– Хорошо-хорошо, женщина! – сдался Каго, обреченно прикрывая глаза рукой, больше не в состоянии сдерживать улыбки. – Ниа – крутой маг, лучший во всем Сердце магии, а сопливый покемон – талисман. А теперь пошли на задание, дом, все-таки, денег стоит.
Оказалось, что Каго, пока ждал ее появления, успел и листовок с домами набрать, и задание для них выбрать. Про себя Ниа отметила, что парень подошел к делу очень серьезно. Суть задания была вот в чем: на лесной дороге, по которой проходили торговые пути, участились нападения странных гигантских волков. Магам предлагалось заняться их истреблением. Задание было для игроков десятого уровня. Если бы Каго взял задание сложнее, Нию, с ее третьим уровнем, убили бы с одного удара.
В Лучигане стояла ясная погода, солнце еще не успело закатиться за горизонт. От гильдии до места задания можно было дойти пешком. Лес находился в пятнадцати минутах ходьбы от города, и Ниа радовалась возможности еще раз полюбоваться городом, продуманным до мелочей. Всю дорогу Каго предлагал отнести Олафа к целителю или, вообще, к экзорцисту, утверждая, что с ним явно что-то не так и ей достался бракованный питомец. А Ниа, насупившись, нежно прижимала своего маленького Зодиака к груди, продолжая шагать в сторону леса. Ее не покидала надежда, что раз уж кот Каго вдруг научился летать, то и ее несчастный снеговик себя еще проявит.
Когда насмешки над дрожащим покемоном, которому было на них откровенно наплевать, парню наскучили, он решил показать Нии, как пользоваться картой, которая была встроена в ее меню. А также, отслеживать по ней местоположение игроков, которых она добавила в список своих друзей. Объясняя, он неосознанно приблизился к ней очень близко, позволяя ей чувствовать жар его тела. Девушку захватили неведомые ей ранее ощущения, которые она безрезультатно пыталась отогнать, чтобы, наконец, начать вслушиваться в объяснения парня. Зато его, судя по всему, это нисколько не смущало. Ну да, не всем же быть такими же замкнутыми и зажатыми, как она.
Так за разговорами они и дошли до леса. Дело осталось за малым, найти взбесившихся волков и обезвредить.
– Ммм, груша или яблоко? – пока они пробирались сквозь лесные заросли, Каго решил узнать девушку поближе, задавая ей разные вопросы, касаемые ее предпочтений, с удивлением отмечая, что, почти на все, она отвечает точно так же, как ответил бы он сам.
– Груша, – отозвалась девушка, идя сзади, пытаясь прислушаться к лесным звукам, которые заглушались ударами ее собственного сердца.
«Да что со мной такое!»
– Ассасины или тамплиеры? – Каго отодвинул низко висящую ветку от своего лица и, пройдя мимо, резко отпустил ее, отправляя в свободный полет назад.
– Конечно, ассасины! – горячо отозвалась девушка, получая веткой по лицу. – Эй!
– Что значит, «конечно»? Ты что, из тех, кто делит мир на черное и белое, а?
– Кого хочу, того и люблю!
Обернувшись и увидев ее оскорбленное лицо, на котором остался красный след от ветки, Каго громко расхохотался. От его заразительного смеха, эхом разнесшегося по лесу, с ближайших деревьев шумно слетели птицы и отправились прочь.
– Тише ты, вдруг волки нас услышат? – испуганно отозвалась Ниа, хватая напарника за руку.
– Разве мы не этого хотим? – бровь парня взметнулась вверх, а пальцы крепче сжали ее ладонь.
До этого момента девушка тщательно отгоняла от себя страх, который следовал за ней по пятам. Но чем дальше и темнее лес, тем больше и опаснее он становился, протягивая к ней свои ледяные руки. Одно дело собирать кроликов на лугу, а другое сражаться с кучей хищников. Хоть это и была всего лишь игра, но все же, выглядело как настоящее!
А что, если у нее ничего не получится и ее позорно убьют? Нужен ли Каго такой напарник?
– Я не дам тебя в обиду, – тихий голос Каго заставил страх, смыкающий на ней свои длинные пальцы, испуганно отшатнуться от девушки и исчезнуть. Глаза парня, уверенно смотрящие на нее, горели решительным огнем, и она верила ему, поддавшись этому огню, как мотылек. Как бы назойливо в ее голове не всплывали слова Эрики, но она настойчиво и отчаянно верила этому парню.
Вдруг, пальцы Нии потеряли руку Каго, когда она услышала за своей спиной шорох и приглушенный рык. Парень тут же принял атакующую стойку, слегка прикрывая плечом свою напарницу, которая судорожно вцепилась пальцами в пояс со звездами – ее оружие. Тогда ей показалось, что звезды стали нагреваться, даря ей успокаивающее тепло и обещание защиты.
Все-таки услышав шум, который устроил Каго, к ним медленно вышли три гигантских волка. Животные были больше нормы раза в три, их лапы были такими массивными, что, казалось, и мокрого места от волшебников не оставят. А с их клыков, которые они уже оскалили на волшебников, липкой слизью, стекала какая-то зеленоватая субстанция, не предвещающая ничего хорошего. И все же, эти волки были какими-то странными. Хоть и огромные, но выглядели не очень пропорционально. Как подростки, у которых за месяц вымахали ноги, но тело еще не успело нагнать этот бурный рост. Что-то не так с модельками животных?
Шумно выдохнув, Ниа собрала в себе все те крупицы смелости, что были в ней. Встряхнув головой, она добавила решительности в свой взгляд, готовая встретить свое первое серьезное испытание с высоко поднятой головой. Ведь сейчас она была, отнюдь, не той трусливой и зажатой Дианой Эштон. Сейчас она – Ниа, волшебница Сердца магии.
– Погнали, Ниа. Сожжем их! – не дожидаясь ее ответа, Каго ринулся в бой, покрывая свои руки пламенем. Это испугало волков лишь на мгновение. Издав злобный рык, самый здоровый из них пригнулся к земле, намереваясь сделать рывок.
– Зодиак Льва! – голос Нии был тверд, отражая ее настрой. В золотом сиянии перед девушкой появился красивый рыжий парень с густой бородой, который тут же поднес ее руку к своим губам.
– Я даже и мечтать не мог о такой обворожительной хозяйке, Ниа. Ты просто спасла мою серую жизнь, наполнив мое сердце красотой, – его голос обладал глубоким, очень приятным тембром. Лев галантно приложился губами к тыльной стороне ее ладони, на которой красовалась печать гильдии.
– Я, конечно, тоже рада с тобой познакомиться, но сейчас, немного, не время, – мягко отозвалась девушка, высвобождая руку.
– Это еще мягко сказано! – возмутился Каго, которого с силой откинули в ближайшее дерево. К счастью, Инди успел перехватить парня, не дав ему протаранить ствол дуба головой.
– Прошу прощения, просто я был ослеплен твоей красотой, призывательница, – все в той же спокойной манере, продолжил Лев, заиграв бровями. И снова какой-то чудик. Ну и магия ей досталась. – Рев и великолепие альфы!
Его лицо тут же стало серьезным, а из руки, в глаза сразу двум волкам, устремился яркий луч света, сметая на своем пути несколько деревьев.
Животные были ослеплены, что позволило Каго повторить свою атаку, которая на этот раз, попала в цель. Один из волков жалобно взвыл, падая на передние лапы и пытаясь прикрыть ими глаза. Невольно, сердце Нии сжалось.
Оставшиеся на ногах два волка попятились назад – к брату – и взволнованно закрыли его собой.
И тут она вдруг обо всем догадалась. Все у нее в голове встало на свои места. Все страхи отошли на второй план, очистив ее мысли от лишнего мусора. Это неправильно, все должно быть не так. Девушка застыла на месте, наблюдая за тем, как волки… Нет, волчата. Волчата прижимают уши, чуть склонив заляпанные кровью морды к земле, будто бы в страхе. Самый маленький волчонок жалобно заскулил, пытаясь спрятаться от атак Льва и Каго. А они этого будто и не замечали. Ведь это всего лишь игра. И у них было задание.
Не до конца осознавая, что делает, Ниа кинулась в гущу сражения. У нее пересохло во рту от запаха крови животных и опаленной шерсти. Особо не задумываясь о последствиях, Ниа, вскинув руки, встала между волчатами и Каго, который заносил кулак для очередного удара. Только увидев девичью фигуру, преградившую ему путь, он раздраженно зарычал, едва успевая остановиться.
