Ива добилась от меня подтверждения обещания, что я официально признаю нашего будущего ребенка. Так я и не был против. Для любого своего ребенка я сделаю все, что в моих силах.
Решили, что после моей женитьбы Иринка будет жить со мной в Аристи. Раз решили вырастить наших детей дворянами, придется на это пойти. Когда родится второй ребенок, то Ива оставит его с собой в Оряхово.
Но и его, по мере взросления, мне придется забрать к себе. А дальнейшее воспитание будет зависеть от того, кто родится: мальчик или девочка. В любом случае, Ива понимала, что для будущего детей будет лучше, если они будут при отце. Ее решение было осознанным.
Весной 531 круга приехал будущий тесть и невеста для знакомства с моими приемными родителями. Слава Предкам, все прошло хорошо. Два старых вояки: Беон тер Аристи и Круно Райс нашли общий язык моментально.
У обоих за плечами было бурное военное прошлое. Оба уже давно не принимали участие в битвах. Барон еще приказал вызвать Элдора Тессена, принести из погребов вина и все трое пропали для окружающих.
Но это было не страшно. Почему бы не помянуть бурную молодость, особенно когда есть, что вспомнить. Тем более, что моя будущая жена была в надежных руках баронессы. Никто не был оставлен без внимания.
Когда Меидин мне сказала, что Бранка ей понравилась и она не против предстоящей свадьбы, у меня гора с плеч свалилась. Я очень переживал по этому поводу.
Двадцать один круг жизни… В таком возрасте невеста на Этерре считается перестарком. Семья небогатая. Сама Бранка — не сказать, что прямо красавица-красавица. Хрупкое телосложение, маленькая грудь, не такие уж большие бедра.
Но она милая, умная и не развращенная. Мне нравится. И лично для меня этого достаточно, а вот для родителей… Но, слава Предкам, они дали добро. А на мнение остальных, мне положить… не скажу, что.
(Бранка)
Договорились со свадьбой не тянуть и сыграть ее осенью. Райсы уехали домой, а летом я получил разведсведения о том, что на баронство собирается напасть вранский граф.
Об этом мне доложил начальник службы эдилов Сандар. Сначала он получил сведения от купцов, а затем направил пару человек во Вранское графство для целенаправленного сбора сведений.
Служба эдилов у меня уже была достаточно развита для этого. Даже силовая группа из четырех человек есть. Такими темпами мне придется вскоре Сандара вводить в благородное сословие. Так то, он уже давно на это наработал. Тихий, незаметный, но очень полезный человек.
Вот Сандар мне и поведал, что граф Бранимир тер Вранск узнал, что я не буду жениться на Арлет Неман. Он посчитал, что раз Эмери тер Хетск и я разругались, значит у аристийцев теперь нет поддержки.
Странно, как по мне. Все-таки, хетский граф — сюзерен аристийского барона и обязан, при необходимости, приходить на помощь своему вассалу. Даже если сын этого вассала не стал жениться на его племяннице.
Но, видимо, отношения «вассал-сюзерен» — не единственные факторы в таких ситуациях. А мне просто недоставало опыта, чтобы делать правильные выводы. И действительно, этим же летом вранские вооруженные дружины начали совершать набеги на наши земли.
Жаль, но сил для полноценной войны с вранским графом у нас не было. Если бы Бранимир тер Вранск только со своей дружиной приходил, я бы его давно на ноль помножил. Однако, этот козёл цену моему войску прекрасно знал, ему об этом наверняка доложил Филип, с которым мы в составе одного войска отражали нашествие тилинкитов. Вот Бранимир тер Вранск и собрал воинов со всего графства.
В такой ситуации мне пришлось «играть вторым номером». Почему мне? Ну, барон к этому времени сам войско не водил, это раз. Я на тот момент был официальным наследником, это два. Плюс, приобрел авторитет не только как воин, но и как умелый командир, это три.
«Сливать» войско в генеральном сражении я не стал, слишком силы были не равны. Усилил разведку и во время вражеских набегов организовал заблаговременное оповещение жителей территорий, которым угрожала атака.
Жители из селений уходили в лес, прятали имущество и скот. К сожалению, потери жители нашего баронства все равно несли. Теряли как имущество, скот и продовольствие, так и людей.
Я тоже без дела не сидел. Устраивал засады, «жалил» силами небольших подвижных отрядов и сразу уходил вглубь своей территории. Но этого было мало, чтобы изгнать вражеское войско. Посягать на города Бранимир тер Вранск не рисковал, но по приграничным со своим графством манорам «гулял» почти свободно.
Сложилась неприемлемая ситуация: мы несли убытки и не могли ничего с этим сделать. Слава Предкам, что мой манор находится далеко от границы с Вранским графством и Бранимир тер Вранск туда войско не повел. Не хотелось терять то, что дает основной доход нашему баронству, и вообще является платформой для дальнейшего развития.
Приемный отец, убедившись, что мы своими силами не можем изгнать вранское войско, попросил помощи у сюзерена. Эмери тер Хетск войско собирать не стал, а использовал «родственные связи», чтобы надавить на агрессора — пожаловался королю на произвол вранского графа.
И, о чудо! Королю оказалось достаточно прислать к вранскому графу свое письмо с несколькими гвардейцами и Бранимир тер Вранск увел своих грабителей на правый берег Варны.
Стало ли это праздником для Аристи? Как сказать. То, что военные действия закончились, это здорово. Но за три чертога вранским войском были разграблены половина маноров нашего баронства: Брегово, Бистрец, Радомир, Ужице, Гулянцы, Дета, Шабац, Пленица, Лозовик, Садова, Извор, Своге.
Это те земли, которые расположены ближе всего к Вранскому графству: левобережье Варны до Зингема, самые плодородные земли нашего баронства. Земли были разорены. Люди, скот и имущество разграблены.
И, естественно, возвращать нам никто ничего не собирался. Мало того, как вы, наверное, и догадываетесь, мне пришлось собирать и отправлять богатые дары как королю Варнии, так и графу Эмери тер Хетск.
В тот период моим преобладающим чувством было бешенство. Наше баронство грабили, а я ничего не мог с этим сделать! А какие финансовые и экономические потери! Ррр!!!
На самом деле, я был к себе несправедлив. До того, как я стал хоть на что-то влиять в Аристи, ситуация была намного хуже. С Севера нас грабили тилинкиты, с юга — Кронос, с юго-запада — Кравос, и только на востоке были нейтральные соседи — Королевство Помория.
Хм, ну еще в самой юго-восточной точке баронства, на берегах Варны, вместе сходятся четыре территории: Аристи, Кронос, Помория, Вранское графство. Тогда, по-моему, вранцы с нами тоже не особо дружили. Можно вспомнить хотя бы войну между двумя графствами, которую мы с треском проиграли.
Что же сейчас? В правящей семье Кравоса все враги нашего баронства убиты. Причем, лично мной либо по моему указанию. Нынешний барон Кравоса меня откровенно боится и проблем не создает.
В Кроносе баронессой «работает» Сиарис, а в приграничном баронстве Помории бароном — Кисил. Они — дети моих приемных родителей. Причём, как они оба, так и их супруги мне серьезно обязаны. Так что, нас не только семейные узы связывают.
Тилинкиты нас не трогают. Много дешевого алкоголя, растительные наркотики — все для них! Ешьте, не обляпайтесь. Конечно, в конченных «торчков» они еще не скоро превратятся, но процесс пошел.
Придет время, и они ни для кого не будут серьезной угрозой. Но меня они не трогают уже сейчас. Более того, они являются моими полезными торговыми партнерами.
Всех соседей я превратил из злобных волков и гиен в пушистых зайчиков, хе-хе-хе. Только вранцы остались занозой в заднице. За это же время «взбодрил» экономику и создал неплохое войско. Я не знаю, кто сможет успешно противостоять моим людям на поле боя.
Но это если брать примерно равные по численности дружины. А если так, как это было, когда в 531 круге вторглись вранцы? Там я оказался бессилен и мне это чувство не понравилось.
