В темной спальне некроманта у стены располагалась высокая кровать с нависшим над ней пологом. Там, среди горы мягких подушек, возлежал господин Винтерс младший. Рядом на кресле сидел профессор Лаймус и знатно похрапывал, уронив свой монокль к себе на колени.

Я возмущенно уставилась на лекаря, собираясь громко спросить о самочувствии больного, но Джарт вовремя схватил меня за руку, показывая жестами, сохранять спокойствие и не будить старика.

Он на цыпочках прокрался до кровати и поманил меня за собой. Стараясь не издавать шум, я присоединилась к нему.

Азэль лежал мертвенно-бледный с немного посиневшим лицом. Через его полуоткрытые губы иногда доносился протяжный не то стон, не то всхлип.

Во мне с новой силой стало закипать возмущение. Что это за лекарь такой, да еще и со званием профессора, что не может достойно присмотреть за больным? Ведь он мог влить в него еще немного магии. Очевидно же, что той части силы, которой поделился Лаймус, не хватило некроманту.

Джарт нетерпеливо клацнул челюстью в мою сторону, и я опомнилась. Сняв крышку с мензурки, наклонилась к Азэлю и тоненькой струйкой, делая паузы, залила ему в рот настойку.

Поначалу никакой реакции не было, но вот руки мужчины немного дрогнули, а следом он едва приоткрыл глаза. Из моей груди вырвался облегченный вздох. Работает! Конечно, ему понадобится еще две или три порции для полного восстановления, но уже есть явный прогресс.

Мужчина затуманенным взглядом посмотрел на профессора Лаймуса, на Джарта, а потом остановился на мне.

– Джарт, – еле слышно прохрипел Азэль, – Запри ласточку в клетке. Если убежит – будешь сам вылавливать по округе, – с трудом ворочая языком, сказал этот… этот… гад!

– Конечно, господин. Мы так рады, что вы пришли в себя. Как ваше самочувствие? – тихо спросил помощник, оглядываясь на Лаймуса.

– Словно я умер, а вы меня и здесь решили достать, – едва слышно пробурчал некромант и провалился в сон.

Вот и благодарность! Первое, что сказал этот… некромант, был приказ запереть меня в камере. Ну а чего еще можно было ожидать от такого, как Азэль Винтерс?

Джарт виновато посмотрел на меня и встал с кровати хозяина. Прикрыв за собой дверь, мы с ним вернулись в лабораторию.

По пути я все-таки сказала ему, что для полного исцеления господина, необходимо еще несколько приемов. По одному в день.

– Ты же сделаешь завтра такой? – заискивающе поинтересовался скелет, галантно распахивая передо мной дверь клетки.

– Вот уж даже не знаю, – решила я повредничать, прекрасно понимая, что с радостью еще раз прогуляюсь на замковую кухню, – Стоит ли ему помогать, если он так себя ведет?

– Конечно, стоит, – не задумываясь, ответил Джарт, – Таких, как Азэль Винтерс, больше нет! Случись что, – он поплевал через левую плечевую кость и постучал по своей черепушке, – Этот мир лишится потрясающего гения.

– Ну, моя то жизнь станет явно спокойнее, – ляпнула я, забыв весьма очевидный факт.

– Вряд ли, – скептически вымолвил тот, – Зато с ним, есть хоть крохотный шанс, что твоя жизнь к тебе вернется, Ластика, – снова он назвал меня чужим именем.

Может пора уже, хоть Джарту сказать, как меня по-настоящему зовут? Но не сделаю ли я себе только хуже подобным признанием? Мало ли, как потом некромант решит воспользоваться этой информацией. Лучше побуду пока Ластикой Бернс. А что? Вполне симпатичное имя и фамилия.

– Ладно, я не возражаю еще прогуляться на кухню и до покоев господина Винтерса.

– Так я и думал, – попытался улыбнуться скелет, – Завтра после обеда за тобой зайду.

– Как тебе угодно. Я буду здесь. Ты найдешь меня вот на этой удобной скамейке, – я постучала по ней рукой и присела.

Буду снова рассматривать корешки книг или дочитаю ту, что бросила под лавкой.

– А хотя знаешь… Мы совсем забыли, про наших подопытных, – он кивнул головой в сторону оживших животных, – Их следует покормить. Пойдем обратно на кухню. Скажу Норе, чтобы отварила каши и мяса, а ты потом принесешь еду и покормишь зверей. Идет?

Я обрадованно закивала головой. Конечно идет! Все, что угодно, лишь бы не сидеть здесь одной.

**

– Джарт, подмените меня, пожалуйста, – проговорил профессор Лаймус, поглядывая на часы, – Мне пора проводить целебный сеанс с господином Винтерсом старшим. Последнее время он отказывается принимать декокты и лекарство.

– Конечно, профессор, – с готовностью подскочил скелет со стула в уголке спальни некроманта, – Я наилучшим образом присмотрю за хозяином. Тем более ему уже лучше и он явно идет на поправку.

– Да, – согласился старик, – Я прямо удивлен скоростью его восстановления. Все-таки магическое вмешательство – единственное верное решение, а не эти ваши настойки, – скривился он, выходя из комнат.

– Вы абсолютно правы, – под нос себе усмехнулся скелет, а после выглянул в коридор.

Там он отловил мимо пробегавшую служанку и велел позвать с кухни Ластику. Эта рыжая девица пришлась по душе всему поварскому составу. После недолгих колебаний, вопреки приказу господина, Джарт поставил ее помогать в приготовлении блюд и напитков.

Теперь девушка не только несколько дней ухаживала за животными, но и учила двух поварих простым настойкам и декоктам. Под ее чутким руководством Нора и Эби варили, готовили и запоминали рецепты. Среди них были такие простые, но действенные составы, чтобы моментально сбить температуру, прогнать лихорадку, залечить язву и другие болячки.

Рыжуля оказалась тем еще знатоком травок и порошков.

**

– Латика, там тебя Джарт зовет в покои господина Винтерса, – заговорщицки позвала меня одна из служанок, что заглянула на кухню.

Я как раз успела истолочь корень махровика для сонной настойки. Нора сказала, что хозяин часто мучается бессонницей, и такой рецепт ей бы очень пригодился.

– Джарт просил не медлить, – добавила служанка.

– Бегу, – сказала я и прихватила готовый бутылек для некроманта. Еще с утра сделала свежий настой.

Сегодня будет третий последний день приема настойки. По моим наблюдениям, этого будет достаточно. Дальше Азэль сам быстро придет в норму. Вероятнее всего, уже через час мужчина будет весьма резво передвигаться по замку.

Ага, он то сразу, небось, бросится в свою лабораторию, а это значит, что и мне пора будет насовсем вернуться в клетку. Как же этого не хотелось. Я так быстро привыкла за эти три дня к свободному перемещению, что оказаться в камере для меня будет подобно пытке. Не хочу!

Я быстро шла до покоев некроманта. Скелет наверняка подгадал удобный момент, когда профессор решил отойти. От того и такая срочность.

Постучав к господину, Джарт распахнул передо мной двери. В комнате царил привычный полумрак, и стоял удушливый затхлый запах. Надо открыть окно и срочно здесь все проветрить, а то, как в фамильном склепе!

– Кого там принесло? – раздался недовольный голос некроманта.

Джарт обрадованно бросился к Азэлю и присел на край кровати.

– Вы проснулись, господин. Как себя чувствуете?

– Гораздо лучше, чем было еще вчера. Все-таки не зря Лаймус получает свои золотые монеты. Я в какой-то момент успел подумать, что полностью выгорел, – Азэль полуприсел на подушках, и его взгляд снова наткнулся на меня.

Черные волосы мужчины были растрепаны, а лицо немного примято. Сегодня его внешний вид напоминал почти здорового человека. Мертвецкая бледность и синюшность испарились без следа. Некромант лишь выглядел уставшим и вымотанным после интенсивного выздоровления.

Он удивленно посмотрел в мою сторону, а после сощурил глаза.

– Кажется, я просил.., – угрожающе начал Азэль.

– Господин, не извольте ругаться, – покаянно произнес Джарт, – Эта милая девушка помогала мне с приготовлением восстанавливающей настойки для вас! Профессор Лаймус не смог вас привести в чувство. Зато, ее напиток из трав, – скелет махнул в мою сторону, – Помог вам прийти в себя. Кстати, вам нужно выпить еще одну, последнюю порцию.