– Вы все верно делаете, а ему иногда полезно побыть в такой роли, он у меня слишком независим.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, а внутри я вздохнула с облегчением. Слегка улыбнулась, чтобы показать, что мне небезразлично его мнение.

– Нира Кливинг, я мог бы вам устроить экскурсию в свои лаборатории, если вам это интересно, – внезапно озвучил он мое самое сокровенное желание.

Посетить лабораторию самого профессора Солодара! Да об этом мечтает любой студент академии! Это же самое сердце исследований, экспериментов, где на свет появляются потрясающие изобретения, которые используют все маги в свое работе. Будь то мази, эликсиры, артефакты – все это родилось в лабораториях.

И тут же возник резонный вопрос. А чем я заслужила такую честь? Не просто же так меня допускают в святая святых. Профессор Солодар был неглупым человеком, я уверена, что он наперед просчитывал все шаги. И даже это предложение, казалось, он сделал с какой-то целью.

Но я все равно не смогла бы отказаться от этой возможности. Шанс, что мне поступит такое предложение еще раз, равнялся нулю.

– Вы шутите? – на всякий случай спросила я.

– Нисколько, – но его коварный взгляд, который только на секунду задержался на мне, подтвердил, что я права: профессор что-то задумал, и нужно быть начеку.

– Конечно, я была бы счастлива увидеть место вашей работы! – сдерживая непонятное беспокойство, проговорила я.

– Замечательно, тогда после ужина можем отправиться!

Если бы не тревожные мысли, я завизжала бы от восторга. Хотя с того момента, как поступила в академию, запретила себе проявлять бурные чувства на людях, так мне оказалось легче вписаться в коллектив студентов, которые стояли выше меня по социальной лестнице.

– Простите, нир, я не могу после ужина, нужно обработать раны пациента!

Я ждала, что он обидится. Все-таки ради такого предложения можно от всего отказаться. Но я все равно не пожертвовала бы здоровьем больного. Нужно поменять повязки, все обработать и вовремя погрузить его в лечебный сон. Он должен высыпаться, это один из краеугольных камней моего лечения.

– Не думал, что в юной аспирантке найду ответственного лекаря! Уважаю ваше решение, представляю, сколько сил нужно, чтобы отказаться, поэтому подожду вас в гостиной.

– Спасибо, профессор Солодар! Надеюсь, я не нарушаю ваши планы.

– Нисколько, тем более у меня появились новые, гораздо более важные, – и снова этот взгляд.

Он оценивал меня, пытался составить полный образ в голове. Только зачем? Неужели, потому что я отвечаю за здоровье его сына? Хотелось бы надеяться, что дело исключительно в этом.

Мой пациент не спал. Он лежал и смотрел в потолок. Я тихонько постучалась в уже открытую дверь, чтобы привлечь его внимание.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я, подходя к кровати.

Чтобы оценить состояние больного, взяла его за руку и померила пульс. Результат меня удовлетворил. Но на вопрос Кристоф ответить не удосужился. Он даже бровью не повел при моем появлении.

– Мне нужно обработать ваши раны, разрешите? – и снова молчание.

В дверь постучались. Пришел Клаус мне помочь.

– Молчание – знак согласия, – под нос себе пробормотала я и жестом показала слуге перевернуть парня.

– Только попробуйте! – прохрипел он.

– Нир Солодар, мне необходимо обработать ваши раны, чтобы они быстрее заживали! – строго сказала я, уперев руки в бока.

– Не поможет, – он процедил это сквозь зубы.

– Что вы имеете в виду? – ухватилась я за слова.

Но на этом лимит словоохотливости у него оказался исчерпан.

– Ну, хорошо, как знаете, я продолжу выполнять свою работу, а вы можете упрямиться сколько хотите. Я просто вас усыплю! – пожала плечами, но его слова все равно не шли из головы.

– Только попробуйте! – снова прохрипел он.

– Простите, но я это делаю для вашего же блага.

Быстро взяла его руку и приготовилась погрузить в сон. Когда он понял, что я затеяла – было уже поздно. Еще довольно слабый организм быстро отреагировал на мою магию, и его глаза стали закрываться.

– Вот так, Кристоф, со мной бесполезно спорить! – уже сама себе прошептала я.

С помощью Клауса перевернула пациента и начала снимать старые повязки. Я знала чего ожидать от такого лечения. Много раз повторяла эту процедуру и каждый раз получала один и тот же результат. Раны затягивались, но оставались мягкими для воздействия лечебной магией.

Но стоило мне раскрыть первую рану, как я тут же поняла, этот случай необычный. Вместо того, чтобы затянуться, чистая и продезинфицированная поверхность кожи сочилась темно-коричневой жидкостью. Его спина была похожа на ствол старого дерева. Кора уже давно потрескалась, а из всех щелей вытекала смола.

Что происходит? Я точно знаю, что все правильно сделала, но результат оказался плачевным. Взяла из своего чемоданчика маленькую колбу и осторожно собрала немного жидкости в нее, стараясь действовать аккуратнее. Неизвестно, что это.

Но в любом случае я все равно должна все промыть. Только в этот раз применю одну хитрость, которой научил меня старый лекарь, когда я проходила практику в больнице.

Я привезла с собой немного абсорбента: небольшие круглые губки, которые впитывают все. Они предназначены специально для ран, которые постоянно мокнут.

Снова все обработав, я наложила повязки, только теперь положила туда губки.

Но из головы не шла эта коричневая жидкость, которая находилась в колбе. Здесь просто не обойтись без помощи профессора, и так удачно, что он пригласил меня в лабораторию. Я надеюсь, что вместе мы сможем узнать, что же такое происходит с его сыном. Чем дальше я лечу Кристофа, тем больше убеждаюсь, что объяснения профессора – только для прикрытия. О многом мужчина умалчивает, в частности, о происхождении глубоких ран.

Профессор Солодар, как и обещал, ждал меня в гостиной. Он сидел на диване, пил из бокала вино и задумчиво смотрел на огонь в камине. Как только я вошла в комнату, он сразу же обернулся.

– Нира Кливинг, вы необычайно серьезны! Появились какие-то проблемы? – он поднялся и подошел ко мне.

Я действительно все еще думала о лечении Кристофа.

– Да, к сожалению, не все пошло по моему плану, и теперь мне нужна ваша помощь! – я была собрана.

Мужчина под стать мне, уверенно кивнул, а затем вытянул руку и указал направление.

– Что же, прошу в мои лаборатории!

Я последовала за ним, все время осматриваясь. Мы спустились вниз, в подвал, и пошли по извилистым коридорам. Пыталась запомнить путь, не хотела в непредвиденном случае плутать здесь, как слепой котенок.

Путь наш оказался хорошо освещен, стоило присмотреться, как я поняла: на стенах магические светильники, они реагировали на наше движение. Это еще раз говорило о недюжинной магической силе хозяина дома.

Мужчина уверенно сворачивал на развилках, а я через несколько таких поворотов потерялась. Пришлось полагаться на провожатого и его честность.

Наконец мужчина затормозил, и от неожиданности я чуть в него не влетела. Хорошо, что он успел вовремя меня остановить, уперев руки в мои плечи.

– Аккуратнее, нира, вы сегодня необычайно задумчивы.

Я растерянно и смущенно улыбнулась. Все еще размышляла о колбе. Как бы аккуратно разузнать у профессора, что это может быть такое? Если он скрывает от меня настоящую причину такого состояния сына, то вряд ли поможет разузнать про странное поведение его ран. Только вот вопрос: зачем он скрывает это от лекаря? Неужели не понимает, что для меня важна каждая деталь? Напрашивается только одно объяснение: он скрывает что-то очень важное, что-то страшное, тайну, которая не должна быть известна никому, даже ценой здоровья его сына. Что это может быть? Какая-то разработка?

– Простите, действительно задумалась!

Мы вошли в огромное помещение. Здесь был на удивление высокий потолок. Дышалось легко и свежо. Для лаборатории – отличная вентиляция. Как и в коридоре, здесь повсюду висели магические светильники. В который раз поразилась силе профессора. У слабых магов дома находился один-единственный светильник, да и тот использовался нечасто.