– Иди сюда. – Мои ноги против моей воли устремились к нему. И быть мне мертвым второй раз за последний час, если бы кое-что не случилось. О ней я давно забыл, а она ждала подходящего момента. Вопрос один, момента для чего?

– Что? Откуда? – Голос заразного графа донёсся до моих ушей, как сквозь туман. И было от чего. Найденная когда-то маска решила именно сейчас напомнить о себе. Миг, и она плотно облепила мое лицо, закрыв и глаза. Почему испугался экс-граф, не знаю, но вот ноги мои продолжали приближаться к нему.

– Дай мне контроль полный над твоим телом. Обещаю, ненадолго, ты не пожалеешь. – Сопротивляться голосу было очень сложно, я почти уже согласился, как вдруг издалека донеслись слова Тени.

– Не вздумай, хозяин. Потеряешь себя навсегда. А я не хочу служить ей. Борись, ты сможешь, ты сильный. – Судя по всему, моему оружию также тяжко было достучаться до меня, но этим он встряхнул мой разум. Нет, использовать маску надо, но на моих условиях.

– Ты поклянешься Всесильной, что вернешь контроль мне обратно после того, как я захочу этого. Я и ты можем быть партнерами, но главная роль остается за мной. Или мы сосуществуем на моих условиях или вообще никак. Выбирай. – Спасибо Тени, маска согласилась, но попросила именно сейчас не вмешиваться. Когда надо будет атаковать мне, она сообщит.

Что она там делала, я был без понятия, единственное, что чувствовал, так какую-то непонятную энергию, циркулирующую по всему телу. Как долго все это продолжалось, я также не знал, поэтому команда атаковать не сразу дошла до меня, а учитывая темноту, кроме как бить своей кровью ничего другого в голову не пришло. Тень, получив приказ использовать хлыст, без промедление использовал его. Вот тут накатила слабость нехилая.

– Возвращаю контроль, как и договаривались. Если есть вопросы ко мне, пообщаемся позже. – Глаза вновь стали видеть, да и сама маска пропала с лица. Вопросов было много, но сейчас меня больше интересовало ситуация с моими друзьями. Самое странное, я не видел нигде экс-графа. Лива уже колдовала над раненым эльфом, судя по всему, жить будет, Суако хоть и кряхтела, но своим ходом подошла к нам. С остальными все было в полном порядке, лишь несколько пар глаз внимательно смотрели на меня, и даже знаю, почему.

– И не надо так смотреть. Сам ничего не знаю. Ливи видела эту маску, но и она мало что могла рассказать о ней.

– Масок много. Каждая отличается от другой. Может иметь как положительный эффект, так и отрицательный. Некоторые из них, к тому же, в определенном смысле разумны. Раз твоя помогла нам всем выжить, то не будем заострять внимание. Захочешь, Падший, сам расскажешь.

– Спасибо, Арканай. – Пока все приходили в себя, я отошел в сторону. Тьма незаметно подобрался и ткнулся своей мордой мне в плечо. Типа извинялся, что ли, что не мог помочь.

– Не ты один был в панике. Возможно, на самом деле плохо, что попали на девятый, минуя остальные этажи. Как бы не пожалеть об этом. И да, Тень, спасибо еще раз, что смог докричаться до меня. Боюсь представить, что стало бы, если бы маска смогла завладеть мною.

– Но не завладела же. Падший, в этом замке спрятана еще одна маска. Я ее чувствую, найди ее, нам она поможет. Разумом она не обладает, смогу поглотить. – А обещала позже поговорить.

– Так может скажешь, кто ты такая на самом деле?

– Позже. – Опять двадцать пять.

Замок внутри был разрушен не меньше, чем снаружи. Отыскать что-нибудь будет архисложно. Можно было бы конечно сразу же активировать поиск, но я не знал, как далеко он действует и как долго. Поэтому в первую очередь желательно обнаружить что-либо наподобие хранилища.

– Зверь, ты куда собрался? – Я не заметил, как питомец увязался за мной. – Хотя, сможешь понять, откуда пришел тот урод? – И знаете, смог. Он как настоящая ищейка принюхался, покрутился и, выбрав нужный путь, стремительно понесся куда-то.

В конце концов, привел он меня в небольшой зал, ну или в большую комнату. Осмотревшись, я разочаровался, моя мысль не оправдала себя. Тут много чего было, но лично для меня не представляющее интерес. Шкафы с истлевшими книгами, стол, несколько стульев, много картин на стенах. Хотел бы узнать историю замка, с удовольствием изучил бы тут все. Пришлось разворачиваться и идти на выход, но вот Зверь не спешил за мной. Обратив на это внимание, я посмотрел, куда это он уставился. Смотрел питомец на одну из картин, неужто у него проснулась тяга к прекрасному? Заинтересовал и меня сей факт. Но когда подошел вплотную, причина его поведения стала ясна. Никогда бы не подумал, что можно спрятать таким способом маску. На картине был портрет какого-то мужчины, как бы ничего необычного, но на заднем фоне картины на стене как раз висела белая маска. Обратив на нее внимание, сразу почувствовал жжение внутри себя. Не прошло десяти секунд, как мое лицо вновь было закрыто старой знакомой. Правда, на этот раз мои глаза могли видеть все происходящее. Маска с картины стала меняться. То вытянулась, то изогнулась, будто сопротивлялась чему-то. Но надолго ее не хватило, на мгновенье она остановилась перед картиной, в следующий миг ее потянуло ко мне, и я решил закрыть глаза. Как оказалось, сделал правильно, вспышка даже сквозь закрытые веки ослепила меня.

Когда глаза прослезились, смог нормально видеть, и маски на мне уже не было. Зато на периферии зрения маячило очередное сообщение.

«Поглощение маски Хладнокровия удачно».

Это все здорово, но почему ни одного слова о маске, которая поглотила? Странно.

– Уходим, Зверь, нам здесь больше делать нечего. – Пора сваливать из этого замка, пока еще кто-нибудь не появился.

Велгарн и Суако были готовы уходить, а Ливи к тому же нашла выход из замка с другой стороны. Так что, не теряя времени, поспешили покинуть эту злую обитель.

– Что за дурацкий этаж. Одна дорога, в стороны никуда не уйти. – Через час Ливи высказала общую мысль. Как и до замка, сейчас пейзаж ни капельки не изменился. Если вдруг случится враг, убежать будет некуда, разве что прыгать в пустоту, пугающую одним своим видом. Однообразие утомляло и угнетало одновременно, поэтому возвращение нашего разведчика Велгарна все встретили с надеждой.

– Через пару километров дорогу преграждает форт. Близко не подбирался, но визуально никого не заметил. Что будем делать?

– Обойти никак?

– Нет возможности, Падший. Дорога упирается прямо в форт, и да, ворота закрыты.

– Тогда в любом случае у нас нет вариантов. Велгарн, мы с тобой пойдем первыми. Остальные, следуйте на расстоянии. Ливи, присматривай тут. – Тьму и Зверя я взял с собой.

Ворота на самом деле были закрыты и выглядели целыми, как и сам форт, в принципе. Никакого движения на стенах мы не заметили, что конечно ничего еще не означало. В любом случае придется проверять, и для этого надо попасть внутрь. Мог конечно эльфа послать, но решил все же сам пойти.

– Ты уверен, Падший? Может все же я пойду?