В небольшой темной комнате зажегся свет.

На стене висели мониторы, по ним бежала прямая линия. Несмотря на полную тишину, от одного взгляда на линию в голове раздавалось противное "Пи-и-и-и", оповещающее, что все закончилось. Для кого-то.

Ковролин скрадывал шаги вошедшего человека.

Мужская рука потянулась к красному шару под мониторами, нажала и на экранах появилась надпись: "Перезапустить". Двойным щелчком, как по компьютерной мышке мужчина подтвердил команду. Линии на мониторах ожили, точка запрыгала вверх и вниз, рисуя красивые синусоиды. В углу затанцевали цифры.

Шоу началось.

***

Софиты ослепили волнующихся участников, но и послужили сигналом – можно снять тканевые очки для сна. Десять пар глаз забегали по зеркальному помещению.

– Вау!

– Что за чушь?

– Где мы?

– Это какой-то прикол? Сначала глаза завязали.

– Не завязали, а попросили прикрыть.

– А это разве не одно и то же?

Мира натянула обратно мягкую ткань очков и попятилась. В глазах плясали красные точки, в ушах шумело, голоса участников сливались в раздражающую какофонию.

Произошла, видимо, ошибка. Мира же собиралась на кулинарное шоу. Кажется… Но не по-настоящему. Подала заявку назло Вадику. То ему пересолено, то пережарено, нашел причину расстаться. Идиот. А заявку приняли. И пригласили. Только при чем тут зеркальная комната? Здесь же нет ничего для готовки.

Твердила же мама: читай договор внимательно, прежде чем ставить на нем закорючку. А Мира что? Увидела призовой фонд и все, вмиг мысленно укатила в теплые страны и постила в соцсетях фоточки на зависть новой фифе Вадика.

Стало тихо.

Почему все замолчали?

Мира попятилась быстрее и уперлась ладонями в холодную стену. Пульс колотился дятлом в висках, дыхание стало рваным, как после пробежки.

– Ты в порядке? – прошептал мужской голос, у Миры подогнулись колени, и она стекла по стене на пол.

Очки ей сняли. Мира поморгала, фокусируя зрение. Перед ней щелкал пальцами мужчина в черной бандане.

– Ты в порядке? – повторил он.

Мира кивнула.

– Тоже не любишь толпу?

Снова кивок.

– Ты случаем не немая?

Мира покачала головой.

– Вот и поговорили, – хмыкнул мужчина, сел рядом, снял бандану и намотал ее на запястье.

– Эт-то же кулинарное шоу? – прошептала Мира.

Теперь уже кивнул мужчина.

– То есть зеркальная комната всего лишь часть шоу?

– Да. Я изучал оргов, они мастера оригинальности.

– Что тут оригинального-то? – вмешалась блондинка с колечком в носу. – Нас десять, ничего не напоминает?

Все участники пожали плечами.

– Тьфу на вас. Классику не знаете? Десять негритят.

– Они же на острове были.

– Ну и что. На зеркалах нам сейчас покажут любой антураж.

– Главное, чтобы ножи были наточены, – пошутил мужчина с татуировкой… ножа… большого количества ножей.

Мира зажала уши, снова голоса жужжали назойливыми мухами.

Софиты погасли, свет в комнате стал более мягкий. Сосед Миры, так и не представившийся, помог встать. Участники собрались в круг и осматривали не только место, куда попали, но и тех, кто стоял рядом – словно впервые друг друга увидели. Все в белых поварских кителях, а на запястьях одинаковые браслеты с пульсометром.

– Добро пожаловать, – прозвучал усиленный динамиками голос. – Вы прошли отбор и попали на съемки кулинарного шоу «Приготовь или умри»…

Один из участников – самый молодой и худенький парень, хмыкнул, взявшись за пирсинг в ухе.

– Ну и название…

– Тебя оно не удивило, когда ты заявку подавал? – прошептала загорелая брюнетка, стоявшая справа от него.

– Да тише вы! – возмутился участник в очках с большими диоптриями.

– Ботан… – договорить парню с пирсингом помешала все та же соседка, захлопнув ему рот ладонью.

– Дай послушать!

Голос из динамиков инструктировал речитативом: что делать можно, а чего нельзя. Продукты использовать только те, что достались по жребию. Озвучивать действия для зрителей, чтобы они в домашних условиях могли все повторить, если блюдо им приглянется. Быть на виду. Постоянно. Следить за временем. Пульсометр не снимать.

– Чтобы вы друг другу не мешали, будете работать каждый в своей мини-кухне. Чтобы вы не забывали, что это шоу и что вы тут не одни, будете видеть друг друга на экранах.

– А общаться нам можно? – пискнула худенькая девушка с розовыми прядками.

– Все, что не запрещено – разрешено. Еще какие-то вопросы?

– Много, но давайте лучше начнем.

Участники заозирались. Кто это сказал, никто не понял. Может, послышалось?

Зеркала поменяли цвет, в них стали видны двери.

– Ваш пульсометр – это ключ, найдите свою кухню и можете приступать. Время пошло!

Бегущей строкой под потолком побежал таймер, участники засуетились. И спустя минуту, каждый нашел нужную дверь.

***

Мира огляделась. Размером кухня, как в ее съемной малогабаритной квартире, но так все компактно расставлено. В шкафчиках со стеклянными дверцами сразу видно, что, где лежит. Посуда, ложки-поварешки, кастрюли, сотейники – все, что нужно под рукой. Крупы, приправы, овощи на любой вкус. Глаза разбегались.

В середине – плита, напротив – раковина, слева – холодильник, справа – дверь. Взгляд то и дело возвращался к ней, хотелось подойти и проверить, не послышался ли щелчок замка? Не закрыли же их внутри на самом деле? Пульс подскочил, браслет завибрировал. Мира зажала его рукой и зашептала:

– Тише. Спокойно. У тебя не было никогда клаустрофобии, ты часами пряталась в шкафу от старших братьев. Дыши. Вот.

Мира осмотрелась еще раз: на стене напротив один за другим включилось девять небольших телевизоров, расположенных по три в ряд. В центре кухонька блондинки с пирсингом в носу, она села на шкафчик и, болтая ногами, помахала всем.

– Ну что, игроки? Вы готовы?

– К чему? – в унисон спросило сразу несколько человек.

– Да что ж вы темные такие? Мы в шоу. Нас снимают камеры. Чего ждут зрители?

– Новых рецептов, – с нижнего правого экрана несмело предположила брюнетка, огромными ресницами напоминающая Дюймовочку.

– Ага. Щаз, – блондинка покрутила у виска. – Я к чему про десять негритят вспомнила, там же всех собрали на острове за косяки. Вот такие же признания и поднимут рейтинги нашего шоу. А значит, и наши дивиденды. Не ферштейн, что ли?

Блондинка спрыгнула со шкафчика, облокотилась на рабочую поверхность рядом с плитой, положила голову на сцепленные пальцы.

– Ну? Кто первый?

Участники отвели взгляды и принялись суетиться на своих кухоньках.

– Да что ж вы такие скучные? Ну, давайте я начну. Вот я клептоманка. Не могу пройти мимо плохо лежащих вещей. Небольших. Прикольных. Меня друзья сорокой зовут.

В игру больше никто не включился, блондинка вздохнула, налила в стакан воды, сделала глоток и… поперхнулась.

Участники замерли. Что делать? Мира сообразила первая:

– Подними руки вверх. Слышишь? И похлопай ими над головой.

– Да по спине ей надо похлопать?

– Как?

– Эй, – Рыжий парень с экрана левее центрального помахал руками перед камерой. – Там девушке плохо, вы что не видите?

Их услышали. Пискнула дверь. В кухне блондинки появились тени людей. Экран с ее трансляцией погас.

Тишина в эфире повисла надолго. В этот раз первая ожила Дюймовочка.

– С ней же все в порядке? Просто что-то с камерой?

– Десять негритят отправились обедать. Один поперхнулся, их осталось девять…

Кто это сказал? Мира вглядывалась в экраны. Может быть, показалось? Но судя по тому, как три девчонки зажали рты, а пятеро мужчин сжали кулаки – это услышала не только она.

Девушка с розовыми прядками с экрана над поперхнувшейся блондинкой не выдержала, всхлипнула и принялась барабанить по двери, требуя ее выпустить. Но в ее комнате лишь зажглись красные огни… И камера тоже погасла.