Потому что любила Соня в свободное время лазить где попало.

Поля, леса, овраги, заброшенные деревни, развалины сельскохозяйственных строений непонятного назначения. Исцарапанные руки и ноги, синяки, ноющие мышцы. Много фотографий, да… Но ведь не профессиональных, куда там – смартфонных. Ладно бы хоть «охотницей за кадрами» была. А так просто – к чему время и силы тратить, рисковать здоровьем, а может, и жизнью?

Соня и сама не знала, откуда в ней эта тяга к исследованию разнообразных глухих, диковатых и зачастую даже жутковатых мест. Да, природу она любила, это само собой; но ведь не всякая природа манила её к себе. Поначалу, когда ещё школьницей Софья только увлеклась этими «мини-путешествиями», принцип, по которым она выбирала маршруты, был непонятен даже ей самой. А через пару лет проявилась чёткая закономерность: ей нужна была вода.

Она «коллекционировала» воду – озёра, реки, ручьи, пруды, бочаги, болотца с тиной и ряской, с рогозом, кочками и зелёными «обманками»-трясинами. Родники особенно любила – старалась хотя бы раз в год навещать все найденные «живые» источники. Где могла – купалась, где не боялась – пила воду, где не рисковала ни плавать, ни пить – умывалась, брала с берега на память камешек или веточку. И везде старалась «помочь» воде: убрать мусор, расчистить русло от веток и палой листвы, где-то сложить небольшую запруду, где-то наоборот – убрать перегораживающий русло камень. И иногда – вот ведь глупости какие, в таком возрасте уже самой себе-то стыдно признаваться в таких мыслях! – ей казалось, что вода благодарна ей за помощь и старается отплатить тем же. От пары глотков из родника прибавлялось сил, окунание в речку или в озеро снимало усталость и могло даже вылечить начинающуюся простуду. «Водоплавающее», в шутку называл Соню отец. В шутку, но… Отчасти и всерьёз.

А любимицей её была маленькая речушка, впадающая в Большую реку и делящая город на две части, мутная, грязная, с заросшими ивняком заиленными берегами. Никак не могла Соня ей помочь – не хватило бы сил очистить русло, привести в порядок берега, сделать воду прозрачной. Это была единственная река, в которую Соня даже руки погружать опасалась – очень уж неприятно пахла зеленовато-бурая вода. Но приходила девушка часто, сидела на берегу, разговаривала с рекой, жалела её, как хворого ребёнка.

– Бедненькая, маленькая моя, как тебя испоганили-то! И тётушка Томь наверняка недовольна, что ты всю эту муть и грязь ей в воду тащишь. Но не прогонит же она тебя, родня всё-таки. Я вот ещё к ней схожу, прощения попрошу за нас, людей, за то, что мы так делаем…

Искитимка слушала девушку, плескала тихонько, будто отвечая, мигала бликами на зеленовато-серых волнах. И несла дальше, под грохочущими мостами, между зарослями ивняка и клёнов, свою мутную воду и Сонины слова к глубокой спокойной Томи.

Самочувствие ещё никак нельзя было назвать хорошим. Голова кружилась, от малейшего резкого движения подскакивал пульс и бросало в пот, в висках стучали маленькие молоточки. Соня прошла по комнате несколько кругов и бессильно опустилась на диван. Да, время для подвигов точно ещё не настало…

А так хотелось поскорее на улицу! С того момента, как она перешагнула порог больничного корпуса и вдохнула ветер с запахами города, её начало тянуть куда-то – всё сильнее и сильнее. Настойчивое стремление немедленно выйти из квартиры и броситься бежать прочь всё нарастало, причём Соня толком не могла понять, куда именно её так тянет. Она подумала об Искитимке – но поняла, что стремится не к ней; беспокойство при этой мысли только усилилось.

«Головой я повредилась, что ли, пока лежала с температурой?» – мелькнула шутливая, но и тревожная мысль. Что ещё за странная тяга непонятно куда?

А впрочем… Софья потёрла лоб. Её воспоминания о времени до болезни и в самом деле были размытыми, будто она рассматривала свою прежнюю жизнь сквозь пыльное стекло, не столько видя места, людей и события, сколько смутно догадываясь о том, кто или что это и каков смысл происходившего. Это само по себе наводило на мысль о повреждениях мозга и изрядно пугало. А вот некоторые детали вспоминались чётко и ясно – прямо-таки пугающе ясно.

Сентябрь, раннее утро, за окном серая хмарь, дождит-нудит, как говорила бабушка. Соня торопливо одевается – не в «офисный» костюм, а в спортивный, для прогулок. И набирает сообщение начальнику: «Приболела, задержусь»…

Крадучись – в прихожую: главное, чтобы мама не выглянула из спальни и не начала задавать вопросы. Незачем её пугать… Натянуть непромокаемую ветровку, на ноги резиновые сапоги – и на улицу, в серую морось. Куда собралась? Вопросов не возникает. Маршрутка, окраина города, садовые товарищества, скрытый в кустах черёмушника ручей. Вверх по течению, сквозь хлещущие по лицу мокрые ветки. Черпанула сапогом ледяную воду – ерунда… Вот здесь. Русло запружено какими-то тряпками, обрывками полиэтилена, смятыми пластиковыми бутылками. Ручей задыхается, и Соня чувствует, как у неё самой темнеет в глазах, давит в груди, начинает тоненько пищать в ушах…

В кармане – резиновые перчатки, пара толстых чёрных мусорных мешков. Быстрее, быстрее. Всё свободнее бежит мутноватая вода, всё легче дышать насквозь промокшей, с ног до головы перемазанной грязью девушке. Наконец препятствие убрано. Теперь надо отволочь увесистый мешок с мокрым мусором к контейнеру садового общества. На забетонированной площадке у помойки сидит собака, жмурится от дождя, но не убегает в поисках укрытия. Увидев Соню, поворачивает голову и заинтересованно поднимает одно ухо. Девушка достаёт из кармана припасённый пряник. Да, она помнит, что собакам вроде бы нельзя сладкое, но местные лохматые бедолаги рады любой еде. Пёс деликатно берёт угощение и скрывается за зелёным боком контейнера.

Всё. Задача выполнена. На душе непонятное облегчение. Теперь домой. Родители уже ушли на работу, и появлению на пороге промокшей и по уши угваздавшейся в грязи дочери удивляться будет некому. Соседи увидят? Не увидят, почему-то в этом Соня уверена. «Глаза отведу», – мысль опять же шутливая, но и на полном серьёзе, будто и вправду есть у неё такое умение. А может, и есть, кто ж проверял…

Душ, глотнуть кофе – и на работу. Оправдываться за опоздание и украдкой улыбаться при мысли об успешно – в очередной раз! – выполненной задаче.

Итак, выходит, до болезни Соня тоже не просто так лазила по разным дебрям, буеракам и зарослям…

А зачем она это делала?

Ответа не нашлось. Только острое чувство «надо».

Ну что ж, надо так надо…

Соня осторожно оделась, вышла в зал. Мама возилась на кухне – по случаю выписки дочери из больницы она взяла на работе день без содержания.

Преодолев соблазн выскользнуть из квартиры незамеченной – зачем пугать и так напереживавшуюся за эти полгода мать – Соня окликнула:

– Мам, я пойду проветрюсь! Я ненадолго! – и, сочтя долг выполненным, шмыгнула в прихожую. Уже закрывая за собой дверь, услышала испуганный возглас:

– Доча, ты куда?!

«Прости. Очень надо…»

«А не от того ли я заболела, что вечно лазаю по каким-то мокрым и грязным местам? Мусор вонючий разгребаю… Запросто могла какую-нибудь инфекцию подцепить!»

Так размышляла Софья, стоя в переполненной маршрутке, ползущей в пробке по Логовому шоссе. Лучше бы на трамвай села, да что уж теперь…

«Да нет, вряд ли. Любая инфекция из грязи за такое время или сдохла бы сама, или меня бы убила. Да и анализов сколько сделали! Нет, что-то тут не то… Вообще в любом случае с этой болезнью что-то не то. А учитывая эти мои загадочные «позывы» оказаться в каком-то определённом месте… И ведь в самом деле каждый раз там что-то плохое обнаруживается. То мусор. То запруда. То птица раненая. Мистика какая-то, в общем. Жутковато. Но, опять же… До болезни, насколько я понимаю, я к этому всему совершенно спокойно относилась. Ну подумаешь, потянуло куда-то. Ну, поехала, навела порядок, помощь птичке оказала. Хорошо же! И никаких сомнений и вопросов. Что же сейчас изменилось? Почему это меня вдруг начало пугать?»