Всё произошло утром, в восемь часов сорок пять минут. Почти сразу после того, как приехал поезд Москва-Чебоксары. Молодой человек в очках и очень бледный, почти белый, с кейсом под мышкой, в плаще и коричневой кепке бегал от машины к машине что-то спрашивал. Видимо никак не мог сторговаться. Добрался он и до Игоря.

– Мне нужно в Алатырский район, – проныл он. – Пожалуйста!

Игорь даже присвистнул. Такая даль! А погода, как назло, не располагала к такой поездке, тем не менее Игорь сразу назначил цену по максимуму.

– Мне скорее всего надо будет вернуться, – сказал молодой человек. – Скинь немного.

Игорь подумал и скостил полсотни. В конце концов отпадала надобность искать пассажиров на обратный путь. Видимо другие таксисты оказались не так сговорчивы, или парень просто потерял терпение, потому что молча, сопя носом сел на переднее сиденье и бросил на заднее свой кейс. Машина тронулась с места.

До Алатыря путь неблизкий. Ехать через всю республику.

Первый час ехали молча. Игорь был сосредоточен на вождении. В утренние часы дорога всегда очень загружена, зевать не следует. Тем более при выезде из города. Парень в свою очередь закрыл глаза и откинул голову назад. Видно было, что он устал в дороге, не выспался и теперь пытался расслабиться и хоть как-то отдохнуть.

Хотя ноябрь только начинался, погода была по-зимнему холодная. В салоне же через полчаса стало тепло. Пассажир снял кепку и бросил её на кейс. Игорь с удивлением обнаружил, что парень, которому было явно не больше тридцати, совершенно лысый. Волос у него оставалось всего чуть-чуть, да и то все больше на затылке.

Такси мягко катило по шоссе в южном направлении. Небо было свинцово-серым, над горизонтом низко висели почти черные тучи. Ничего не предвещало, что природа смилостивится над людьми и порадует их солнечным светом.

Минут через сорок парень открыл глаза и огляделся по сторонам.

– Долго ещё? – спросил он.

– Порядочно, – Игорь глянул на циферблат на передней панели. – Часа два, не меньше. Трасса мокрая и скользкая, так что больно-то не разгонишься.

Парень тоже посмотрел на часы. Затем потянулся за своим кейсом, взял его, открыл, достал какие-то бумаги и стал их внимательно рассматривать. Затем в его руках самым неожиданным образом оказалась карта, развернувшаяся как простыня, и он долго водил по ней пальцем, после чего ткнул в какую-то точку и сказал:

– Вот сюда. Деревня называется Лужки.

Никогда в жизни Игорю не говорили куда надо ехать таким вот чудным образом.

– Вот это да! – не удержался он. – Ты что же это летающую тарелку ищешь? Или клад?

Парень сложил карту и положил в кейс.

– Если бы, – вдруг вздохнул он.

Игорь уловил в его ответе тревогу и какую-то отчаянную грусть.

– Что так?

– По моим расчётам они должны быть здесь. Если я, конечно, не ошибся.

– Кто они? – не понял Игорь.

– Кто они? – переспросил молодой человек. – К сожалению у них пока нет названия. – Он как бы разговаривал сам с собой. – Тем не менее они представляют собой величайшую опасность.

– Да объясни ты толком, что происходит? А то туману напускал, понимаешь.

Молодой человек внимательно посмотрел на Игоря. Очки его вдруг запотели, он снял их и стал тщательно протирать носовым платком. Игорь уже подумал, что пассажир не хочет с ним разговаривать. Такое бывает довольно часто.

– Попробую, – вдруг решился тот. – Я приехал с Украины.

– Я это по выговору уже давно понял, – тут же вставил Игорь, – как только тебя увидел.

– Из Чернобыля.

На это Игорь просто не нашёлся, что ответить. Только крепче схватился за баранку. Гость из Чернобыля продолжал:

– Вообще-то я не атомщик. Я биолог из Киевского биологического института. До недавнего времени даже возглавлял кафедру. Но три года назад меня и ещё нескольких моих коллег направили в Чернобыль.

– Что, насильно заставили? – Игорь смотрел на дорогу, а перед глазами у него была лысая голова киевского биолога.

– Нет конечно, – грустно улыбнулся молодой человек. – Просто деньги предложили хорошие. В валюте. Исследования оплачивает один международный научный центр. Трудно было отказаться. У нас учёным платят немного.

– Наши тоже без харча сидят, – сочувственно кивнул Игорь. – Некоторые правда взятки берут на экзаменах. Один, говорят, на шестьсот тысяч набрал.

– Это юристы, экономисты, а в биологию сейчас почти не идут. Не престижно. Впрочем, я не только из-за денег поехал. Тема очень интересная. Мутации примитивных организмов под воздействием радиации. Это, знаете ли, не каждому удаётся в такую группу попасть. К тому же нам обещали работу не в эпицентре, а на окраинах. Так что риск был минимальный.

– А что же тогда? – Игорь не договорил. Просто машинально погладил свою голову.

– А вы про это? – парень тоже погладил себя по голове. – Это уже я сам полез.

– Сам полез? – ахнул Игорь. Этого он уже понять не мог. – В радиацию? Кошмар!

– Я был вынужден, – как бы даже стал оправдываться киевлянин, – иначе всё это просто не имело смысла. Мне нужно было пойти туда. Я выехал всего километров двадцать вглубь. Потом ещё три раза. Как-то не верилось. Да и исследовательский азарт…

Игорь почувствовал, что проникается сочувствием к человеку, которого увидел в первый раз в жизни.

– Что же там было такого, что надо было лезть к чёрту на рога? – спросил он.

Парень сразу оживился и повеселел. Глаза его заблестели, он бурно задышал и начал говорить:

– Там происходят уникальные вещи. Все меняется. Абсолютно все! Под видимой картиной опустошения и смерти бурно расцветает жизнь. И это совсем другая жизнь. Она ничего не имеет общего с нашей действительностью. В зоне появляются удивительные существа. Они невероятно приспособляемые, и скорее всего за ними будущее.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.