В давние-давние времена ходила легенда о великом и ужасном драконе, держащем в страхе жителей окрестных земель.

Когда чудовище облетало свои угодья, тьма от взмахов гигантских перепончатых крыльев полностью накрывала дома. Блестящие чешуйки его шкуры переливалась на солнце всеми цветами радуги и ослепляли. Голову чудища венчали устрашающие рога. Длинным мощным хвостом он с одного размаха разрезал пополам вековые деревья. Драконово пламя нещадно жгло всё вокруг, как будто сам сатана обращался змеем и мстил всем живущим. Женщины с визгом разбегались при виде только тени чудовища, прятали детей и скотину в надежде сохранить хоть что-то после его нашествия.

Каждый ребёнок в деревне знал, где живёт дракон. Один вид драконьей горы, которую можно было разглядеть отовсюду, повергал в ужас. Место это было под запретом, также как и многовековой лес, окружающий логово зверя.

Никто так и не смог убить чудовище, хотя самые сильные и могучие воины сражались с ним. Ни один не вернулся. Ходили слухи, что дракон непобедим, что он вобрал в себя всё людское зло, ненависть и алчность и теперь возвращал долги. Жители деревни постоянно молились, жгли костры и приносили жертвы, лишь бы боги уберегли их от чудовища.

Деревня отдавала дракону сотни овец и коров в год. Жители обнищали и еле держались на ногах от голода. Со дворов пропала скотина, поля и луга были выжжены чудищем. Начался сильный мор, уносивший одного за другим кормильцев семей. Поговаривали, что их земля проклята.

Дальше – больше. Ненасытный дракон стал похищать детей. Безутешные матери рыдали и проклинали чудовище. Отцы отправлялись на поиски, но обратно никто не возвращался. Оставшиеся в живых собирались уйти искать счастья в другие земли.

И вдруг дракон исчез. Люди спокойно вздохнули, начали восстанавливать жилища, снова развели скот. Деревня потихоньку ожила.

Лет пять про страшное чудище ничего не было слышно. До тех пор, пока в одной семье в последнее полнолуние года не появился на свет мальчик по имени Олаф.

Дом Бьерна и Ингрид находился на самой опушке леса. Пока муж добывал пропитание с остальными мужчинами деревни, Ингрид вместе с остальными женщинами работала по хозяйству. Как-то раз она попросила соседскую дочь присмотреть за мальчиком. Та зазевалась и упустила ребёнка из вида.

С наступлением темноты Ингрид вернулась и стала искать малыша, но Олафа нигде не оказалось. Женщина запаниковала, стала созывать соседей. На крики сбежалось полдеревни.

Односельчане, вооруженные горящими факелами, вилами и топорами, наперебой галдели про дракона, который вернулся за следующей жертвой.

Старейшины деревни решили собрать отряд из самых сильных и выносливых бойцов. Командовать отрядом вызвался отец мальчика, Бьерн. Выступили на рассвете.

Чем дальше отряд углублялся в лес, тем труднее было идти. За последние сто лет кроны деревьев настолько сплелись, что заслоняли небо. В самой чаще царила зловещая тишина. Лишь изредка раздавался хруст сухой ветки под ногами или неожиданно вскрикивала птица, и от этого становилось не по душе.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.