Разложив на кровати несколько выбранных платьев, старая баронин ненадолго задумалась. Хотелось оставить детям какую-то память о матери. Но, с другой стороны, разве не грех тратить новую ткань на платье для девочки, которая через полгода снова вырастет из всего? Тем более, когда торговцы уже и не знают, какую еще цену заломить за свой товар, а в новые походы за добычей король мужа все не зовет.

         «И хорошо, что не зовет!» – спохватилась баронин Адельхайд, осеняя себя знаком Творца.  Уж кому, как не ей, знать, какой ныне добытчик из старого барона. Ведь и суставы уже не толком гнутся, и доспех с последней войны не обновлялся.

– Вот это возьмем. – Сказала она служанке, выбирая самое простое из оставшихся платьев. Синяя ткань была немаркой и, в то же время, выглядела достойно. – Если укоротить юбку и, совсем немного, рукава, то получится неплохо.

– А лиф, госпожа?

– Хм-м… – Старая баронин задумалась. – А лиф придется сшить самим. Этот пока слишком велик будет. Никакой шнуровкой разницу не утянешь.

            Пока ее бабушка занималась хозяйственными заботами, юная баронесса еще больше утвердилась в мысли, что надо что-то делать. Просидев полдня у окна башни, с высоты наблюдая за обитателями замка, она в очередной раз обратила внимание, как постепенно ветшает замок.

            Из окна были отлично видны некоторые уголки, в которых маленькая Адель раньше охотно играла. И которые вот уже несколько лет были заперты дедом, потому что случайному человеку стало опасно там находиться. Старый замок отчаянно нуждался в ремонте. Так же, как нуждался в сильном молодом хозяине, который стряхнул бы с него паутину времени.

– Я не сдамся!  – Упорно шептала девочка, глядя туда, где из-за башни выглядывал край крыши замковой часовни. – Я не сдамся, папа! Я буду такой же смелой, как ты. И пусть я никогда не стану воином, как ты, мы с Вилли еще поборемся за наш род!

            В преддверии праздника, как обычно, старый замок блестел. Ворота его были открыты, по традиции ожидая гостей. Хотя все знали, что гости редко заезжают в этот угол, отваженные неприветливым хозяином и дешевым вином. Впрочем, возможно, один или двое старых соседей все же заедут к старикам. Поболтать о старых добрых временах и прошлых победах.

            К вечеру слуги, заканчивая дневные дела, по-одному, по-двое потянулись в сторону лесных полян. Там, смешавшись с деревенскими, они будут праздновать всю ночь. Завтра, правда, кое-кому снова достанется от строгой хозяйки за нерадивость и медлительность. Но то будет завтра. А сегодня даже слугам положен праздник.

            Адель, отговорившись усталостью, постаралась уйти в свою комнату пораньше. Бабушка, кажется, поверила. Не зря же она гоняла внучку не хуже служанок, добиваясь, чтобы старый замок сегодня выглядел наилучшим образом. Чинно пожелав бабушке и дедушке доброй ночи, поцеловав Вилли в бледную щеку, Адель ушла к себе.

            Там, под кроватью, давно уже хранились стащенные с веревки чьи-то старый плащ и платок. Адель надеялась, что спрятавшись под скромным нарядом служанки, ей удастся незаметно улизнуть из замка. Фонарь, огарок свечи и огниво дополняли собрание. Все это девочка старательно собирала в своей комнате всю неделю. Она предполагала, что свет ночью в лесу ей понадобится.

          И, все же, несмотря на все старания, смелый план молодой баронессы чуть не рухнул в самом начале. А причиной тому послужила бабушкина забота.  Обеспокоенная внезапно возникшим у внучки интересом к «взрослой» стороне жизни, старая баронин не поленилась вечером еще раз подняться в комнаты.

          Убедившись, что девочка благополучно легла в постель, баронин пожелала ей доброй ночи и вышла. И только чуть позже, вновь одевшись и попытавшись выйти в коридор, Адель обнаружила, что на двери ее комнаты снаружи висит большой замок.

– Ну, как же так!?  – Слезы досады брызнули из глаз. – Не может быть!

            Адель метнулась к окну, выглядывая наружу. Впрочем, она и сама знала, что этот путь – не для нее. За узким окошком не было ничего, за что можно было бы зацепиться, спускаясь. А прыгать из окна на каменные плиты двора было настоящим самоубийством.

            Оставалась, правда, еще одна надежда. Адель знала, что бабушка иногда не запирает двери по-настоящему, а просто продевает дугу замка в кованные ушки. Для того лишь, чтобы показать дворне, что в эту комнату входить не велено. Вряд ли старая баронин стала бы запирать дверь в комнату спящей внучки на тяжелый амбарный замок.  Оставалось найти что-нибудь подходящее, чтобы поддеть дужку…

             Некоторое время промучавшись с кочергой, Адель снова готова была плакать от бессилия. Когда сквозь щель приоткрытой двери послышалось веселое насвистывание.

– Эй, кто там?  – Негромко позвала Адель, уже догадываясь, кто может бродить коридорами в эту пору.

– Это я, госпожа баронесса! – ответил знакомый голос мальчишки-истопника.

– Ганс! – Обрадовалась девочка. – Помоги мне! Открой дверь!

– Шутите, госпожа баронесса?! – Протянул мальчишка недоверчиво, но, судя по звуку, опустил дрова на пол. – Я вам дверь открою, а с меня потом госпожа баронин три шкуры спустит?

– А откуда она узнает, кто это был? – Лукаво спросила Адель. – Мало ли, кто из прислуги мимо проходил? Ну Га-анс, ну, миленький, открой, а? Мне так хочется хоть одним глазком посмотреть на праздник!

– Ох-хо, госпожа баронесса. Не надо оно вам, наши мужицкие гулянья смотреть…  – Проворчал Ганс, но дверь открыл.

– Спасибо, Ганс! – Адель на радостях поцеловала мальчишку в щеку и стрелой метнулась к лестнице.

            «Дурак ты, Ганс!» – сказал сам себе мальчишка, глядя ей вслед. Сейчас, если присмотреться, можно было заметить, что на вид ему лет двенадцать. И что он уже совсем не мальчишка, а, скорее, паренек-подросток. И что во взгляде, которым он проводил молодую госпожу, сквозит уже что-то совсем мужское.

            Оглянувшись, на всякий случай. Ганс снова навесил замок на дверь и, подняв дрова, пошел дальше. Перед тем, как на праздник можно будет отправиться ему самому, предстояло еще наполнить корзины для дров в нескольких комнатах.

          Вихрем промчавшись по лестнице, на последних ступеньках Адель притормозила. На выходе главное было не попасться бабушке на глаза. Старый барон, скорее всего, не обратил бы внимание на мелькнувшую в дверях служанку. А вот госпожа баронин сразу заприметила бы. И не упустила случая посмотреть, кто это там бездельничает.

            К счастью, просторный холл был пуст. И девочка, натянув пониже капюшон заемного плаща, тенью проскользнула во двор. Так же, оглядываясь, она от одной тени к другой перебежала двор. Наконец-то ворота замка остались за спиной и Адель смогла оглянуться, чтобы выбрать дорогу.

            Снизу лес выглядел несколько иначе, чем из окна сторожевой башни. Макушки дальних холмов скрывались за высокими деревьями, а заходящее солнце больше не отражалось в остатках стекол призрачного замка. Поэтому юная баронесса просто пошла в ту сторону, куда смотрело знакомое окно. В надежде, что как-нибудь на месте разберется.

          Поначалу Адель придерживалась едва заметной тропинки, которую кто-то зачем-то протоптал в подлеске. Но уже через некоторое время тропинка свернула в сторону, по мнению Адель, от нужного ей направления. Поэтому дальше пришлось пробираться через подлесок. Когда отблески костров и голоса крестьян, празднующих Средину Лета стихли, стало жутковато. Тогда девочка решилась зажечь фонарь, который все это время несла под плащом.

            Убогий огарок свечи не сильно справлялся со своей задачей светильника. Но придавал немного уверенности, и уже тем был хорош. Сколько времени Адель пробиралась так через лес, она сказать не могла. Девочке казалось что прошла уже большая половина ночи и она давно должна была дойти до проклятого замка. На деле же, случись ей переходить через поляны, все время оказывалось, что луна еще даже не взошла над деревьями.