— А что же делать, если норы найдут?

— Колышки пускай ставят. Через неделю, как только пустырник будет готов, по твоей команде, господин мэр, начнут копать в местах расположения нор. И пусть заваливают их свежим навозом, чтобы твари не открылись по-быстрому. С обеих сторон начнут пусть вбивать колья. Это чтобы ещё затруднить грызунам жизнь.

— Хорошо звучит. Лучше, может, ничего и не придумаем.

— И ещё. Надо маленькие отдушины все же оставить в норах.

— На кой? А если выживут из них какие твари?

— Нужно убедиться, что по всей сети нор, дым пройдет. Иначе, эта затея не окупится. Только дополнительный риск.

— Точно. Тогда, так и сделаем.

Самое шокирующим было осознание, что мы все в жопе. У моего дома — две норы. В среднем, у каждого четвертого дома были подземные лазы. Обостренным слухом достаточно точно удалось обнаружить пустоты в земле.

Неделя прошла за тренировками. Был приятно удивлен своей силе и скорости, а также быстроте тока мысли. Но, как учил Боромир:

"— Исходи из расчета, что враг всегда сильнее, быстрее и умнее тебя. Только так ты живёшь до моих не таких уж, по сути, и больших лет. Разве ж это вся жизнь? Только лишь полстолетия.

— А сколько по твоему учению, Боромир, человек прожить должен, чтобы сказать, что, мол, да, старый стал?

— Снова пытаешься от тренировок отвлечь умными вопросами? Но так уж и быть. Жизнь, Малик, мимолётная штука. Если будешь всегда с чистой головой, работая не только телом, но и разумом, то и старость в нее не придет. А тело…Иногда думаю, что раньше все люди были бессмертны. А старость — это болезнь. Человек, будь то обычный селянин или маг, или, даже, бог, никогда не будет достаточно сильным, быстрым и умным. Всегда найдутся те, кто будет лучше. Но это лишь цель, а не граница. Главное, быть лучше себя вчерашнего. А все остальное само придет. И слава, и богатства, и любовь.

— Как же? Женщины только за богатства любят?

— Вот вроде глупым тебя не назовешь, но опыта, жизненного, тебе не хватает. Да, бывают те бабы, что полюбят за монету малую. Но ты их сторонись. Как на мель сядешь, так и уйдут из твоего очага. Но при том, любой женщине приятно быть рядом с успешным мужиком. Будь то селянин, возделывающий поле от рассвета до заката. Или, император, нашего, или другого, края. Или просто, молодой пацан в помощниках у хозяина таверны. Чем мужик успешнее, тем более живучее, значит, потомство будет. И больше доживёт до того времени, когда продолжит род своего отца.

— Выходит, я успешный?

— А вот на этот вопрос, Малик, ты ответишь сам, когда появятся на свет дети твоих детей."

Очень сожалел, что не смог уйти в преследование за святошами. Очень. Они много народа могут положить. Но и здесь — две тысячи населения. Ближайший городок далеко, называется Пуп. На холме потому что. Точнее, с южной его стороны, до самой вершины. Коли до него идти, чтобы увидеть жилища, нужно обойти его с другой стороны.

Если, человеку до него идти две недели, потому что лесами. То и святошам столько же. Они хоть и могут быть такими же выносливыми, как первый встреченный мною, так и кушать на траты силы тела больше надо. А на движение туши такой, тратится ее больше, чем у меня, раза в два, а то и больше. Попробуй прокормись по дороге. Если только травы луговые безостановочно жевать, аки конь.

Странно, что с собой не взяли селян в дорогу, чтоб пожитки их тащили. И телеги.

Впрочем, в сожжённой деревне была груженная телега. Но чем же они, действительно, будут питаться в дороге к городу?

Места в той стороне, полные хищников, в перемешку с нечистью и нежитью. Потому никто и не помнит, когда на Пуп последние походы были.

Выходит, все ещё сложнее. До моего рождения, где-то была вспышка мутаций, которую подавить не удалось. Мало ли, какие ещё монстры есть среди нас. Один Феникс, дел воротил, никакой стае оборотней и мертвяков урона столько не нанести. Города сгорали подчистую.

Путь нам к остальному миру, может быть отрезан на ещё долгие годы.

Но будет ли в этом плюс? Смогут ли вообще маги, добраться до нас?

Подумал, прикинул свои возможности и решил, что смогут. Придут малой армией. Меньшей численностью опасно. Большей — только с целью переселения или установки большого лагеря. Но, скорее, первое. Не верю, что маги не захотят Древо Жизни стеной обнести, хотя б из жадности. Даже если она будет такой огромной, до нашего Околья. Ведь ближе, они сами подойти не смогут, а значит, и смертных не допустят.

Придут маги или нет — покажет возможность наличия суперхищника в лесу.

Хм, суперхищник. — А что, всплывшее в памяти слово, отлично описывает угрозу монстров.

И как только, человечество не вымерло к нашему времени?

Здесь ответ достаточно прост. Для богов — мы источник развлечений и власти. Для монстров — источник пищи, способ продления рода. Да, любая нечисть может плодиться и размножаться как и человек. За исключением нежити разной. Про вампиров — не знаю. Живы они или мертвы? Но, что радует, некроманты детей могут делать. Значит, я живой во всех смыслах.

— Малик! Ма-алик! — кричит какой-то мелкий мальчик, высотой мне по пуп.

— Что случилось?

— Бабка Есения миру душу отдавать собралась. Просит твоего благословения.

Почему меня?

А, ну я ж маг. Значит дружу с магами и благословение на душу наложить могу? Ладно. В последний путь провожать людей мне не впервой.

— Пойдем.

Судя по всему, собралась вся родня. Три дочери, примерно возраста Боромира, и, даже немного старше, от 50 до 60. И двое сыновей, 30–40 лет. Что ж, живучая семья, таким количеством до такого возраста дожить. Считай, почти половина ее детей, коли бабы по 11–15 успевают нарожать до старости. Они выглядят моложе.

— Бабка, древняя, как старая березка, одна из немногих отсутствовала на лечении. Не смогли уговорить. Может сможете ей помочь, господин маг? — спросила старшая дочь.

Я молча подошёл к постели. Седые до бела волосы аккуратно расчёсаны, лежат в сторону изголовья. Нос чуть с горбинкой. Губки стали тонкими, усохли как и все тело, тоже покрыты поперечными морщинами.

— Табурет принесите.

— Вот, пожалуйста.

Треножный табурет из дуба в моих руках теперь пушинка. Поставив рядом, грохнул ей о пол. Есения проснулась. А может, и не спала.

— Малик? — выцветшие глаза голубого цвета были настолько пронзительными, добрыми, смотрящими прямо в мою душу, что меня пробрало. Будто смотрит на меня мой родной человек.

— Да, Есения, это я.

Веки опустились. Такое слабое тело. Даже не понятно со стороны. То ли моргает, на выдохе то ли, это был не последний вздох.

— Лицо у тебя знакомое.

Жду, пока скажет ещё что-то.

— Благословишь?

— Конечно, Есения.

Я положил руку на ее лоб.

— Есения. У тебя отличное здоровье. для твоих годов. Я, честно говоря, без понятия, как благословлять. Но последняя воля — закон. Поэтому, надо.

Молчанием ничего не добьешься.

"…имя зашифровано. Статус: Вид: предположительно, разрушение ДНК высшего эльфа до вида человека. Состояние: старость. Рекомендовано перерождение. Критическое возрастное повреждение клеток. Множественное нарушение концевых цепочек ДНК."

"Обнаружены незначительные повреждения нейросети в памяти и сбой процессорного устройства. Собственной энергии достаточно. Начать восстановление души?"

— Да. — сказал уже вслух.

Глаза Ксении устремились в потолок. На секунду она закрыла глаза. Открыла и начала часто моргать.

Моя рука ещё на ее лбу.

"Формирование семени Древа Жизни"

Полностью сосредоточился, наблюдая за процессом.

"Душа восстановлена. Пользовательские права младшего администратора восстановлены. Семя Древа Жизни сформировано. Поиск Древа Жизни. Найдено. Ошибка. Функциональность Древа Жизни нарушена. Поместите семя Древа Жизни за пределами людских поселений для формирования. Рекомендованное расстояние от текущего расположения Древа Жизни — сто километров. Поиск — рекомендованы северные окраины города "Пуп"."