— Ну что, съел, дохляк? — Ефим отнял руки от шеи жертвы. — Жаль, драпать надо, так бы выпустил тебе кишки.

Соня размахнулась и изо всех сил ударила убийцу кочергой, которая вонзилась тому в шею. Выпустив свое оружие из рук, Соня бросилась вон.

— Ах ты ж… — Ефим выдернул кочергу из раны: кровь тут же хлынула фонтаном, стекая по одежде на паркет. Зажав рану ладонью, мужчина встал на ноги и побежал следом. — Стой, змеюка, убью!

Рафаил Деев очнулся от тупой боли в голове и обнаружил себя лежащим на земле в одной из питерских подворотен. Карманы оказались ожидаемо пусты: наверняка их содержимое перекочевало ко вновь обретенному "другу".

"Ну, Ефимка! Ну, Иуда, погоди! Попадешься ты мне! — Помощник регента нащупал на затылке здоровую шишку. — Только где его искать-то? Может, та баба, что у ювелира экономкой, укажет?"

Рафаил с трудом поднялся и, пошатываясь, побрел к дому ювелира. Чутье не подвело бывшего беспризорника: дверь парадного входа распахнулась и из нее выбежала молодая женщина в домашнем халате и тапках на босу ногу. Она поравнялась с Рафаилом, рухнула рядом с ним на колени, в мольбе протянув к помощнику регента руки.

— Прошу Вас, помогите!

— Караул! Убивают! — Из открывшегося окна второго этажа раздался мужской голос, сменившийся переливчатой трелью свистка.

Когда Деев увидел появившегося на пороге преследователя, он тут же устремился ему навстречу.

— Ах ты, гнус! — Рафаил в прыжке повалил Ефима на землю и от души несколько раз съездил ему по физиономии. — Где деньги, Иуда? Где? — Зловещим шепотом спросил помощник регента, схватил извозчика за грудки и хорошенько встряхнул.

— Рафаилка, прости, бес попутал, — словно в горячке пролепетал Ефим. — При мне они. Все забирай, ни к чему уже, помираю я. Да и поделом мне, душегубу.

Только сейчас Деев заметил окровавленную накидку и рану на шее бывшего друга, которая на его глазах перестала сочиться кровью. Услыхав свистки приближающихся городовых, Рафаил поспешил обшарить карманы мертвеца, чтобы вернуть украденное.

Уже на следующее утро и на протяжении нескольких дней столичные газеты пестрели новостями о тройном убийстве на Владимирском и долгожданной ликвидации терроризировавшего Петербург извозчика-потрошителя при содействии неравнодушных граждан.

— Похоже, что Деев на девицу Мякишеву глаз-то положил. Как считаете, уважаемый? — предположил мужчина, глядя в окно вслед удаляющимся Рафаилу и Софье.

— Так ведь дело молодое, да девице и идти-то теперь некуда. Хорошо еще, что градоначальник распорядился насчет похорон ее матери. Вы просто завидуете, милейший, что сам Клейгельс наградил их медалями за то, что они сделали нашу с вами работу.

Судебный следователь по важнейшим делам Самсон Данилович Хряпов имел привычку обсуждать текущие дела со своим оппонентом за шахматной доской. Поначалу, сослуживцы считали эту привычку чудачеством: ведь следователь играл и разговаривал сам с собой. Однако же, после множества раскрытых Хряповым преступлений, стали относится к его странности с уважением.

— Ну-с, голубчик, что мы имеем? Ефим Чалый выстрелил сразу из двух стволов: один разорвало, и его осколком смертельно ранило Анну Мякишеву, а пуля из второго застряла в жестяной коробке в кармане Якоба Куна. Как думаете, почему Чалый воспользовался устаревшей капсульной двустволкой? Конь на цэ три.

— Отвечаю, — Самсон Данилович развернул шахматную доску. — Под половицей его комнаты найден тайник с порохом, пулями и прочим, предположительно оставшийся от жильца, который был арестован почти сорок лет назад. Чалый просто использовал то, что попалось под руку: ведь свое первое убийство он совершил сразу после смены места жительства. Насчет жестянки я и сам в затруднении: леденцы для пули не преграда. Возможно, порох отсырел. Конь на цэ шесть.

— Однако! Похожее начало я разыграл недавно в партии по переписке с Чигориным! Но с какой целью Чалый проник к Геклеру?

— Околоточный подтвердил, что Мякишева ранее сожительствовала с Ефимом Чалым. Сам Чалый выследил Куна и ворвался в дом ювелира с целью поквитаться со своим соперником. Ведь после неудачи с пистолетом мнимый извозчик задушил Куна, что объясняется сильным душевным волнением, вызванным ревностью. И еще: согласно показаниям Софьи Мякишевой, Чалый собирался выпустить кишки уже мертвому Куну.

— Пожалуй, вы правы. А Геклер? Он тут каким боком? — Хряпов двинул королевскую пешку на две клетки вперед.

— Левым боком. Все произошло у него на глазах, и от испуга случился разрыв сердца. К тому же, Ян Карлович перед тем был в крайнем волнении.

— Из-за "Рыбьего глаза". Геклер по телефону пытался убедить Болина, Грачева и остальных, что обладает уникальным алмазом тринадцати карат зеленого цвета. Но ювелиры в один голос утверждают, что если бы такой алмаз и существовал, то даже с трещиной стоил чуть ли не больше, чем "Орлов".

— А скомканный листок на полу среди разбросанных леденцов с почерком Геклера и дыркой от пули? Разве он не подтверждает, что алмаз все-таки есть? Ваш ход.

Самсон Данилович снял с доски фигуру белого коня и покрутил в пальцах.

— Вернее, что Ян Карлович был не в себе. А записка с оттиском его почерка в кармане Куна вообще рушит всю картину! Нам это надо? Все, дело закрыто! — Следователь вернул коня на доску и смешал фигуры. — Так что, предлагаю ничью.

— Это тебе, Софьюшка, — Рафаил повесил на шею беременной жене оберег. — Сам слепил, а его преподобие освятил. Теперь-то у нас точно будет сын!

— Красивая рыбка! — Софья Деева нежно обняла мужа. — Милый, люблю тебя!

* * *

Легенды гласят, что драгоценные камни, сущность которых замарана преступлением, становятся вместилищем бесов. Почему же Рыбий Глаз, явившись миру лишь на мгновение, собрал свою кровавую жатву и снова канул в небытие? Да и надолго ли?

* * *

"Вот и закончилась наша сказка, Вера. — Алексей Иванович Грошев бросил взгляд на фотографию в рамке, стоящую на комоде. — Но отдаю тебе должное: почти четверть века терпеть мужа, который пропадает целыми днями и ночами, сможет не всякая. А не хватило-то всего ничего: меня того и гляди попрут за неполное. Много раз уже намекали, что занимаю чужое место".

— Я так не могу, Леша, — вчерашним вечером твердо заявила жена. — Устала ждать и все время гнать от себя мысли о том, вернешься ты или уже нет. Прости, я ухожу. Коля уже взрослый, уверена, что он поймет.

— Алексей Иванович, ну как, не надумал? — Начальник следственного отдела полковник Вдовин посмотрел на коллегу поверх очков. — Не пора ли дорогу молодым уступить, а самому на дачке с лопатой да с грабельками?

— Грабельки я молодым оставлю, когда уйду отсюда, чтобы шишек побольше себе набили, — пошутил Грошев к явному неудовольствию Вдовина. — Вызывали зачем, Андрей Степанович?

— Тут одно дело резонансное, майор. Весь наш интернет на ушах стоит: какой-то питерский маньяк объявил войну блоггерам. А заголовки какие! — Полковник протянул папку Грошеву. — Приступай.

— А как же "дорогу молодым?" — усмехнулся следователь. — Интернет — это же их территория, или кишка тонка?

— Вот ты и покажи этим сосункам, что есть еще ягоды в ягодицах, — парировал Вдовин. — Не заматерела еще молодежь, понимаешь, уже месяц на месте топчутся.

Вскользь ознакомившись с материалами дела, майор отложил папку в сторону и включил компьютер. А интернет действительно гудел! Месяц назад с промежутком в неделю успешный интернет-проект "Бейкер стрит, 221Б" лишился сразу двух своих основателей Шерлока и Бэтмена. После того, как Шерлок пропал без вести, Бэтмен в одиночку продолжил общее дело, но его подвела любовь к банджи-джампингу. Прыжок с популярного "Гвоздя", трубы заброшенного мусоросжигательного завода, стал для него роковым. Резиновый канат оказался поврежден неизвестным злоумышленником: насколько надрезов, сделанных острым предметом, стали причиной трагедии. "Последний полет Бэтмена" — так называлась статья, посвященная его гибели, откуда Грошев и подчерпнул всю информацию.