Крепостные крестьяне отличались от рабов тем, что имели в собственности мелкие орудия производства — соху, борону и другие, а некоторые — даже лошадь, корову или мелкий скот. Они сами вели свое частное хозяйство на небольшом клочке земли, выделенном помещиком, имели свой дом, некоторые постройки. Поэтому крестьяне сами должны были обеспечивать себя всем необходимым для жизни: пищей, одеждой, семенами, инвентарем и так далее.
У крестьянина в отличие от раба, который был лишен всяких средств производства, появляется заинтересованность в результате своего труда, в повышении его производительности.
Феодализм, таким образом, открыл больше возможностей для роста производительных сил общества, следовательно, был более передовым по сравнению с рабовладельческим строем.
В нашей стране феодальный строй существовал около тысячи лет. За это время положение крепостных крестьян не раз менялось. Вначале сказывались еще остатки общинного уклада — крестьяне владели мелкими участками земли, некоторые из них были свободными от феодальной зависимости. Но, разоряемые набегами и поборами князей, бояр и других феодалов, они постепенно теряли свои участки земли и свободу. В первые столетия установления феодализма крестьяне могли переходить от одного помещика к другому. Затем царь Иван III в 1497 году издал закон, по которому крестьяне могли переходить от помещика к помещику только поздней осенью, по окончании всех полевых работ — в Юрьев день (9 декабря по нашему календарю). В конце XVI века были запрещены всякие переходы и крестьяне были прикреплены к земле помещика. Они стали полностью крепостными. В связи с этим в народе и сложилась поговорка: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!».
За клочок земли, который крестьянин получал от помещика, он должен был обрабатывать барину его землю и обслуживать все его хозяйство: пахать, боронить, сеять, убирать хлеб, заготовлять и возить сено, дрова, кирпич, ремонтировать здания, обслуживать барский скот, заготовлять грибы, ягоды, выращивать овощи и тому подобное.
Эти повинности крестьяне выполняли в те годы, когда они могли еще свободно переходить от одного помещика к другому. Позднее барский гнет стал еще тяжелее. Даровая работа на барина—барщина — отнимала у крепостных крестьян по 4—6 дней в неделю. В помещичьих хозяйствах работали также крепостные ремесленники: кузнецы, плотники, сапожники, портные, горшечники и другие. Для обслуживания двора и семьи помещика содержалась дворня. Богатые помещики имели даже свои театры с крепостными артистами.
Крепостные крестьяне являлись бесправными людьми. Помещик мог их продавать и покупать, разлучая детей и родителей,— это разрешалось законами того времени. Помещики проигрывали своих крестьян в карты, меняли на борзых щенков, пропивали целыми деревнями.
Эти крепостные порядки во многих странах сохранялись очень долго. А в Соединенных Штатах Америки в XVIII—XIX веках возродилось даже рабство. Еще в 1861 году там было почти 4 миллиона рабов-негров, которыми капиталисты-рабовладельцы распоряжались как собственной вещью. В одной из газет южных штатов за один день 21 февраля 1825 года была объявлена продажа 19 человек, при этом люди продавались наравне с товарами и обращались с ними как с вещами. Объявление гласило:
«Продаются превосходные негры: молодая женщина, умеющая хорошо готовить, стирать и гладить, и ее четверо детей — мальчик 12 лет, мальчик 9 лет, девочка 5 лет, умеющая шить, и девочка около 4 лет.
Молодая женщина — домашняя прислуга и двое мальчиков, один 3 лет, другой 4 месяцев.
Девушка 17 лет, хорошая портниха и горничная, со своей бабушкой, и другие.
Обращаться в нашу контору или в контору на Хазел-стрит, № 19, город Чарльстоун в штате Южная Каролина».
Помещики по закону не могли убивать своих крепостных. Но на деле это не соблюдалось. Применяя телесные наказания, помещики часто засекали крепостных насмерть. Известен, например, такой случай, когда помещица Московского уезда Салтыкова, прозванная Салтычихой, в середине XVIII века замучила насмерть более 100 своих крепостных. Когда это чудовищное зверство нельзя было замолчать, царица Екатерина II назначила над ней суд. Но помещичий суд приговорил Салтычиху только к заточению в монастырь.
Могли ли крестьяне безропотно подчиняться своим мучителям-помещикам, послушно нести ярмо крепостнического рабства и спокойно терпеть все издевательства? Конечно, нет! Они много раз восставали против помещиков, пытались сбросить с себя крепостное ярмо, добыть себе землю и свободу. Во время восстаний крестьяне жгли замки и поместья своих угнетателей, уничтожали крепостные и долговые документы, истребляли самих помещиков, захватывали и делили между собой их земли, скот и инвентарь, устанавливали свои порядки. Так было во всех странах.
Крупные крестьянские восстания происходили в XIV веке во Франции и Англии; в XV веке вспыхнули гуситские войны крестьян в Чехии; в 1525 году началась Великая крестьянская война в Германии; в XVII—XVIII веках происходило восстание сикхов в Индии, в 1850— 1864 годах — восстание тайпинов в Китае. В России наиболее крупный размах имели крестьянские восстания под руководством Болотникова в 1606—1607 годах, Разина в 1667—1671 годах, Пугачева в 1773—1775 годах.
Классовая борьба происходила не только в деревне. В городах шла борьба между беднотой и городской знатью. Подмастерья, ученики, рабочие того времени активно поддерживали крестьянские восстания. Так, рабочие помещичьих заводов на Урале сыграли крупную роль в восстании Пугачева: они помогли восставшим оружием, боеприпасами, непосредственной борьбой против помещиков и их армий.
Однако долгое время крестьянские восстания терпели поражения. Крепостные крестьяне, распыленные и неорганизованные, непросвещенные и забитые, не могли выделить свой передовой, организованный отряд — партию, которая возглавила бы восстание, указала ясные цели, сплотила все крестьянство, создала мощную военную силу и содействовала бы достижению победы. Успешно начатая борьба часто заканчивалась на полдороге. Восставшие крестьяне, очистив свой уезд от помещиков, нередко отказывались идти дальше, предоставляя продолжение борьбы крестьянам соседнего уезда.
— Мы своих кровопийцев выгнали. Других пусть выгоняют их крестьяне. А нам пора идти домой, луга косить и хлеб убирать! — так рассуждали крестьяне во время восстания под руководством Разина и точно так же через сто лет во время восстания под руководством Пугачева.
Перепуганные насмерть помещики действовали более решительно. Их армия, обычно лучше вооруженная и снабженная всем необходимым, разбивала разрозненные крестьянские отряды. Помещики топили восстания крестьян в море крови. При подавлении крестьянского восстания в Венгрии в 1514 году было замучено 60 тысяч человек. За один 1525 год крестьянской войны в Германии было убито до 100 тысяч крепостных крестьян.
Для полной победы над помещиками крестьянство нуждалось в руководстве более организованного и сознательного класса. Таким классом мог быть только рабочий класс. В XVII—XIX веках он только зарождался и поэтому руководящим классом выступила буржуазия.
Под ее руководством революции крепостных крестьян низвергли феодальный строй во многих странах Европы.
Почему же крепостные порядки, державшиеся в странах Европы тысячу лет, не выдержали крестьянских восстаний и рухнули?
По мнению буржуазных ученых, это произошло потому, что помещики и их цари, короли и императоры плохо управляли своими странами, зверски обращались с крестьянством, не допускали просвещения народа. Все это действительно имело место. Но подобные явления встречались на протяжении всей истории феодального общества. Однако раньше феодализм выдерживал борьбу с крепостными крестьянами. Значит, дело заключается в чем-то другом. Чтобы правильно понять исторические события того времени, мы опять должны обратиться к развитию производства и к отношениям между классами.
Люди, стремясь лучше удовлетворить свои потребности, совершенствовали свое производство. Хотя и медленно, развивалось сельское хозяйство, в частности полеводство и овощеводство. Возникали новые отрасли ремесла. Появились доменные печи, что увеличило производство чугуна и железа. С изобретением компаса и постройкой более мощных и крепких судов двинулось вперед мореплавание. Изобретение пороха заставило перестроить по-новому военное дело. Все эти изобретения и открытия улучшили условия жизни людей. Развитие торговли и денежного хозяйства расширяло связи между отдельными областями и странами. Открытие морского пути в Индию и открытие Америки проложили путь к созданию мирового рынка. Старые ремесленные мастерские оказались недостаточными. Потребовалось значительно расширить производство товаров. Создаются крупные мастерские, а затем, после изобретения машин, возникают большие фабрики и заводы.
