— Уходите, — сказала она, — у меня и без вас дел полно!

— Н-но… Мы тоже балерины, как и вы, — соврала Сандра, а я попятилась назад.

— Да ну?! — не поверила Анастасия. Ещё бы! Я бы тоже не поверила в такой-то ситуации! — В какой танцевальной школе вы обучаетесь?!

Сандра замялась, а я зажмурилась. Нашу ложь раскрыли на раз-два!

Анастасия встала со стула, быстро взяла Сандру за одно плечо, меня за другое, после чего быстрым шагом направилась вместе с нами к двери.

— Вот что, милые, — серьёзно сказала она, — сначала, научитесь врать! И может быть, когда-нибудь потом, вы добьётесь успеха! Надо же, такие маленькие девочки, а такие лгуньи!

— Хорошо-хорошо! — быстро сказала я. — Извините нас! Мы просто испугались! Слушайте, мы не хотим ничего плохого, пожалуйста! Мы просто продавали картины на…

Но балерина уже вытолкнула нас за дверь.

— И зачем ты вылезла?! — напустилась я на Сандру. Она сделала шаг назад. Тут дверь внезапно отворилась.

— Что ты сказала?

— Насчёт чего?

— Ну, про картины.

— А, да… Мы с подругой нарисовали картины и решили продать их, потому…

— Интересно… Они у вас с собой?

— Ну да.

— Покажите мне их!

— Только вот… Они в сумке, за ящиками…

Балерина сильнее приоткрыла дверь и впустила нас. Мы достали сумку и вытащили из неё картины.

— Ой, какие милые! — она была просто в восторге. — Хм-м… У меня есть мысль.

Она поманила нас пальцем к себе. Когда мы подошли, то прошептала на ухо.

— Вы мне поможете, а я куплю у вас эти картины!

— Правда?! — завизжала моя подруга.

— Тихонько! Да, я хорошо заплачу, только помогите мне.

— А что нужно делать? — спросила я.

— О-о-о, а ты любишь самодеятельность?

Что-то мне не нравится всё это… Но надо дослушать.

— Люблю, — ответила я.

— Отлично! Как вас зовут?

— Я Сан-Паула, но можно просто Сандра, — представилась подруга, — а это Полина.

Анастасия кивнула и продолжила:

— Умеете танцевать?

— Я занималась балетом, — ответила Сандра.

— Так-так… Подойди к зеркалу.

Она подвела подругу к зеркалу и я увидела поразительное сходство балерины с ней. Разница была лишь в возрасте и в макияже, а так как будто бы я смотрела на двух одинаковых людей. В первый раз я не заметила этого от расстояния и испуга, но сейчас…

— Ты заменишь меня на выступлении!

— ЧТО?! — одновременно воскликнули мы.

— Ну давай! — подбодрила балерина. — А я отдохну немного. Если хорошо выступишь, так и быть, куплю ваши картины. За весьма крупную сумму.

— Но все же заметят разницу, — возразила я, — хотя бы в росте…

— Ерунда! — перебила она. — Мы девушки миниатюрные, а начнёшь танцевать — никто и не заметит!

Я посмотрела на Сандру. Она нервно мяла подол платья. Взглянув на балерину, я заметила, что она ожидающе улыбается.

— Извините. — сказала я и отвела подругу в сторону, после чего обратилась к ней: — Ты согласна пойти на это?!

— Нет, — призналась она, — но это наш шанс получить деньги. Тем более от известного человека. Это даже лучше, чем автограф!

— Да она же нас просто использует! Ей плевать на нас!

— Но она заплатит крупную сумму! — прошептала Сандра и посмотрела в сторону Анастасии. — Слушай, я справлюсь, просто прошу, будь рядом.

Я обречённо вздохнула.

— Удачи тебе. — и повернулась к балерине, чтобы выкрикнуть ей: — Она согласна!

— Девчонки-и-и! Вы лучшие! Спасибо вам! — она обняла Сандру. — Удачи!

— Стойте! Вы забыли показать движения!

— Ах, да… Смотри.

Балерина начала безумно прыгать и я поняла, что Сандра не осилит все эти действия. Как в силу опыта, так и в силу здоровья.

— Может, не надо? — с надеждой произнесла я, но ведущий уже объявил о выходе балерины, которой уже и след простыл.

Слишком поздно.

Сандре нужно было продержаться лишь две минуты, но я мало верила в её успех. Не потому что я сомневалась в ней, нет. Просто в балете нужны годы тренировок, это каждый дурак поймёт. Но моей подруге делать было уже нечего. Заиграла музыка, она вышла на сцену. Я наблюдала за ней из-за кулис.

Некоторые движения она выполняла довольно неплохо, но под конец номера я с ужасом заметила, как она стала прыгать все ниже и ниже, а ноги её не слушались. Она начала задыхаться!

Она довольно креативно исполнила пируэт и ушла за кулисы, оставив зрителей довольными. Буря аплодисментов пронзила воздух. Овациям не было конца.

— Ты как?! — с опаской спросила я, когда она плюхнулась на стул.

— Не очень, — тихо ответила она.

— Чёрт! — выругалась я. — У тебя есть ингалятор?

— В моей… моей сумочке…

— Где она?!

Я быстро оглядела туалетный столик балерины. И правда — сумка Сандры лежала там. На сумке лежало ещё кое-что интересное. Пять тысяч.

— Сандра, она сдержала обещание! — обрадовалась я, но увидев, как плохо моей подруге, моментально достала ингалятор и протянула ей. — Держи!

Удачно, что у этой взбалмошной балерины был только один номер. А ещё хорошо, что у неё есть совесть и она сдержала обещание.

Немного отдышавшись, Сандра произнесла:

— Дело сделано.

— Благодаря тебе! Никто даже не понял, что ты не Анастасия.

— Но ведь у нас небольшая разница в возрасте. Всего пять лет.

— Как?! — поразилась я. — Ей всего шестнадцать?!

— Это почти не видно из-за макияжа. А так да, ей шестнадцать.

Она снова затянула воздух из ингалятора.

— А люди меня любят. — надменно сказала она, отчего я слегка разозлилась.

— Не тебя, а Анастасию! Пошли скорее, пока нас ещё не заставили что-то делать!

Мы поспешили убраться оттуда. Народ уже расходился, лавки с сувенирами закрывались. Ведущий объявил, что концерт заканчивается.

— Не делай так больше… — предупредила я. — Это опасно.

Но Сандра решила переменить тему.

— Может, пойдём в лес? — спросила она.

— Зачем?

— Просто так. Нашла там поляну, она очень красивая. Там столько малины!

— Малина? Осенью?

— Ну… Сезон ещё не прошёл, наверное…

— То озеро, то поляна… Ладно, идём. Только не надолго.

***

Поляна была не в глубинке леса, тем не менее, там уже еле пробивались лучики солнца. Она была окружена кустами волчьих ягод, а вовсе не малиной.

— Балда! — обиделась я. — Это волчьи ягоды, а не малина!

— Ой… — сконфузилась она. — Ну-у-у… Я эту поляну поздно вечером нашла, так что, наверное, даже не заметила.

— А что ты тут поздно вечером делала? — не поняла я.

— М-м-м… Грибы искала… — выкрутилась она.

И тут я испугалась. А что, если она уже успела попробовать несколько ягод?!

— Я надеюсь, ты их не ела? — дрожащим голосом спросила я.

— Не успела, — ответила она, — думала, с тобой её съесть.

Мне стало так смешно, что я чуть не упала на траву.

— Вот съели бы — и лежали под этими самыми кустами!

— Да, — ответила моя подруга, тоже смеясь, — ты полностью права!

Мы смеялись так громко, что казалось, будто на наш смех сейчас сбегутся все лесные обитатели: зайцы, белки, ежи. Главное, чтобы не прибежали кабаны или волки. Тогда нам будет очень плохо.

Вдруг за одним из кустов мы услышали какой-то шорох. Мы испуганно отодвинулись от него в другую часть поляны.

— Ч-то это? — испуганно спросила я.

— Н-не знаю… — ещё испуганней ответила Сандра. — Иди посмотри.

— Что?!

Но смотреть что-либо уже было поздно, перед нами вышло существо невиданных размеров. Его шерсть была белоснежной, длинные уши торчали в разные стороны, морда была слегка вмята. Он вышел, хрюкая и пошатываясь. Посмотрев на нас, он медленно направился в нашу сторону, но затем рухнул без сил.

— Эх, храбрецы! — с досадой произнесла я. — Французского бульдога испугались!

Сандра подошла к нему поближе.

— Бедняжка… Наверное, заблудился. Бедный, маленький комочек!

Я подошла к ним и увидела, что у бульдога нет ошейника.