В голове раздавался звук шипения. Он все больше и больше раздражал сон Николая. Во сне он был на Луне, изучал новые материалы, доставленные с астероидов. Николай полетел туда по двум причинам. Первой причиной была его болезнь – лунатизм, вторая же причина заключалась в том, что там были большие зарплаты. Почему Луна, почему лунатики? Сон и космос – вещи, которые не изучены до конца, да и вряд ли когда-либо будут полностью изучены. Но все это было, на самом деле, навеяно прочитанной перед сном книгой о Луне под названием «Лунатики». Во сне, как и в книге, он был рабочим, проводил замеры и тесты космических минералов. В итоге один из камней оказался с внеземными организмами, и на территории лунного города началась эпидемия. В последнее мгновение сна он падал вместе с горой трупов в лифте, он пытался подтянуть к себе как можно больше трупов, чтобы смягчить свое падение, но звук вокруг него был не свистом, не треском металла, он был шипением. Коля уже чувствовал, что падение лифта заканчивается. И он проснулся.

Каково было его изумление, когда он увидел, что находится не в своей кровати и не в своей квартире, а в каком-то подземелье. Более того, он видел множество людей рядом с собой. Электрический свет был достаточно тусклым, но освещал большую часть пещеры. Коля оглядел всех вокруг себя, помимо того, что он увидел множество незнакомых людей, он еще и услышал множество разных слов на разных языках. Звук шипения усиливался, Коля, как и все, посмотрел в сторону звука и увидел огромный монитор, а на нем черно-серые квадратики, которые мелькали и шипели. Все молча смотрели на источник усиливающегося звука, но больше ничего не происходило. Николаю казалось, что просто сигнал не пробивается, поэтому и нет трансляции. Не найдя ответов на вопросы, что это за место и почему он и все остальные здесь, он вместе со всеми начал обходить все сначала по кругу, потом вдоль и поперек.

На свое удивление, побродив по пещере больше двух часов, он обошел практически все. К каким выводам он пришел? К таким же, как и все, кто с пылающими злобой глазами бегал по этой пещере уже долгое время и пытался найти выход. Да, они обнаружили его, и он был высоко вверху. Далеко, в метрах двадцати под потолком пещеры была огромная круглая воронка, над которой плыли белые облака. Других выходов не было. Как бы далеко ни пытались убежать обитатели этой пещеры, они натыкались на серые стены. Многие пробовали пойти другим путем, пользуясь правилом лабиринта. Когда идешь только по правой стороне и в итоге находишь выход. Но это правило хорошо в лабиринте, а тут была простая пещера огромных размеров. Другие, пробежав несколько кругов по пещере, поставив крестик в одной ее части, считали время на то, сколько уходит на круг до своего крестика. В итоге, время у всех было разное, ведь все зависело от скорости. Николаю показалось очень странным наличие леса посреди пещеры. Огромные сосны поднимались ввысь. Казалось, что они своими ветками доставали до самого отверстия, но все это было только иллюзией. Те, кто уже поднялся на эти деревья, знал, что до верхнего края пещеры еще метров пять от верхушек, но остальные еще не теряли надежды. Казалось, что весь этот лес в центре пещеры бурлил жизнью. Все деревья были усыпаны людьми, как насекомыми, ползущими вверх и вниз. Все кто полз к макушке деревьев, спрашивали спускающихся: – Что, наверху есть ли выход? – но, получив ответ, все равно ползли вверх, чтобы самим убедиться, что выйти невозможно. Убедившись, они спускались вниз с утраченной надеждой. Напряжение было повсюду, в воздухе, в лицах, в спорах людей, во взглядах, всхлипах по углам, казалось, что вся эта пещера была сама напряжена до предела…Но, на самом деле, это огромное пространство было трудно назвать пещерой, из-за гигантских размеров. В разговорах людей, находившихся рядом, Коля услышал слово «грот». Не то, чтобы Коле это слово понравилось, но в нем он почувствовал скрытый смысл происходящего. Грот-Гроб. Огромный просторный гроб с серыми пещерами, облаками вверху и крепкими соснами в центре.

Громкий крик разнесся по гроту и мгновенно утих. Большинство людей, стоявших рядом с местом падения с дерева человека, смотрели на него и слушали его предсмертные хрипы. Постепенно дыхание незнакомца затихло, мертвые голубые глаза смотрели в направлении недосягаемого выхода… А там ничего не изменилось, те же белые облака катились по голубому небу. На этот крик сбежалось множество людей, как на что-то диковинное и необъяснимое, для большинства это было как сигнал, как первый крик отчаяния. Но, посмотрев на мертвого человека они разворачивались и уходили.

Тело накрыли плащом, который непонятно откуда взялся, и мертвый человек уже стал просто частью пещеры, как деревья и камни, лежавшие повсюду, он просто слился с ландшафтом грота. Никто так и не узнал, что этот сорокалетний блондин с голубыми глазами, добравшись до самого верха дерева, потерял надежду и сам спрыгнул головой вниз. На третьей ветке его тело проткнулось в районе легкого, именно поэтому он так пронзительно закричал. Падая, он уже проклял все. Ведь можно было это сделать, как кареглазый старик в дальнем углу, тихо разрезавший себе запястье острым камнем. Прикрыв свои раны серой шляпой, он умер от кровотечения, а все, кто проходил рядом с ним или натыкался на него, пытаясь найти выход, думали, что старик отдыхает, и продолжали движение. Но что объединяло этих двух умерших, это пустой взгляд в направлении выхода.

Большинство людей, осознав, что выхода в гроте нет, отправились на звуки шипения большого экрана. С огромным напряжением толпа смотрела на эти черно-серые кубики, меняющиеся местами, как в чудовищном калейдоскопе, и ждали ответов на все вопросы. Через пятнадцать минут картинка появилась, что вызвало бурю эмоций в диапазоне от гнева до недоумения и слез радости.

Зализанный блондин с карими глазами и красивыми чертами лица, в строгом костюме, смотрел на всех с огромной высоты. В свою очередь, все, кто был внизу, ждали от него объяснений, разъяснений, любых вводных, которые давали бы всем хоть крупицу понимания того, что с ними произошло.

– Добрый день. Я говорю на русском, потому что мы в России. И, если вы не знаете русский, мне все равно. Возможно, вам переведут остальные, а может, и нет. Можете орать, кричать, спрашивать, мне все равно. Связь односторонняя, я вас попросту не слышу. Итак, первый ответ на ваш главный вопрос. Вы в подземном хранилище, а, точнее, в отработанном хранилище природного газа. Ответ на вопрос «почему вы здесь» очень прост. Каждый из вас подал анкету на возможность заработать миллион долларов в течение прошлого года. Помимо этого, большинство из вас указало, что они несчастны и не ценят свою жизнь. Но таких здесь приблизительно сорок процентов из всех. Большинство же – это люди, попавшие не в то время и не в то место. Так что здесь собралась куча как алчных людей, стремящихся заработать деньги и не ценящие свои жизни, так и простые жертвы обстоятельств. Теперь к сути. Жителей нашей планеты становится очень много, а ресурсы для жизнеобеспечения заканчиваются. Человек, в большинстве своем, ничего не производит, а только потребляет. Поэтому, мы начали рассматривать людей как ресурс, что было логичным. В этом подземелье когда-то был газ. Природный газ – это великолепный ресурс, в котором есть множество нужных элементов. Природный газ может создаваться как органически, так и неорганически. Неорганический путь очень сложный, поэтому мы решили выбрать органический путь, взяв за основу людской ресурс. Мы загнали вас сюда, и большинство из вас умрет. После того, как вы умрете, вы полностью разложитесь и станете со временем новым природным газом. Звучит зловеще, но такова жизнь. Какие варианты у вас есть. Вы можете ничего не делать, не бороться, не убивать друг друга, но тогда кислород в хранилище закончится, и вы все равно умрете. А можете сделать, как это сделал выживший из хранилища шестнадцать.