- Она? – скривился Люц. – Небось, сбежала от своей хозяйки и врет тебе.

- Я не вру! Я правда… - Лиса не успела договорить, Люц снова схватил свой кнут и замахнулся.

Дерек перехватил хлыст и бросил его обратно другу.

- Прекрати.

- Иди сюда, - позвал Люц Дерека. Молодой мужчина, очень даже симпатичный, подошел к своему напарнику. Тот зашептал ему что-то, кивая в сторону Лисы. Девушка уловила только последние слова, но те все равно ей не понравились. – … награда. Понятно?

- Ладно, я пойду, - пробормотала девушка и побежала в лес. Там всадники не должны были ее найти. Но она не успела преодолеть и половины пути к деревьям, как все тот же проклятый хлыст обвил ее лодыжку.

Девушка полетела руками вперед. Сегодня был явно не ее день. Снова зловонная грязь.

Люц спрыгнул с коня, вытащил из-за пояса наручники и сковал Лисе руки за спиной.

- Значит точно ведьма, - констатировал он. – Ишь, как все поняла. Видишь, а ты хотел ее подвезти. Да она бы головы нам заморочила, а потом бы обокрала и убила.

Отрицать, что она ведьма, было бы глупо. Действительно же, ведьма. Самая настоящая. С рыжими волосами и зелеными глазами. Ох уж эта яркая внешность! Вот все с ней не так.

Люц подхватил девушку и перекинул ее через спину своего жеребца.

- До первой деревни с нами поедешь. А там передадим тебя Отлову. Пусть сами решают, что с тобой делать.

Всю оставшуюся дорогу Лиса болталась поперек лошади, Дерек не проронил ни слова, а Люц рассуждал, что давно пора ведь еще в младенчестве вычислять и убивать.

«Великолепно!» - думала ведьма. – «Я попала в какой-то параллельный мир. Что за ерунда? Как меня угораздило?»

Деревня оказалась не так далеко. Если бы девушка шла по дороге прямо, как и планировала, она бы добралась часа за два. А теперь ее хоть и быстро довезли, но грозила тюрьма или смерть только за цвет волос. Хорошо хоть она не стала при них колдовать. Хотя могла бы почистить себе одежду. Все лучше бы было.

***

- Сжечь! Сжечь! – скандировала толпа. Лиса стояла, привязанная к столбу. Все такая же грязная, какой была несколько часов назад.

Вначале ее заперли в местном погребе, пока решали, что с ней делать. Но, так как суд проводился только в крупных городах, а Отлову не хотелось тащиться в такую даль, они решили, что раз девчонка неухоженная, грязная и, что очень важно, рыжая, то она точно виновна и надо как можно быстрее с ней расправиться.

«Второй раз меня пытаются сжечь на костре» - подумала девушка, оценивая обстановку.

Эти люди, похоже, не знали, что существуют амулеты, сдерживающие магию, поэтому девушка была просто облита святой водой и привязана к столбу. Вокруг разложили хворост. И местный стражник уже подносил факел.

«Как бы так незаметно потушить огонь?» - прикинула ведьма. Но незаметно не получилось бы. Вся ее магия в словах. Молча ничего не выйдет. – «Интересно, а если я здесь умру. Я действительно умру? Может, это сон?»

Полыхнул огонь. Лиса почувствовала пока еще приятное тепло. Толпа продолжала скандировать. Ведьма уже думала применить магию, а потом отвести всем глаза, да и удрать обратно в лес, но не успела исполнить задуманное.

Напуганная толпа расступилась, открывая дорогу несущемуся на коне всаднику в черном плаще. Его лицо наполовину закрывала маска. Было видно только усмехающийся рот с острыми белыми клыками.

- Граф! – воскликнул кто-то.

Вампир, а это несомненно был он, подъехал прямиком к позорному столбу, выхватил из-за пояса кинжал и одним движением разрезал веревки, удерживающие лису.

- Это моя ведьма! – рыкнул мужчина знакомым голосом. А потом потребовал от Лисы. – На лошадь. Быстро.

Она послушно взобралась на кобылу. Граф запрыгнул следом и, обхватил одной рукой девушку за талию, чтобы она не упала.

- Держись крепче, - сказал вампир, направляя лошадь к выезду из деревни.

Лиса пребывала в каком-то странном шоке. Она еще не поняла, что произошло, почему ее спасли и кто вообще этот Граф. Она подпрыгивала на лошади и пыталась всеми силами на ней удержаться. Снова падать в грязь совсем не хотелось.

***

Они добрались до высокого темного замка.

«Фу, ну что за клише? Ну почему он такой темный и таинственный? Кому вообще понравиться жить в этой жуткой крепости» - подумала ведьма.

Но чем ближе они подъезжали к замку, тем красивее он казался. Видимо, чары, окутывающие его, спадали. Ворота распахнулись, и граф ввез девушку во двор.

Ни слова не говоря, вампир проводил Лису внутрь замка.

- Здесь свободная комната. Прими ванну, от тебя ужасно разит. Служанка принесет одежду, потом проводит тебя в зал. Умираю от голода. Давай живее, - сказал вампир и быстро ушел.

«Это что сейчас было?» - не поняла девушка. – «Весь такой таинственный из себя спас меня. А теперь намекает, что от меня воняет? А где романтика?»

Девушка уже догадывалась, что она каким-то образом провалилась в книгу, которую взяла. Да и Граф казался ужасно знакомым. Только по одной этой ехидной интонации Лиса поняла – перед ней ее коллега, напарник и просто хороший друг – Дмитрий.

Только было непонятно, как его занесло в этот ромфант?

Девушка решила помыться, а уже потом выпытывать у новоявленного графа, что за фигня происходит вокруг.

***

Зал был красивый, большой, с витражными стеклами, бросающие цветные блики на каменный пол, с массивными колоннами, поддерживающими сводчатый потолок. И удивительно маленьким столом, который никак не подходил для этой обстановки. Как и Лисино платье, которое принесла ей служанка, видимо, из своих запасов.

Дмитрий уже сидел на обычном стуле и потягивал из бокала что-то красное, видимо, кровь. Все же вампир есть вампир. Он уже снял свою маску и плащ. И теперь был в обычных брюках и рубахе.

- Как тебе мой замок? Правда, шикарен? – поинтересовался мужчина.

-Ага. Классный, - согласилась Лиса, без приглашения плюхаясь за стол и накладывая гору еды. Оказывается, она тоже сильно проголодалась.

Девушка не успела съесть и несколько кусочков, как Дмитрий встал и хлопнул в ладоши. Откуда-то полилась приятная музыка. Лиса поморщилась. Ну что за показушник.

- Потанцуем? – поинтересовался граф, протягивая девушке руку. Та, не найдя никаких салфеток на столе, обтерла жирную от курицы руку о подол платья, и протянула парню. Тот, не моргнув и глазом взял Лису за холодные пальцы и потянул, чтобы она встала.

Ведьма чувствовала себя максимально неловко. Вокруг происходило черт пойми что, Дмитрий вел себя не как Дмитрий, и такое ощущение, что не замечал ее язвительных комментариев.