– Я прочитал в интернете, что это помогает разработать сустав. Вот, смотри.

Он забрал мяч у меня из рук и начал сжимать его, перекатывать, демонстрируя мне упражнения, подкидывать и ловить одной рукой. Затем снова протянул подарок мне. Я медленно приняла мяч обратно. Подушечки пальцев отозвались на мягкое желтое покрытие. К горлу подступил комок. Всхлипнув, я благодарно обняла Дилана, обхватив его шею. Он в ответ легонько обнял меня своими длинными, худыми руками, стараясь не слишком сильно сжимать мои ребра.

– Спасибо…

Я была тронута до глубины души этим, казалось бы, простым жестом. Столько искренности и неподдельной заботы до этого момента давал мне только один человек…

Разумеется, мне дарили подарки и раньше. Перри регулярно обновлял мою коллекцию украшений. Иногда, с какой-то маниакальной настойчивостью. Вспомнив о нем, я поморщилась. Дилан был другим. Не Перри. И его подарок был другим. Не преследовал иных целей, кроме как позаботиться обо мне.

Я оторвалась от него, понимая, что объятия становятся недопустимо долгими. Дилан нехотя разомкнул руки и натянуто улыбнулся.

– Обещаешь мне писать иногда?

– Обязательно.

Нашу немногословную беседу прервал сержант Харрис. Он справился с моим багажом, подошел к нам и протянул мне билет и права.

– Твое место в конце автобуса. Надеюсь, тебя не укачивает в транспорте?

Я пожала плечами.

– Раньше не укачивало.

Остин кивнул и заговорил серьезно, глядя прямо на меня:

– Летиция, я сделаю все, что смогу, чтобы тебя не трогали больше. Но на суд приехать придется.

По телу прошла дрожь. Теперь она была моей постоянной спутницей, как бы я ни старалась держать себя в руках. Кивнула в попытке скрыть от Харриса свое состояние, хоть скорее всего попытка и была провальной. Слишком хорошо он успел меня изучить. Так и сейчас в его взгляде скользнула тревога после моей реакции. Остин положил свою большую ладонь на мое плечо и заговорил мягче:

– Все почти закончилось. Осталось немного, и все снова будет, как раньше.

А будет ли? По его тону я поняла, что он и сам не до конца в это верит.

– Ты не забыла мой подарок?

Я помотала головой. Сержант серьезно кивнул.

– Хорошо. Тебя встретят?

– Да. Кэмерон.

Он снова кивнул, улыбнулся и обнял меня. Я охотно прижалась к нему, напоследок пытаясь урвать кусочек его окутывающего, успокаивающего тепла. В такие моменты он будто прятал меня в своих бронированных объятиях, укрывал от всего. На миг в моей душе воцарялась иллюзия безопасности и спокойствия. Спустя полминуты, мы отошли друг от друга.

– Передавайте привет миссис Харрис. Ее кунжутное печенье я вряд ли когда-нибудь забуду.

Остин усмехнулся при упоминании супруги и закивал.

– Передам. Я отправил необходимую информацию в Венстаун. Не пугайся, если к тебе зайдут, – тепло взглянув на меня, серьезный полицейский погладил меня по голове и поцеловал в макушку. – Береги себя, Лети.

Я кивнула ему и Дилану и развернулась к автобусу. Угрюмый водитель принял своей пухлой рукой мой билет и махнул головой в сторону салона. Я нашла свое место ближе к концу автобуса и села к окну в надежде, что рядом со мной никто не поедет.

За стеклом мне махали руками две приветливые моськи. За эти долбаные четыре недели они стали мне чем-то вроде семьи. Сержант Харрис – заботливый отец, которого у меня никогда не было. Строгий и одновременно мягкий. Дилан – младший брат, который веселит своей болтовней и старается поскорее вырасти, строит из себя серьезного и взрослого дядьку. Я много раз видела, как он перенимает манеру общения Остина.

К глазам подступали слезы. В носу щекотнуло, и я улыбнулась изо всех сил, так, что почти слышала треск за ушами. Удалось сдержаться. Мне не хотелось показывать им слезы. Снова.

В проходе шевелились пассажиры, занимали свои места, перетаскивали за собой ручную кладь. Я недовольно засопела, когда на соседнее кресло приземлился мужчина примерно моего возраста.

– Тоже едете в Венстаун? – приветливо спросил он, разместив на коленях рюкзак.

Я нехотя кивнула и облегченно выдохнула, когда сосед воткнул в уши наушники и откинулся на сиденье. Из наушников слышались тяжелые басы, и мужчина легонько отстукивал пальцами по своей коленке в такт.

Автобус тронулся, увозя меня из некогда города моей мечты. От некогда чужих людей, ставших родными. От того ужаса, который до сих пор терзал меня в кошмарных снах. Я только что переступила порог новой жизни, который замысловатой временной петлей словно возвращал меня в прошлое. Я ехала в единственное место, где меня безоговорочно любят. Где безопасно. Я ехала домой.

Глава 2

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво трепал меня за плечо. Разлепив глаза, увидела улыбчивое лицо мужчины, который ехал рядом со мной. Он перестал трясти меня, когда увидел, что я уже не сплю. Указал рукой в окно, и только сейчас я заметила, что автобус не едет. Вокзал родного городка освещали рассветные лучи, играя каплями на запотевшем стекле автобуса.

– Приехали, мэм. Если не хотите путешествовать дальше, лучше поторопитесь выйти.

Он вытащил свой рюкзак и направился к выходу, мельком взглянув на мою руку. Махнул подбородком на лангету.

– Помочь вам с багажом?

Остин и Дилан за время нашего знакомства вернули мне веру в людей, в человечность. Однако такой простой жест вежливости меня смутил. Взглянув на свою руку и прикинув, что сразу две сумки нести одной рукой я вряд ли смогу, я кивнула парню.

– Если вас не затруднит.

Он махнул рукой и залихватски улыбнулся.

– Ерунда. Я Сэми.

Курчавые темно-русые волосы и добродушный взгляд делали его похожим на подростка. Двухметрового и крепкого. Он протянул мне руку, придерживая, пока я выбиралась со своего места в узкий проход автобуса.

– Летиция.

– Красивое имя. Редкое. Что оно означает?

– Радость.

Мой тон был таким гадким, что Сэм иронично хмыкнул.

– А это сразу видно.

Я улыбнулась ему в ответ и удивилась самой себе. Последнее время присутствие незнакомых людей меня напрягало, тогда как сейчас дискомфорта не было.

С помощью нового знакомого мои сумки быстро покинули обитель багажного отсека. Я огляделась вокруг и вдалеке увидела хрупкую фигурку, которая махала мне рукой и улыбалась во весь рот. Кэмерон подлетела ко мне, заключила в тесное кольцо из собственных рук. Я охнула и немного присела, но тут же постаралась принять беззаботный вид, проглатывая боль.

– Боже, я так рада! Лети! Это правда ты?

– Правда, правда.

– Скажи ещё что-нибудь. Я так давно тебя не видела, что всё ещё сомневаюсь.

Я рассмеялась в ответ. Душа наполнялась трепетом от объятий близкой подруги.

Она оторвалась, держа меня вытянутыми руками за плечи и разглядывая лицо. К счастью, правая часть моего лба была закрыта волосами, и Кэм ничего не заметила. Она опустила взгляд на лангету и побледнела.

– Что произошло? Что с твоей рукой?

– Неудачно спикировала с лестницы.

Я криво улыбнулась ей. Лучше не путаться в показаниях. Кажется, так мне говорил сержант Харрис.

Видя ужас на лице подруги, я поспешила ее успокоить.

– Уже почти прошло. Кость срослась.

Кэм совершила еще несколько дыхательных тактов, прежде чем снова заговорила:

– Где твой багаж?

Мне на секунду стало стыдно оттого, что я забыла о Сэми. Он стоял в пяти шагах от нас и держал мои сумки, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я повернулась к нему, протянула руку к сумкам. Сэм оживился и подошел к нам. Кэмерон перевела взгляд на него, потом снова на меня, и в ее глазах я увидела вопрос.

– Кэмерон, это Сэми. Он тоже ехал из Тредситт. Помог мне с багажом.

Сэми так же радушно улыбнулся ей, как и мне пять минут назад.

– Привет.

Кэм кивнула и махнула рукой в сторону припаркованного Шевроле Орландо. Мы с Сэми послушно пошли в указанном направлении.

Новый знакомый быстро погрузил в багажник мой скудный скарб, хлопнул в ладоши.