Минимум три-четыре удара одновременно прилетало на оборотня со всех сторон, при этом как бы он ни пытался контратаковать, три-четыре меча блокировали его удар и тут же атаковали вновь, все его тело быстро регенерировало, но те наносили удары с такой частотой, что его регенерация не успевала, поэтому вскоре он оказался порублен на куски, а что осталось - тут же облили зажигательной смесью и подожгли.

Мясо оборотня загорелось мерзким зеленым огнем, при этом от него шел едкий противный дым.

- Фу-у-у! Даже его плоть осквернена! - поморщилась Хельга.

- А ты что хотела? Он же Проклятый! - скривился Алексей, но смотрел на горящие останки, дабы убедиться, что монстр сгорит полностью.

- Скажите мне, если не секрет - проклятый имеет какое-то отношение к клану волка? - вежливо спросил я, а все волки как-то странно напряглись и не хорошо так посмотрели на меня, так что я сразу сказал, - хотя ладно че уж там! Какое мне до этого дело, в самом-то деле?

- Ладно, вы уже итак много всего знаете, - сказала Хельга, - некоторые воины клана Волка проваливают инициацию и не справившись со зверем внутри себя и не сумев его подчинить становятся дикими животными, абсолютными рабами своих плотских желаний!

- Во как...

- Обычно таких убивают, но некоторым удается сбежать и потом они творят всякое... я должен был догадаться, что это Проклятый, хотя бы разок из любопытства посмотреть на жертв... - сказал раздираемый чувством вины Алексей.

- Ладно, никто не идеален! Зато теперь будете знать на будущее.

- Это самое, че я можно тогда пойду, ага? А то че-то мне тут больше не хочется находиться, да и кучка Шепчука теперь свободна... - сказал бомж, который подобрал щипцы и виновато покланявшись быстренько потопал подальше.

"Как-то антиклиматично закончилась эта история с Расчленителем... ну и пофиг! Главное, что теперь моя работа облегчится в разы!" - довольно подумал я.

***

В общем-то так и случилось.

Несчастных черносотенцев переловили и подвергли очень демократичной пытке "каплей", технологию которой я предоставил принцессе и та тут же внедрила ее и применила на практике, так что те с некоторой задержкой, но зато очень подробно и четко все рассказали.

- В общем как обычно, они хотели устроить переворот, попутно портя воздух своими похищениями и прочим, так что скоро мы устроим им массовую и прилюдную казнь. - сказала принцесса, попивая чай, оттопырив мизинчик.

- Че прямо всех что ли? - удивился я.

- Нет конечно же! Только верхушку, остальных сгноим на рудниках Железного Хребта - там постоянная нехватка рабочих рук! Пара сотен каторжников им точно не будет лишней!

- Мда уж...

- Ладно, скипетр вернули, министр Чикатилло продолжит выпытывать из того странного заключенного нужную ему информацию, ну а мы теперь можем наконец-то начать предметные переговоры!

- Да... насчет этого...

"Так-то если мы будем иметь сильного союзника, то наверное предотвратить апокалипздец будет намного проще, чем если бы мы это делали в одиночку..."

- Ну? Что вы хотите предложить? - выжидательно спросила Анджела.

- В общем... я когда читал о том, что часть товаров пропадает в пути и что скорость перемещения караванов по вашей территории слишком низкая я сперва не понял почему, но потом увидел какие там у вас вместо дорог... кхем... лужи, нет... озера грязи, то я все понял!

- Да, вынуждена признать, дороги у матушки Урсии это вечная проблема.

- Так вот, я решил, что нам нужно начинать решать эту проблему раз и навсегда!

- И как вы собираетесь это сделать?

- В общем, Империя Чжоу способна профинансировать строительство новейшей каменной дороги от Иркутска до Дмитребурга, а от него - до Новгорода, чтобы торговля стала более оживленной! В выгоде, как понимаете, будут все!

- Хммм... а что, если вы попытаетесь завоевать нас, используя эту самую дорогу? Вы ведь сможете по ней очень быстро начать перебрасывать войска к нашей столице!

- Ну блин! А что помешает вам также быстро по ней перебросить свои войска!? К тому же эта дорога будет идти через ваши города, которые нам пришлось бы брать, тратить на это время, а обойти никак их не получится, так что смысла в этом нету!

- Логично... к тому же вам все-равно придется сперва присылать войска через море.

- Вот именно! О каких завоеваниях может идти речь?!

- Хорошо, а что насчет стоимости? Даже просто очистка и выравнивание участка земли для дороги может влететь в копеечку.

- А в чем проблема? Обе Империи поделят расходы поровну, для обеих сторон ведь это полезно!

- Ну, как бы да, но видите ли... исторически и географически так сложилось, что Урсия со всех сторон окружена враждебно настроенными странами и просто ордами варваров, так что львиная доля бюджета уходит на военные расходы и как следствие у нас со свободными средствами не очень...

- ... ладно! А что, дворяне не хотят вложиться в сие благородное начинание? Или те же бояре Новгородские?

- Я думаю они-то как раз с большой радостью согласятся, но у них не так много денег, чтобы профинансировать проект такого масштаба.

- Да уж... проблемка... ну, тогда Империя Чжоу может взять на себя основные расходы, но за определенные преференции.

- Да? И какие же преференции вы хотите?

Далее в разговор вступили более шарящие в этом деле Джиро и Мани, а с ее стороны - ее люди, так что сие мероприятие затянулось довольно таки надолго, я вообще не понимал, что я там делаю, но в итоге все более-менее договорились о взаимовыгодном сотрудничестве.

- Конечно это не идеально, но по крайней мере это первый шаг, который позволит нам заняться дальнейшими улучшениями в будущем! - сказал я и мы с принцессой пожали руки и подписали бумаги.

- Рада нашему сотрудничеству! Надеюсь в будущем оно только улучшится и углубится! - сказала она, глядя на меня с некоторым намеком.

- Что ж! Теперь, когда мы закончили со всякими черносотенцами и оборотнями, думаю я смогу заняться своим любимым делом! - сказал я.

- И каким же?

- Планированием!

***

Ближайшие два месяца оказались полностью посвящены составлению планов строительства, обеспечению логистики и оживленной перепиской как с принцессой Сяо, так и с моим отцом.

Он сообщал, что строительство дороги от Арреццо до Гуачжоу опережало графики, так как легионеры работали очень усердно и отцу пришлось даже начать менять планы на ходу и перераспределять солдат на отдельные участки, чтобы никто не стоял без дела.

По его подсчетам строительство даже по самым скромным прикидкам должно было закончиться через полгода максимум, вероятнее что раньше.

"Вот что бывает, когда людям достойно платят и организовывают человеческие условия для работы, а не гонят пинками за копейки че-то там делать." - довольно хмыкнул я, а затем меня осенила гениальная идея, которой я решился поделиться с принцессой.

- Вы хотите нанимать наших граждан в свою армию?!

- Да, знаете ли, человеческие ресурсы у нас отнюдь не бесконечны, но я вот смотрю и вижу, что у вас полно нищих крестьян и жителей трущоб, которые живут в совершенно скотских условиях и только зря коптят небо! А вот в нашей армии они смогут достойно послужить... всеобщему делу и поспособствовать улучшению отношений между нашими странами!

- ... это конечно интересная идея, но я что-то сомневаюсь, что кто-то поверит в это.

- Они че подумают, что мы их в рабство что ли заберем?

- Да кто вас знает, в самом-то деле? К тому же нам нет особого резона отдавать вам своих граждан, когда они нам самим нужны.

- Ой, да будет вам! Я же вижу, что у вас есть орды нищебродов, которые только висят у вас на шее и требуют постоянных подачек! А вот после службы у нас они может быть даже и вернутся обратно и станут новыми служивыми людьми у вас, причем у них будет как свои оружие и доспехи, так и какие-то подкопленные средства и они смогут простимулировать вашу экономику!