Пролог

Маленькая девочка лет семи на вид самозабвенно мулевала на новом мольберте. От усердия кончик языка был высунут, а на пухлых щечках играл румянец.

В комнату неслышно вошел молодой мужчина. Он остановился на пороге чтобы не мешать ребенку. Девочка его даже и не заметила – настолько была увлечена процессом.

– Что ты рисуешь, Ромашка? – после недолгой паузы спросил мужчина.

– Мне сегодня приснился сон, – ответила ему она, макая кисточку в краску. – Что я была одета как принцесса на балу, а ты меня даже не узнал! Вот рисую рисунок, чтобы, когда ты меня в следующий раз увидел, обязательно узнал! – и продолжила усердно что-то выводить на листе.

Брови мужчины удивленно приподнялись. Неужели дар предвидения проснулся? Не может быть. У них в роду никогда не было предсказателей, а, как известно, дар передается только по наследству.

Подойдя ближе, молодой человек посмотрел на то, что рисует маленькое чудо с каштановыми локонами.

– Вот, смотри! Это ты, – маленький пальчик ткнул на сидящего на стуле с высокой спинкой золотоволосого мужчину, голову которого украшала большая корона. – А это я, – пальчик переместился на передний план, на котором была изображена девушка с темными волосами и в шикарном бальном платье.

Всё бы ничего, обычный детский рисунок, но за силуэтом девушки разливалось огромное черное пятно.

– Это что, Ромашка? – Спросил мужчина, аккуратно проведя пальцем по контуру рисунка.

– Это моя Тень! – Похвасталась девочка и счастливо улыбнулась. – Здорово, правда?

Мужчина продолжал смотреть на рисунок, но порадоваться он не мог. Что-то тяжелое засело у него в душе и не отпускало.

– Тебе не нравится? – Тихо спросила Ромашка, и губы её задрожали.

Нужно было что-то сказать ребенку. Он перевел взгляд на лицо девочки. Карие глаза смотрели пристально в зеленые глаза мужчины, ждали его одобрения.

– Очень нравится, маленькая, – выдохнул молодой человек, встал на колени перед ребенком и аккуратно его обнял. – С этим рисунком я обязательно тебя узнаю!

– Конечно! – рассмеялась девочка. – Ведь как можно не узнать принцессу во мне?

Часть 1

Глава 1

На кухне было тихо. Это единственное место в квартире, где я сейчас могла посидеть в одиночестве. Даже сильный запах от сигарет не отталкивал.

Включив чайник, уселась на табуретку и уставилась в телефон. Экран показал первое апреля. Ровно десять лет назад в этот день я лишилась брата. Шутка ли, в день смеха пропасть без вести.

Следствие велось более трех месяцев, но результата не было. Просто в один день Саня вышел из дома и не вернулся. В участке сказали, что парню просто надоело тащить на себе тринадцатилетнюю соплюшку, как я, вот он и умотал. Родителей-то у нас с ним нет.

После были несколько месяцев скитания по участкам, детдомам и судам. Вскоре меня взяла на попечение наша соседка, но у неё была своя семья, и, подозреваю, только из-за дополнительной жилплощади я оказалась с ними. Мне же в тот момент было абсолютно всё равно, где жить и с кем. У меня была личная трагедия, поэтому я даже не возражала.

Время шло и характер соседки тёти Наташи, её мужа Анатолия и в особенности детей – дочери Кати и сына Володи менялся не на шутку. Мне пришлось сражаться за собственную комнату и личное пространство. Всё, что удалось – это отвоевать личные вещи Сани, коих осталось, к сожалению, не так много. Он считал лишним загромождать пространство и иметь много одежды в гардеробе. Будто знал, что надолго тут не задержится.

Да и я сама изменилась. Научилась играть. Прятать эмоции. Изображать веселье, когда грустно. Не реагировать на глупые и пустые речи и крики. Заговаривать собеседника на раз-два. Благо, моя быстрая и порой даже шумная манера разговора сбивала человека с толку с непривычки.

Имея общительный и весёлый характер я, тем не менее, часто сталкивалась с тем, что даже находясь в большой компании, чувствовала себя одиноко. Казалось, будто я здесь лишняя. К сожалению, последнее происходило всё чаще и чаще.

В такие моменты я становилась как бы наблюдателем и замолкала. Многие, кто знал о моей постоянной болтовне удивлялись этому факту, но поделать я ничего не могла.

Вот и сейчас я удалилась, в то время как веселье в зале шло полным ходом. Друзья вытащили меня развеяться. Никто в университете не подозревал какой сегодня день, да я и делиться не хотела. Тщательно скрывала.

– Ты чего здесь сидишь? – на кухню зашёл Андрей, один из тех, кто сегодня зависал с нами.

– С мамой переписывалась, – соврала я. То, что меня в очередной раз накрыло чувство одиночества, ему знать не стоит. – Ща подойду. Чай только сделаю.

В этот момент как раз щелкнул чайник, и я встала чтобы налить кипятка в кружку.

Андрей подошел к холодильнику и вытащил оттуда две бутылки пива.

– Пить будешь?

– Нет, спасибо, – улыбаюсь в ответ. – Чет не хочется.

– Ну и зря, – хмыкает он. – Ес че, бери и приходи. Мы как раз в мафию ща начнем играть.

– Сейчас допишу и приду, – киваю ему, и он уходит.

Ненавижу мафию.

И пить настроения нет.

Смотрю на кружку на столе и понимаю, что и чай тоже не хочу. Охладела я как-то к этому напитку за время универа. Всё больше кофе предпочитаю.

Часы показывали без двадцати двенадцать ночи. Мы собирались сегодня с ночевкой, но сейчас я осознала, что лучше поехать домой. Хочу посидеть в темноте в одиночестве, чем пытаться строить веселье. Тем более дома сегодня по чистой случайности никого нет.

Всё, решено. Еду домой.

Вздохнув, я пошла говорить ребятам, что уезжаю, так и не сделав ни глотка чая.

Все, естественно, расстроились, что я решила уехать и не останусь на ночёвку.

Машина такси приехала довольно быстро. Надела кожанку, зашнуровала боты, смахивающие на мартенсы, и спустилась вниз.

К ночи туман опустился на город и стало довольно зябко. Я передёрнулась. Не люблю холод. Начала очень сильно мерзнуть в последнее время. И с каждым годом почему-то всё сильнее и сильнее. Думала даже после окончания университета переехать в другой город, где климат помягче. А то жизнь около моря слишком суровой оказалась.

Поздоровавшись с водителем такси, забралась в салон.

– Доброго вечера суток, – ответил мне довольно суровый дядька. Он мне не понравился, и я отвернулась к окну, чтобы у него не возникло желания со мной поговорить.

Почему-то водители считали обязательным разговаривать со мной. И в другой ситуации я бы не возражала. Но не сегодня.

Поскорее бы доехать.

В принципе, до дома мне было не так далеко идти отсюда, но сейчас ночь на дворе. Тем более короткий путь проходил через гаражи, а до длинного и освещенного еще дойти надо. Не через гаражи, конечно, но тоже мало приятного на темных дорогах.

Мы выехали из дворов и направились в сторону объезда гаражей, через менее оживленную улицу. Ничего подозрительного не замечая, уткнулась в телефон. Но когда мы пропустили нужный поворот и поехали прямо, я напряглась. Ибо дальше находился наполовину заселенный, наполовину всё еще строящийся новый микрорайон, окруженный лесом. А за ним только объездная дорога, вдоль которой ни единого дома не стояло.

– Извините, вы поворот проехали, – сказала ему, начиная беспокоиться.

– Сейчас еще человека захватим, и поедем вас отвезем.

– Вы не предупреждали об еще одном пассажире, – заметила я.

«Мой поворот проехали» – написала я ребятам, но никто пока не прочитал.

– Пожалуйста, отвезите меня куда указано! Тем более, еще раз повторю, это оговаривать надо было заранее! – обычно такие ситуации не в новинку, но как-то ночью, да еще и в одного, стало не по себе.

– Да мы ща быстро! – ответил мне мужик и свернул в сторону леса.

– Остановите машину!!! – закричала. Вот теперь страшно до жути.

Водитель дернул руль от неожиданности, и меня ударило об окно. Я зашипела от боли, но трясущимися пальцами всё же написала сообщение.