

- Хватит! - неожиданно сказала она несколько более повышенным тоном и закрыла свое покрасневшее личико своими нежными ручками, что было бесконечно мило.

- Но как!? Я ведь только начал!

- Хватит! Я больше не выдержу! - она аж взволнованно закачала головой.

- Хорошо-хорошо, как скажешь! Не буду тебя сегодня еще больше смущать, а то еще перегоришь.

- ...

Она все еще сидела у меня на коленках, пряча лицо, которое раскалилось докрасна, так что я хмыкнул и взяв ее на руки понес на руках под довольными возгласами солдат, которые на ходу с довольным видом стали брать висящие на ремешках шлемы и бить ими об свои сегментные панцири.

После этого я посадил ее на лошадь, а сам сел обратно на своего коня и мы продолжили наш путь рядом друг с другом.

***

Пока мы двигались к Гуйгану, Чжан набирал отряды из своих людей и союзников во всех встреченных нами городах-крепостях, так что постепенно у нас оказалось еще около тридцати тысяч союзных войск, из них десять тысяч тяжелой пехоты, десять тысяч лучников и десять тысяч конницы.

Однако я чуял, что мы могли не успеть помочь двум другим городам, поэтому я позвал Некроса, который все это время с нами тихо тут шароебился, захавывая с аппетитом бананы с манго, а затем глядя в глаза сказал ему.

- Короче, прячь свое лицо маской и капюшоном и езжай к тем двум городам, вот тебе карта - используй трупаки и скелеты для того, чтобы атаковать дикарей, только не пались, что ты мой союзник и все такое, понял?

- А как я тогда должен обосновать свои атаки на них?

- Ну я хз... придумай чего-нибудь! Главное чтобы они не связывали твое появление с нами, хорошо?

- Ну ладно че, все будет как надо шеф! Я им короче не дам завоевать города!

- И это самое - старайся использовать трупы дикарей там или еще кого, но не наших союзников, а то они могут обидеться и если они выяснят про тебя, то это все усложнит.

- Да я понял, не дурак! Все, я поскакал! - сказал он и понесся по боковой дороге, удаляясь от железной змеи все глубже в джунгли.

***

По мере движения Чжан собирал войска из расположенных у нас на пути городов-крепостей и хотя много они дать не могли, но постепенно к нам присоединились войска клана Феникса в количестве пятидесяти тысяч тяжелой пехоты и четырех тысяч конницы - последнее приобретение было наиболее ценным.