— То есть наши силы возросли, потому что в Визарде магия повсюду? У нас это редкий эксперимент десятков поколений селекционеров, как сорт роз, с непроизносимым названием, а здесь это сорняк, стелящийся под ногами того, кто может его запросто сорвать?

— Ну, конечно, Даша, — ответил за Моро Кирилл, задумчиво потирая подбородок, — подумай сама. Нам нужны годы учебы, самоконтроля и дисциплины, чтобы достичь необходимого уровня, до десяти лет дети семей-волшебников поголовно на домашнем обучении, а некоторые кланы вообще не отпускают наследников в большой мир, дабы они постоянно находились подле алтарей силы.

Вот и встало всё на свои места, и, по правде говоря, эти знания принесли еще больше вопросов, на которые, к сожалению, совсем не было ответов.

Кому понадобилось отправлять меня туда, где моя сила возрастет?

Как, за короткий срок, научиться контролировать её так, чтобы никто не пострадал?

Как мне быть с Ильей и Кириллом? Об этом вообще думать было стыдно, но разговор с последним немного позднее этим же днем внес некоторую ясность в этот вопрос:

— Я в игре. Давить не буду, понимаю, что тебе необходимо время, чтобы определиться. Обещаю не вспоминать произошедшее и козырять этим не буду, но Даша, ты дорога мне, и я не из тех, кто из благородства уступает другу дорогу. Я в этом треугольнике плохой парень, но сильно постараюсь грязно не играть.

— Этим признанием ты не добавляешь себе очков, — засмеялась я такой откровенности.

— Я честен.

— Не буду врать, — ответила я, — до того, как мы попали в зеркало, у тебя были крошечные шансы, стремящиеся к нулю. Сейчас они возросли. Не благодаря великолепному сексу, — смутилась я, произнося последнюю фразу, но прицельно сбивая спесь с раздувающегося от чувства собственной значимости Кирилла. — Ты удивил меня. В хорошем смысле слова. И я благодарна тебе. За очень многое.

Тему эту, слава небу, мы оставили и больше к ней не возвращались, шутливо пикировались под сонное ворчание Фени в голове и собирали вещи.

Моро удалось удивить нас вновь. Путешествие на Звезде, которое по нашим скромным подсчетам должно было продлиться еще дней пять завершится через несколько часов, уже к вечеру мы должны были попасть к порталу.

*Марианская впадина — океанический глубоководный жёлоб на дне Тихого океана.

**Альтернаторы — здесь альтернативные изобретения, заряженные магией артефакты, помогающие в изысканиях, защите, быту.

Глава 23.

Если во всех случайностях видеть проявление судьбы, нельзя будет и шагу ступить.

Как только судно пришвартовалось, нам даже не дали возможности оглядеться, а буквально подхватили под белы рученьки и потащили к зеркальному порталу, который находился в здании таможни.

Интуиция меня не подвела. Капитан Моро был не так прост, как старался показать в самом начале, было логично, что под прикрытием ежемесячных контрабандных рейсов в Визард отправлялся куратор резидентуры. Вид у него был лихой и придурковатый, свойственный скорее флибустьеру, бороздящему международные, нейтральные воды в поисках легкой наживы, а вот же, оказалось вполне себе серьезный и солидный глава шпионской сети.

То, как ему кланялись работники таможни, кто с непритворным уважением, а кто и с затаенным страхом, сказало о капитане больше, чем обшарпанная надпись «Заместитель заместителя начальника по хозяйственной части», читай «Зам. по тылу», на одной из дверей.

Попасть, однако, внутрь тоже было не так просто, в самом начале он начертил какую-то сложносочинённую диаграмму, вроде пароля на сотовом, потом в центре этой геометрической абракадабры припечатал свою ладонь, а затем вытащил из-за пазухи медальку и приложил к замочной скважине. Раздался глухой щелчок и дверь со скрипом отворилась.

Видавший виды кабинет с такой же мебелью, больше походил на склад ненужного и отслужившего своё барахла, но я была уверена, что здесь всё было упорядочено и на своих местах. Вот и надтреснутое ростовое зеркало, прикрытое пыльной ветошью, как будто было спрятано от любопытных глаз, прислоненным манекеном и напольной вешалкой. Наверное, я бы не заметила его, да только пульсирующая темно-синим руническая вязь по краю амальгамы, безусловно привлекла моё внимание, впрочем, Кирилл прошёл мимо и даже не обернулся, заняв потертое, продавленное кресло рядом с капитаном.

— Какая глазастая, — хмыкнул Моро, — двенадцать лет в этом кабинете сижу, ты вторая кто обратил внимание на зеркало.

Я улыбнулась и отвела глаза.

Говорить о том, что теперь я точно знаю, как выглядит активированный портал я не стала, в прошлый раз зеркало тоже не спало, но руны выглядели по-другому и не мерцали. Я дала себе слово детально изучить этот момент, да и вообще, в моих знаниях зияли такие огромные дыры, что если в ближайшее время я не возьмусь за теорию, практика может мне уже и не понадобиться.

Мы подписали бумаги о том, что серебро передано добровольно и оставили отпечатки больших пальцев на бумаге, затем Моро отодвинул мешающую проходу к зеркалу всячину и активировал его, нажав попеременно на шесть символов. Я постаралась запомнить значки и последовательность, на память я никогда не жаловалась, но вдруг каждый портал запускается своими буквами.

Зеркало вновь поплыло, красуясь серебряной гладью ртутного озера и осторожно отодвинув меня первым вошел в него Кирилл. Мы уже обсуждали поочередность, и «дамы вперед» в данном случае не лучший вариант, светлый по крайней мере может раскрыть над нами щит, а вероятность того, что он нам обязательно понадобится была невероятно велика.

Когда я приготовилась, Моро поймал меня за руку, останавливая в полушаге от портала:

— Герцогу от Морока привет передашь, — и вложил в ладонь больше всего напоминающий скорлупку от грецкого ореха, такой же шершавый и с извилинами, шарик. Я крепко сжала его в руке пораженная превратностями Фатума, что сводит наши судьбы, а мужчина подмигнул мне, выводя из замешательства и кивнул головой в сторону портала.

Шагнув в зеркало, я услышала в спину:

— Удачи, сумеречная ведьма.

Мельтешащие огни, как открывающийся вид из окна автомобиля при скоростной езде по ночной магистрали, и я падаю на что-то теплое и твердое. Кирилл резко охнул, втягивая воздух, что не удивительно, я попала ему локтем по болевой точке, к тому же, мы так сплелись конечностями, что возились на полу, как два перевернутых на спины жука. Я бормотала слова извинения, прекрасно понимая, что сейчас светлому не до меня, ему бы пережить болевое инферно.

— Они здесь, — раздался резкий окрик.

Темно-серые замшевые броги поравнялись с моей щекой, которой я вытирала пыльный пол. Совершенно не напрягаясь, герцог, который был выше меня на две головы, а весил на добрых полцентнера больше, поднял меня за подмышки и поставил как куклу, оттряхивая подол и заправляя выбившуюся из прически прядку.

Артур быстро начертил в воздухе руну похожую на рыбку* и голубоватое свечение еще секунду назад заливавшее комнату исчезло. Я обернулась на зеркало, чей черный зев захлопнулся с противным шипением, являя серебристую гладь теперь уже спящего артефакта.

Кирилл продолжал стонать, не в силах разогнуться и убрать ракушку из ладошек от самого сокровенного.

— Сорок минут, Дарья, вас не было сорок минут, — сказал тот громко, и уже тише, почти шёпотом добавил, — Визард или Твердыня?

Я очумело вложила в его ладонь «привет от Морока» и улыбнулась.

В этот момент Кирилл наконец встал, сначала на колени, мотая головой, затем на ноги выпрямляясь во весь рост, а в дверь, застревая в проеме, ввалились Илья и Виторо. И если выражение лица последнего носило печать обеспокоенного облегчения, то слово, идеально описывающее гримасу тёмного, было «мрачный», под стать его сути.

Он мне только кивнул, сосредоточенно вглядываясь мне в лицо, не знаю, что он хотел там увидеть, но его странная реакция вновь задела меня. Вместо волнения, я увидела нечто приближенное к презрению, и желание понять в чем же причина, черт бы его побрал, стало непреодолимым.