Рабовладельцы, однако, не хотели отказаться от своих прав на рабов. Опираясь на свое богатство и государственную власть, они отчаянно защищали отживший общественный строй. Нужна была мощная сила, чтобы сломить их сопротивление. Такой силой явилась освободительная борьба рабов.
С возникновением классов возникла и классовая борьба. Рабы не могли безропотно нести бремя гнета и эксплуатации. По мере развития рабовладельческого общества возрастало их сопротивление угнетателям, их борьба за свое освобождение начинала принимать характер вооруженных восстаний. История знает много примеров освободительных войн, восстаний рабов.
Восстания рабов, переплетавшиеся с борьбой всех угнетенных, внешние нашествия подорвали позиции рабовладельцев. Немаловажную роль в уничтожении рабовладельческого строя сыграла также борьба племен и народов, находившихся на родовой стадии развития. Эти племена и народы довершили разрушение рабовладельческого строя. Так рухнула, например, громадная Римская империя, простиравшаяся от Гибралтара до Британии и от Малой Азии до Карпатских гор.
На смену рабовладельческому строю пришел новый строй — феодальный, крепостнический. В Западной Европе это произошло после падения Римской империи, в V веке.
В большинстве стран Западной Европы феодальный строй существовал до XVIII—XIX веков, в России — до отмены крепостного права в 1861 году. Пережитки крепостничества сохранились в России и после 1861 года, они были ликвидированы только Великой Октябрьской социалистической революцией. В Китае смертельный удар феодализму нанесла народная революция, приведшая к образованию в 1949 году Китайской Народной Республики. В ряде стран, прежде всего в колониальных и полуколониальных, феодальный строй или его пережитки сохранились до сих пор.
При феодализме важнейшее в то время средство производства— земля — принадлежало помещику, феодалу. Крестьяне были обязаны трудиться на помещика, обрабатывать его землю. Мало того, они должны были отдавать ему большую часть продуктов, которые получали со своего участка.
Зависимость крестьян от помещиков часто определялась так называемым крепостным правом. Крестьянин считался прикрепленным к земле и не мог никуда уйти от нее без разрешения своего помещика. Помещик имел право купить или продать крестьянина. Практически положение крепостного крестьянина мало чем отличалось от положения раба.
Помещичий гнет побуждал крестьян оказывать сопротивление эксплуататорам и бороться за свое освобождение. Крестьяне бежали от помещиков, скрывались в лесах, пробирались в города и там становились ремесленниками, заселяли еще не обжитые земли (так в России заселялись низовье Дона и некоторые другие области). Когда чаша терпения крестьян переполнялась, они поднимались всей деревней, убивали своего мучителя-помещика, громили и жгли его усадьбу. Восстания крестьян охватывали иногда большие районы и выливались в крестьянские войны. В такие войны против помещиков разрослись, например, крестьянские восстания в России в XVII и XVIII веках под руководством Степана Разина и Емельяна Пугачева.
При феодализме, как и при рабовладельческом строе, эксплуататоры поддерживали свое господство, опираясь на государство.
В эпоху феодализма усовершенствовалось сельское хозяйство, развивались ремесла, мастерские отдельных ремесленников постепенно заменялись так называемыми мануфактурами — большими предприятиями, на которых работали обедневшие ремесленники, попавшие в зависимость от купца — владельца мануфактуры.
Страны стали более населенными, а их хозяйство и общественное устройство более сложными. Численность трудящихся значительно увеличилась, их борьба против угнетателей усилилась.
Для того чтобы эксплуататоры могли держать трудящихся в повиновении, понадобился более многочисленный и более сложный, чем раньше, аппарат государственной власти. И действительно, увеличилось число чиновников. Усложнился процесс судопроизводства. Выросло количество тюрем. Наряду с тюремщиками появились профессиональные палачи. Приобрели значительные размеры разведывательные органы, которые в рабовладельческом государстве еще только зарождались.
Ко всему этому следует добавить, что класс помещиков для обмана масс и удержания их в повиновении использовал церковь. Еще рабовладельческое государство прибегало к помощи церкви. Во многих случаях царь обожествлялся, объявлялся сыном бога и выразителем его воли. Так было в древнем Египте, во многих княжествах Индии, в Тибете, в Монголии. В древней Греции и древнем Риме связь государства и религии не принимала такой открытой формы, но и там имелась господствующая религия, которая поддерживалась государством.
В феодальном обществе роль церкви значительно возросла. Монастыри и высокопоставленные служители церкви сами были крупными земельными собственниками, владельцами крепостных крестьян. Естественно, что христианская церковь в Европе, мусульманские организации в странах Востока превратились в важную часть государственного аппарата феодального общества. Служители церкви, одурманивая народ и помогая эксплуататорам держать его в повиновении, объявили помещичий строй справедливым, угодным богу, а помещичье государство во главе с монархом — самой разумной формой государства, идущей якобы от бога.
Формы государственного правления в феодальном обществе были так же разнообразны, как и в рабовладельческом. В раннюю эпоху феодализма территория государства состояла из почти независимых княжеств, герцогств и графств. Крупный помещик в принадлежавшем ему поместье держал войско и палача, имел собственную тюрьму, сам чинил суд и расправу, выпускал деньги, собирал через своих управителей налоги. Если владение его было очень большим и населенным, то он создавал правительство, которое, опираясь на многочисленных чиновников, выполняло его указания, помогало ему «управлять» крестьянами и ремесленниками, то есть угнетать их. На территории каждого из западноевропейских государств насчитывались десятки таких крупных, по существу совершенно самостоятельных поместий, владельцы которых носили титулы графов, князей, баронов, герцогов. Они воевали друг с другом, вступали в соглашения, заключали союзы, то есть фактически являлись маленькими государями. Хотя такого рода владения и входили формально в королевство или царство, но. король (или царь) часто не мог контролировать действий их владельцев. Он полновластно управлял лишь своим собственным поместьем.
Постепенно, однако, королевская (на Руси — великокняжеская) власть усиливалась, а власть князей, герцогов, графов, бояр ослабевала. Это объясняется прежде всего экономическими причинами.
Развивались ремесла, росли мануфактуры, увеличивалась торговля. Складывались большие города. Стал возникать и новый класс — буржуазия. Буржуазия была заинтересована в усилении централизованной власти, необходимой ей, чтобы освободиться от произвола местных правителей и получить возможность беспошлинной торговли по всей стране. К упорной борьбе крестьян против своих господ — крупных и мелких помещиков — прибавилась борьба жителей городов, в частности буржуазии, против феодалов. Это и использовали короли для усиления своей власти.
Само развитие производства и техники помогло королям довершить сосредоточение власти в своих руках. С усовершенствованием плавки металла, изобретением пороха и огнестрельного оружия рыцарское войско и замки феодалов, окруженные высокими каменными стенами и глубокими рвами, утратили свое значение. Возросли сила и значение королевского войска, вооруженного ружьями и артиллерией.
Нередко борьба королей за утверждение своей верховной власти доходила до военных столкновений с отдельными местными князьями, графами, баронами. Эта борьба закончилась тем, что короли и цари сосредоточили в своих руках всю полноту власти, они сделались самодержавными правителями. В России создание сильной централизованной власти царя было ускорено необходимостью борьбы с татаро-монгольскими нашествиями.
Не всегда, однако, усиление централизованной власти приводило к тому, что король превращался в самодержца. Иногда наряду с королем существовал представительный орган, избиравшийся помещиками, верхушкой духовенства и купечества. Чаще всего такой представительный орган назывался парламентом, с ним и разделял власть король. Такие парламенты уже в XIII—XV веках были в Англии, в Нидерландах, в Швеции и некоторых других странах. Обычно они утверждали указы, которые издавал король. В частности, парламентам предоставлялось право окончательного вынесения решений по финансовым вопросам; без парламентов короли не могли вводить новые налоги.
