– О Падший, я думал, ты меня уже давно ждешь. Уф, столько всего нашел, и столько всего пришлось бросить. Не предлагаю пойти за остальным, зная тебя. Но не мог бы ты хотя бы часть положить в свой карман. Тьма твоя отказалась мне помочь. – Фырканье коня выглядело усмешкой.

– Ладно, давай по-быстрому. Пора покинуть это гостеприимное место. Давно пора…

***

– Ты смог отыскать своего друга все же. Что ж, я рад этому. Только ответь, где вы были на самом деле?

– В городе, просто в городе. В мертвом и полном врагов. А теперь, Фог, есть где-нибудь здесь место, чтобы я мог побыть в одиночестве.

– Да, конечно, иди за мной. – Вскрик Дии заставил притормозить. А когда посмотрел на нее, то охренеть как удивился. Куда делся младенец? Сейчас ей можно было дать лет пять. – Не удивляйся, точно не могу сказать, но в твоей девочке есть сильное магическое начало. Да такое, что поставило меня в тупик, не встречал подобного раньше. Так что сам разбирайся: что, как, откуда. – Круто, нашли специалиста в магических вопросах.

Фог привел нас в небольшую пещерку, света тут хватало, как и минимума удобств. Зверь сразу завалился отдыхать, дюйва легла на входе, намекая, что никого не пропустит внутрь.

– Ну, привет еще раз.

– Привет, папа. – Если бы я уже не сидел, то точно грохнулся бы на пол. – А как мне тебя называть? Ты меня спас тогда в долине, вытащил потом еще много раз. Другой на твоем месте оставил бы лежать под кустом в лучшем случае. А еще, чувствую связь между нами, не знаю какую, но она точно есть. – Если бы не видел, какая она, дал бы ей спокойно двадцать лет, уж очень складно разговаривала. – И еще, мне нужна твоя кровь. – Чем дальше, тем интереснее.

– Можно спросить, зачем?

– Я просто знаю, что так нужно. Дай мне нож, пожалуйста. – Сам не знаю почему, но протянул ей простой нож. А она молча взяла мою ладонь, сделала надрез, потом такой же на своей и положила свою ладонь поверх моей. Ее глаза закатились, и она бы рухнула на пол, если бы Зверь не успел подставить свой мягкий бок.

– М-да. – Пульс был, поэтому звать никого не стал, а просто уложил возле питомца. Теперь же хотел наконец в спокойствии нормально изучить полученные вещи. Рык дюйвы намекнул – не мечтай.

– Не помешаю? Могу войти?

– Заходи, раз пришла. Но сразу скажу, я тебе все равно не доверяю. Заодно уточню, я вообще мало кому доверяю. Лишь своим друзьям, но их здесь нету, кроме одного.

– Ты такой, как и я. Поэтому возьми вот эту вещь. – Она протянула мне кольцо, сделанное как будто из хрусталя. – Разбив его, ты убьешь меня. Фог помог его сделать, пока ты отсутствовал. – И действительно, информация прямо мне сказала, что в кольце заключена жизнь и смерть Муминат. Удивить она смогла сполна.

– Зачем тебе это?

– Я уже давно, как и ты, одинока. Даже будучи в Египте, ощущала себя никому не нужной. Лишь учитель хоть как-то поддерживал во мне тягу к жизни. И я обещала тебя научить кое-чему. Если не боишься, то могу прямо сейчас.

– Черт с тобой. Давай, что мне делать нужно?

– Просто ложись и расслабься. Ничего не бойся.

Ну я и лег, наказав Зверю при любой опасности грохнуть Муминат. Ее жук появился на моей груди, сама же она легла сверху, так что он оказался между нами. Я почувствовал, как пара его лапок вонзились в мою плоть, и пока еще мог видеть, заметил, как остальные вошли в грудь Муминат. Жар заполнил мою грудь, после чего я погрузился в сон. Так мне казалось, но когда очутился в странном сером помещении, казалось, что перенесся сюда. Человек в капюшоне появился словно ниоткуда. Его слова звучали эхом, в первую очередь он обратился к Муминат, и лишь потом, выслушав её, подошел ко мне вплотную. Не говоря ни слова, он просто ткнул пальцем мне в лоб.

Мой разум отделился от тела, дальше я себя видел со стороны. Помещение сменил город. Солнечный, полный народа, и по крышам бежал… я?

Постепенно стал понимать смысл всего увиденного. Я или не я, не важно. Важнее, что мое тело сейчас неслось по крышам, прыгая с одной на другую. За мной гнались враги, впереди они также появились. В моей руке был изогнутый кинжал, и с его помощью я легко прорубал себе дальнейший путь. Я ведь и до этого вечно орудовал таким же почти оружием, но вот сам стиль, сами движения сильно отличались. И сейчас мой разум все эти знания впитывал, словно губка.

Декорации резко сменились, вокруг лишь песок и куча змей. Бросок в мою сторону, укус. Так продолжалось долгое время. Одно хорошо, все это было не совсем по-настоящему, иначе давно бы помер от количества яда. В конце концов, у меня стало иногда получаться уворачиваться от укусов, но все это не прекращалось, пока не стал полностью способен избежать любой попытки любой змеи впиться в мою плоть.

Вновь смена декораций. Вновь пустыня, никого вокруг нет, и лишь вдалеке непонятное облако. Вскоре пришло понимание, что никакое это не облако, а несущаяся на меня огромная пыльная буря. Бежать некуда, но мне казалось, что как раз смысл был именно попасть в саму бурю. И оказался прав, когда она настигла меня, то из нее стали возникать различные песочные фигуры. Но они прекрасно могли наносить раны. Кто мечом, кто ножом, а кто просто куском дерева. И тут опять началась бешеная тренировка. Одно точно понял, пока не научусь уворачиваться и сам атаковать, поединки не прекратятся. Сколько на этот раз все продолжалось, без понятия, счет времени уже давно потерял. Зато в конце концов стал с одного удара развоплощать песочные фигуры, при этом они больше не наносили мне никаких ран. Надежде, что это последнее испытание, не суждено было сбыться.

На этот раз очутился в каких-то катакомбах. Вот тут-то и началось веселье. Помимо вылетающих со всех сторон лезвий, от которых и так тяжко было уклониться, по полу в мою сторону неслось нечто. Уже вблизи я почувствовал исходящий от массы жар. Бежать некуда, так что вскоре этот жар настиг меня, и такую боль я еще никогда не ощущал, поверьте. Сразу же множество лезвий пронзило мое тело, что в любом другом случае означало бы мою смерть. А сейчас все просто началось сначала…

Сколько прошло времени, не знаю, мне вообще казалось, что находился в этих катакомбах целую вечность. Сколько раз уже этот жар приносил мне лишь боль, но плюс от этого тоже был. С каждым новым разом становилось легче все переносить. И это дало результат. В один прекрасный момент, не смотря ни на что, стал постоянно уворачиваться от лезвий. Жар поглощал тело, а оно лишь ждало новое острое и смертельное лезвие. Смог продвинуться дальше и наконец вышел в круглый зал. Правда, мечты о конце пути так и остались мечтами. В зале меня ждали Муминат, Рико и Фог. Все были со злыми лицами и полностью вооружены.

Без какой-либо команды они дружно стали двигаться в мою сторону, постепенно расходясь, намереваясь напасть сразу с нескольких сторон. Если бы такое случилось в первые дни нахождения в новом мире, то скорее всего, я мог и запаниковать. Но сейчас я был совсем другим человеком, и дело даже не во внутренних изменениях. Просто прекрасно понимал, что это не мои знакомые. Поэтому прежде чем они атаковали первыми, сам бросился в сторону гоблина. Его попытка уклониться лишь отсрочила "смерть" на пару мгновений. С Фогом поступил проще, намекнул на атаку, тот совершил предугадываемый рывок в сторону, но чуть раньше я метнул кинжал. И Фог уже не смог избежать прямого попадания в грудь. Минус два. Остались Муминат и я, один на один.