Я обожаю этот город, он был разный, он заманивал, он затягивал, он кружил голову, и дарил чувство превосходства над всем миром… он ломал, он губил, он уничтожал. В утреннем, пока ещё по летнему тёплом, воздухе уже витал запах, задержавшейся красавицы, осени. Уже совсем скоро небо затянет пухлыми тучами, а с моря подует, принесенный злыми штормами, западный ветер. Он будет срывать с деревьев красную и желтую листву, и гнать её по улицам и проспектам. И она своими сочными красками разбавит серую хмарь дождей, идущих с самого утра и до поздней ночи. А потом, резко и внезапно, словно в один миг, наступит зима, холодная, колючая, с промозглыми ветрами и снежными буранами. Все будут ругать её, а старожилы рассказывать, что это не зима, а так, лёгкие заморозки, «… вот раньше была зима, так зима…а это баловство, а не зима…». И все будут готовится к празднику Самой длинной ночи, покупать подарки, и волноваться, понравится ли их близким, или нет. А в самую длинную полночь загадывать желания, давать обеты и обещания, просить милости и дарить любовь, начинать новую жизнь и сжигать всё плохое в записках, под бой часов. И начнут ждать, как обычно, запоздалую весну, тихую и прекрасную, и она придёт, как всегда, лёгкими мазками сотрёт зимнюю хандру, дыхнёт ароматами цветущих садов, завлекая в этот хоровод, тягучее как мёд, жаркое лето. Которое принесёт запах сочных фруктов и тёплого солёного моря, солнце раскалит песок, и ты, как и тысячи людей, захочешь пройти на закате вдоль кромки воды, где языки волн неторопливо будут облизывать ступни. Где-то в вышине будут кричать чайки, и камнем падать в воду, охотясь за рыбой. И времена года, как обычно сменяя друг друга, будут отсчитывать года обычной жизни. Какое странное, и набившее оскомину, слово… Обычно…

 Имперская улица, или «праздничная улица» одна из главных улиц нашей столицы. Она поражала и влюбляла с первого взгляда, великолепными фасадами домов, являющихся произведениями архитектурного искусства, полётом фантазий воплотившихся в камень. Множество магазинчиков, и кафе заставляют забыть о повседневной рутине, и просто наслаждаться прогулкой. Звякнувший старомодный колокольчик дверей одного из магазинчиков, торговавших милыми антикварными и не очень вещицами, привлёк внимание. В глубине зала стоял скорее всего хозяин, и торговался или спорил с покупателем. Что заставило меня войти, не знаю, любопытство…

– …. милейший, поймите, я не могу вот так срочно, без экспертизы, и уж тем более без документов подтверждающих законность владения вами данным предметом, купить у вас этот блокнот. – сетовал хозяин лавки.

– Поверьте, этот блокнот очень старинный, я нашел его в старых вещах своего прадеда, а он был внуком знаменитого археолога, вы наверняка слышали о нём, Решат де Лован, он был руководителем экспедиции в Гостамских пустошах, – убеждал его, молодой мужчина. – Вот смотрите здесь стоит его фирменный знак.

Имя знаменитого археолога подзадорило моё любопытство ещё больше. Я читала его труды, выдающийся ученый, всё отдавший ради науки.

– Подскажите, а сколько вы хотите за эту вещь? – решилась я.

– Две тысячи золотых, – выпалил мужчина.

– Я дам восемьсот, не больше, и то при условии, что вы сможете доказать родство с кертом де Лован, и мы составим договор купли-продажи, попросив многоуважаемого хозяина засвидетельствовать сделку. – остудила его пыл.

– Но мне этого не хватит!

– Как хотите, – пожала я плечами. – Своё слово я сказала.

– Поверьте, больше вам ни кто не даст, – поддержал меня хозяин магазина. – Это хорошая сделка, юноша.

– Хорошо, – сдался юный керт.

Через час, я стала обладателем интересной вещицы, а молодой керт стал чуть богаче, но это не надолго, с первого взгляда было понятно, игрок со стажем.

– Митрис, хочу вас заверить, вещь подлинная, и действительно очень интересная, но к сожалению, к легальной продаже не пригодная, так как документов нет.

– Не переживайте, это для личной коллекции, – успокоила его. – Подскажите, сколько вы хотите за эту шкатулку? Должна же я отблагодарить вас за участие в этой сделке, – улыбнулась самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Домой возвращалась с чувством лёгкой эйфории, возникающее всякий раз при обретении частички чей-то истории. Не терпелось рассмотреть внимательней свои покупки.

Старинная почтовая портальная шкатулка, с изящной резьбой, и отделкой из пластинок голубого агатеса, принадлежала вероятно когда-то, юной и романтичной митрис. В такие шкатулки вставляли миниатюрные порталы с индивидуальными номерами, и зная номер можно состоять в переписке с обладателем. Почта ушедшей эпохи. Рассматривая шкатулку, оцарапала палец об осколочек пластинки, малюсенькая капелька с шипением впиталась в шкатулку, и она начала еле-еле мерцать, если не присматриваться то и не заметишь. Странно, в магазине ничего такого не было. Вытащив из специального паза крохотный ключик, открыла шкатулку. В ней лежал листок пергамента, старый и дорогой, раньше такую бумагу с родовыми вензелями заказывали именитые керты и митрис. Видимо послание не дошло до адресата, раз пролежало в шкатулке не одну сотню лет. Аккуратно развернула листок.

«Душа моя! Как ждал я нашей встречи, как тоскую по тебе, свет мой, не выразить словами. Каждый миг наполнен мыслями о тебе, моё сердце рвётся на части от разлуки, и бесконечно страдает. Любимая, это моё последнее письмо к тебе. Я больше не в праве давать ложные надежды, так как, по чудовищному стечению обстоятельств, вынужден жениться. Молю тебя, душа моя, не печалься, обо мне. Я сохраню нашу любовь в своём сердце навсегда. Она будет светлым, ярким,и самым главным воспоминанием, о тебе, и о нашем недолгом счастье, согревать мою душу. Безмерно любящий, навечно твой, Т.»

Слёзы катились по щекам, из горла вырвался всхлип. Так трогательно, и так печально. Жаль, бесконечно жаль бедняжку, наверное и хорошо, что она не получила этого послания. Аккуратно свернула лист, и положила обратно в шкатулку. Распереживавшись о судьбе несчастных влюблённых, решила перекусить, благо митрис Морения и керт Теостур, позаботилась о еде в холодильном шкафу. Салат с креветками и грибной суп пюре, заметно улучшили настроение.

Решив взбодриться ещё больше, сварила большую порцию кофе, приправив корицей и лимоном, принялась изучать вторую свою покупку. Качественная, хорошо выделанная, кожа, потёртая от времени, на форзаце несколько маленьких пятен чернил, и надпись. Решат де Лован, весна 2118 год.

Первая запись:– «Хвала всем богам, мы добрались! Больше трёх недель прошло с момента начала нашей экспедиции. За это время мы потеряли двоих наших друзей, дебри Атомайских джунглей не пощадили их. Как жаль, что они не смогут разделить с нами радость предстоящих открытий. Наши проводники, из племени Рухай…»

Странно, очень странно, я не помню, что бы в трудах де Лована упоминалось об экспедиции в Атомайские джунгли. Нахмурившись, аккуратно перевернула ветхую страницу старого и потрёпанного дневника. Исключительная, можно сказать, невероятная удача привела меня сегодня в магазин на Имперской улице. Если удастся найти материалы по неизвестной экспедиции де Лована, считай в моих руках открытие мирового масштаба! Азарт захлестнул с головой. Ринулась в библиотеку…

Глава 8.

Ничего! Ни одного упоминания ни в одном из справочников, атласов, энциклопедий, учебников, и всех научных изданиях собранных в моей библиотеки. Везде, абсолютно везде, говорилось, что в период с осени 2117 по лето 2119 года, знаменитый археолог сделал перерыв в своих изысканиях в связи с плохим самочувствием. И почти два года провёл на водах, близ минеральных источников в курортном городке Велейсы. Хмм… и как это понимать? Не верить записям в дневнике я не могла, пожелтевшие от времени страницы и выцветшие чернила говорили о его подлинности. Загадка. От раздумий отвлёк звонок в дверь. И кто бы это мог быть? Кряхтя как старушка, поднялась с пола, да уж бардак в библиотеке навела знатный, ну да ладно, уберу потом. Раздался ещё один звонок, и кто это там такой нетерпеливый?