Всегда удивлялась тому, как два совершенно разных по характеру человека могут быть так близки. Ника и Фиона точно прямые противоположности: если одна выглядела как настоящая леди, то вторая умудрялась по окончании школы косить под ученицу младших классов.

– Я вчера так устала, когда мы наконец решили, стоит ли менять стиль, – пожаловалась Эни, разглядывая свои длинные волосы. – Как думаешь, нормально получилось?

Аннет была невысокого роста и обладала заурядной внешностью, зато девушка имела другое преимущество – удивительно большие и выразительные глаза. Её взгляд просто завораживал собеседника, поэтому не нужны никакие слова, чтобы добиться желаемого эффекта.

– Ты выглядишь потрясающе, – искренне призналась я. – Жалко, что не смогла пойти с вами вчера в шопинг.

– Не переживай, ты же в школе помогала праздник готовить, – ничуть не обиделась подруга и пошутила, – ты просто незаменима тут. Что ни случится – Ангелина спасёт мир и ещё успеет сто раз на пианино сыграть.

– Да ладно тебе, – отмахнулась я с улыбкой, хотя в её словах как всегда присутствовала доля правды. – Ой, все уже расходиться начали! Фиона, хватит с Никой спорить, твой выход!

Подруга спохватилась от моих слов, вынырнула из-за спин одноклассников и побежала вручать директору цветы.

Первое сентября в нашей школе прошло как никогда лучше: директор и завуч опять постарались с преподавательским коллективом на славу. После торжественной части праздника под рукоплескание зала выпускники проводили первоклассников в их классы.

~*~

Дружной толпой выпускники заполонили коридоры, чтобы пробиться к лестнице. Ребята толкались, смеялись и с воодушевлением рассказывали о проведённых летних каникулах. Отовсюду доносился радостный гул, отчего на душе становилось как будто теплее. Весь этот хаос как раз всегда помогал мне наводить порядок в собственной жизни. Слушая обрывки захватывающих и душещипательных историй, целенаправленным потоком мы продвигались к главному холлу, как внезапно кто-то окликнул сзади:

– Энжи!

Мы обернулись и сразу же узнали Виктора, прошлогоднего выпускника нашей школы. С трудом мы с подругами выбрались из толпы и направились к нему навстречу.

– О, кто к нам зашёл, – лукаво улыбаясь, сказала Фиона и переглянулась с девчонками.

– А что он прячет за спиной, – захихикала Эни, толкая меня в бок.

– Ну конечно, принц же не сможет прожить без принцессы! – закатывая глаза и выразительно изображая обморок, добавила последний комментарий Ника.

Я только улыбалась и не обращала на шутки подруг никакого внимания. Девчонки обожали издеваться над моими поклонниками, которых было даже более, чем достаточно.

– НАФА, как в старые добрые времена! – весело поздоровался Виктор, приблизившись к нам. – Поросята как всегда в сборе.

НАФА – так называют нашу неразлучную четвёрку по первым буквам имён: Ники, Ангелина, Фиона и Аннет. Студента очень забавляла аббревиатура, и он постоянно проводил параллель между нами и сказочными свинюшками, что ужасно раздражало Нику.

За лето парень сильно загорел и возмужал: он стал выше ростом и выглядел более уверенным в себе, хотя и до окончания школы самоуверенности ему хватало.

– Приветик! – хором ответили мы, буравя бывшего выпускника любопытными взглядами. Любого другого такое излишнее внимание смутило бы, но только не Виктора.

– Отлично выглядите, красавицы, – сделал он комплимент и подмигнул нам.

– Спасибо, аналогично, – кивнула сухо в ответ Ники.

– Я думала, что ты сейчас уже далеко-далеко от нашего милого города? – спросила я, вспомнив, что его приняли в какой-то ВУЗ на другом конце полушария.

– Ну… я уезжаю этим вечером… забежал попрощаться с тобой… – специально растягивая слова, объяснил парень.

Мне всегда казалось, что эта фраза должна прозвучать из уст молодого человека с нежностью, романтикой. Но только не у Виктора – он сказал так небрежно и совершенно бесцветным голосом, что внутри у меня ничуть не дрогнуло – никакая надежда душу не обогрела, вера и любовь точно взяли долгий отпуск на Северный полюс.

– А с нами не хочешь попрощаться? – жалобным голосом поинтересовалась Эни, устремив на парня свои огромные и наивные глаза. В этот момент она ужасно напомнила мне Кота в сапогах из мультфильма «Шрэк».

Вопрос до такой степени смутил Виктора, что он на миг растерялся, но затем быстро собрался мыслями и отразил нападки:

– Конечно, и с вами тоже! Просто вы такие замечательные, что я не могу и не хочу с вами расставаться, – нашелся бывший выпускник.

– Ангелина, ты слышала! Он говорит, что не хочет прощаться с нами, зато пришел попрощаться с тобой. Я не ожидала, что ты такая ужасная и парни от тебя просто сбегают! – выразительно отметила Фиона и округлила глаза, изображая удивление, отчего ребята просто не смогли сдержать смеха.

Несмотря на проказы и шутки мои подруги вскоре деликатно оставили нас наедине, чтобы дать Виктору высказаться. Когда девчонки отошли, я почувствовала себя немного неловко – все-таки с ними атмосфера была более оживленной.

– Это тебе, – как только подружки скрылись на лестнице, без всяких вступлений парень сунул мне в руки букетик белых ангелов1. – Как ты всегда любишь.

– Надо же, – приятно удивилась я, – ты ещё помнишь?

– А как же? – самодовольно отметил Виктор. – Как же я могу не знать твои любимые цветы.

– Спасибо, – поблагодарила я, прикасаясь кончиками пальцев к нежным лепесткам ангелов. Какие же они красивые! Такие маленькие, беспомощные и невероятно живучие.

Бывший выпускник довольно следил за моей реакцией и дожидался, когда можно будет продолжить «наступление». Он всегда знал, как растопить лёд в отношениях, но всё равно ни разу ему не удавалось совершить такое, чтобы сердце хоть легонько ёкнуло в груди. Может, я слишком чёрствая и нечувствительная?

– Ангелин, так я зачем к тебе заехал-то, – напомнил Виктор, поняв, что я полностью увлеклась подарком.

– Попрощаться, – как эхо откликнулась я. Ответила я неохотно, так как знала, что сейчас последует не самый приятный разговор.

– Так что ты решила? – спросил он с нетерпением.

– Виктор, мы уже обсуждали это много раз. Давай не будем повторяться. – Вздохнула я и оторвала взгляд от букета ангелов. – Я знаю твои чувства ко мне…

– Так в чем проблема? – уже в какой раз парень задавал мне этот вопрос.

Я промолчала и посмотрела в глаза Виктору: они были властными и требовательными. Я не хотела отвечать – существовало огромное количество причин, почему я не могла и не хотела отвечать взаимностью на его чувства.

Виктор пользовался огромным успехом в нашей школе: красивый, из обеспеченной семьи, капитан школьной баскетбольной команды, кумир девушек и авторитет среди парней, он всегда находился в центре внимания. Именно поэтому молодой человек обладал завышенной самооценкой, а порой и неподтвержденной уверенностью в своём превосходстве. Виктор привык получать всё, что хотел, и не терпел отказов.

Он был моим самым преданным и заботливым ухажёром. Парень проницательно угадывал любые мои желания, с лёгкостью исполнял капризы и прихоти. Но этого было недостаточно…

Мы стояли посреди пустого коридора и молча глядели друг на друга. Показалось, что прошла целая вечность, прежде чем тишину нарушили женские голоса:

– Виктор! Как мы рады тебя видеть!

К нам подбежали две десятиклассницы, очередные фанатки Виктора. Я невольно фыркнула и отвернулась, а парень расцвёл в улыбке:

– Здравствуйте, хорошенькие. Давненько я вас не видел. Как лето провели?

– Замечательно! – откликнулись девчонки, кокетливо поправляя волосы. – Ты к нам надолго?

– Вечером уезжаю.

– Правда? – разочарованно ответили школьницы. – Нас будет тебя так не хватать! А можно мы тебе письма писать будем?

– О да, – кивнул парень. – Можно я запишу ваши e-mail?