Не желая выходить наружу, чтобы мокнуть на улице, а затем толкаться в метро, мужчина решил в этот день работать из дома. Можно было бы вызвать такси или попросить Златона прислать служебную машину, но… ему казалось, что он этого не заслужил. Не после того, что он сделал и что его буквально сжирало изнутри последний месяц.

Если бы он точно знал, что произойдет, то побежал бы из дома пешком. Но он не знал. Поэтому, когда около одиннадцати утра в дверь к нему постучали – удивился, не показалось ли? Вроде никого не ждал…

Глянул в глазок – за дверью стоял невысокий курьер с пиццей в руках и рюкзаком за спиной.

– Я не заказывал.

– Заказ оплачен на имя Златона Адрона, – отрапортовал курьер недовольным тоном, мол, «я че, зря ехал…».

Виталик грустно улыбнулся. Какая же он все-таки тварь. Златон заботится о нем, считает своим другом, а он так подло поступил…

Вот только стоило открыть дверь, как все мысли вылетели из головы, потому что прямо в лоб уперся девятимиллиметровый калибр.

Он инстинктивно сделал несколько шагов назад. В квартиру за ним вошли двое. Здоровый бугай, который как раз и держал его на мушке, и невысокий человек с пиццей, которого он принял за курьера. То, что он посчитал рюкзаком, оказалось горбом на спине. От обоих удушающе фонило низшей нечистью.

Отец Виталика был чертом, сам же Виталя не унаследовал от отца ни грамма способностей. Ни хвоста, ни повышенной регенерации, ни выдающихся талантов к манипуляции и интригам. Разве что мог чувствовать исходящую от низших темную энергию и уметь сосуществовать с ней. Вот только знание того, что перед ним нелюди, сейчас совсем не помогало.

Горбун захлопнул за собой дверь, повернув замок.

– Не любишь гостей? Какая жалость, а мы принесли пиццу, – он широко отсалютовал коробкой, безошибочно проходя на кухню.

Громила махнул стволом, жестом указывая идти следом.

– Что вам надо? – заикаясь, едва смог выдавить из себя Виталик. – Лучше убирайтесь отсюда, здесь везде камеры и охрана, как только Златон узнает, что…

– Может, убить его поскорее, и дело с концом, босс? – пробасил верзила.

– Макс, ну где твои манеры? Не пугай паренька, если он шлепнется в обморок, разговора не выйдет, – горбун водрузил коробку на стол и открыл ее, там действительно оказалась пицца, пепперони. – А насчет охраны…

Он сделал драматическую паузу, смачно откусив кусок.

Его подручный в этот момент перехватил инициативу.

– Они там, так сказать, мозгами пораскинули, – он гулко захохотал.

У Виталика от страха на голове зашевелились волосы. Он представил себе комнату охраны, залитую кровью, трупы с простреленными затылками. Желудок тотчас скрутило, перед глазами начали летать черные мушки, показалось, что земля уходит из-под ног…

Кто-то легко шлепнул его по щеке, к губам подставили стакан.

– Так, тише, приятель, какой ты, оказывается, у нас впечатлительный. – Виталик обнаружил себя сидящим на стуле, в руках стакан с водой. Он подозрительно на него покосился.

– Что это?

– Вода из твоего же графина. Никаких зелий, успокойся. Макс, прогуляйся до коридора, пусть этот обморочный отойдет, не хотелось бы тратить на него весь день.

– А потом убьете меня, как охрану? – он ненавидел себя за то, как обиженно по-детски звучал голос.

– Никого мы не убивали, остынь. Скажем так, временно вывели из строя. – Горбун закатил глаза и состроил недовольную мину.

Эта фраза чуть успокоила, но не слишком.

– Что вы от меня хотите?

– Дружбы, – мужчина наклонился и посмотрел на него огромными, чуть выпученными глазами кота, налопавшегося сметаны. – Хочешь пиццу?

– Так друзей не заводят.

– Ну почему же, я слышал, твои теперешние друзья тебя связанного в багажном отделении самолета возили, – иронично заметил горбун. – А теперь вы прямо не разлей вода.

Виталик хотел было возразить, но осекся. Потому что это действительно было так.

Вломившийся в квартиру тип расценил молчание по-своему.

– Виктор. Виктор Ковтун. – Он изобразил реверанс, неожиданно весьма грациозно двигаясь для человека с кривым позвоночником. А затем протянул руку. Видя, что Виталик медлит, подмигнул и добавил: – Лучше пожать, друзей я убиваю гораздо реже.

«Наверное, потому что друзей у тебя попросту нет», – подумал про себя Виталя, но на всякий случай пожал узкую ладонь. Виктор сразу повеселел.

– Ну что ж, теперь, когда мы познакомились, перейдем к делу?

– Что вам надо?

– Сущий пустяк. Самую малость, чтобы ты шпионил для меня за Златоном Адроном.

Это предложение было настолько абсурдным, что страх на миг уступил, заставив громко рассмеяться. Ну и что, что смех больше напоминал истерический.

– Лучше убейте, я не буду шпионить за лучшим другом.

– Мм… – Виктор стащил со стола еще один кусок пиццы. – Какая гибкая у тебя, оказывается, мораль, да? Значит, шпионить за лучшим другом совесть ему не позволяет, а воровать у него же – в порядке вещей?

– Что? Откуда? – Словно сердце вырвали из груди и затолкали в глотку. Нет, невозможно. Он был предельно осторожен, действовал с максимальной защитой, через блокчейн, переводил деньги через покупку NFT, выводил через крипту, использовал криптобиксер и замел все возможные следы. Нет ничего, что бы указывало на него.

Виктор усмехнулся и отошел от него к холодильнику, на дверце была магнитом прикреплена фотография Виталика вместе с отцом. Старое детское фото. Зачем он вообще распечатал его и прицепил? Стоило признаться себе – он скучал без отца. Без постоянных разговоров, без ощущения тыла.

Уйти от него было правильным решением, но как бы то ни было, тот все равно оставался его отцом. И зная историю Златона и Серпа, можно было с уверенностью сказать, что не самым плохим отцом на свете.

– На самом деле изначально я сумел надавить на одного из аудиторов. Они нашли дыру в сто пятьдесят миллионов, но не могли понять, куда делись деньги, по документам вроде бы все было гладко. – Виктор снял фото с холодильника. – Тогда я стал приглядываться ко всем сотрудникам компании Адрона, которые имели доступ к документам и бухгалтерии.

– Их полно. – Виталик тяжело сглотнул.

– Да, полно. И почти у каждого есть свой камень за пазухой. Видишь ли, – горбун снова подошел к своему пленнику, нависая над ним и шумно втягивая носом воздух, – у меня есть дар. Я чую запах грязных секретов. Любой скелет в шкафу, любая мерзкая тайна, оставляющая липкое чувство вины. От тебя чудесно пахнет, мой друг.

Он плотоядно облизнулся и кинул фото ему на руки.

– Совсем недавно находящаяся на грани банкротства фирма «Рог изобилия» рассчиталась почти со всеми своими долгами, по остальным сумела выбить рассрочку. Я, конечно, не гений программирования, – в голосе слышались сарказм и ирония, – но два плюс два даже для моего скудного уровня не проблема.

Виталик молчал. В одной руке сжимал стакан с водой, в другой фото с отцом. Лучше бы горбун и вправду его пристрелил.

Когда он ушел из фирмы отца, то принялся помогать его конкурентам – жене младшего брата Златона – Таисии. Он был зол на папу, за то, что тот пытался им манипулировать, за то, что пытался женить на незнакомой девушке, за то, что не ценил, как ему тогда казалось, в достаточной мере. Ну и… перестарался. Конечно, у Таисии определенно были свои таланты, но он-то знал, что это он виноват, что из успешного предприятия «Рог изобилия» меньше чем за полгода превратился в убыточное.

Отец влез в долги, спасая дело всей своей жизни, и прогорел. И виноват в этом был Виталик.

Первое, что он сделал, это пошел к Златону, ведь тот всегда говорил, что любые деньги не проблема, обещал любую помощь, в случае чего. Да и он знал обороты “Молнии”, для Адрона действительно не было проблемой вывести на время такую сумму, но едва Злат услышал, для кого нужны деньги…

«Ты с ума сошел, твой папаша опять тебя использует, даже не думай, у него все прекрасно, он просто манипулирует…»