В последнее время я одинаково сильно боялся за свою жизнь как во сне, так и наяву. Когда в газетах и по радио самым частым словом является «война», любой скажет, что такой страх нормален. Вряд ли мои ощущения опровергнут данную теорию, но это слово больше не оставляло во мне горечи и даже казалось обыденным и чем-то приевшимся, вроде давно ороговевших мозолей на ладошках рабочего.

Сам я был одним из таких фабричных рабочих и каждое утро отправлялся на окраину города в надежде получить плату хотя бы за позапрошлый месяц, а заодно и поработать. Двенадцатичасовая смена подразумевала не только изнуряющий труд на благо Империи, но и порцию печеной картошки на обед.

То утро не было исключением, разве что проснулся я от оглушительного воя сирены. Сотня побитых собак или даже тысяча в одночасье овдовевших женщин не смогли бы создать такого пронзительного диссонанса. Вскочив, я по привычке ткнул кнопку радиоприемника. Вместо ожидаемого урчания, оттуда полились обрывчатые фразы, призывающие жителей как можно скорее отправляться в бомбоубежища. К счастью, ближайшее укрытие находилось всего в паре километров от моего дома.

Казалось бы, обычная ситуация. Сирена сотрясала воздух по несколько раз на дню, скулила по ночам, пугала молчанием передатчиков и утробным гулом двигателей В-29, но в этот раз я долго топтался у порога, силясь понять что именно происходит не так. Стеганый жилет поверх мятой рубашки, широкие штаны и пара сандалий на ногах – я успел одеться в недолгом переходе от кровати до двери или же так и спал? Улыбнувшись собственной забывчивости, я толкнул дверь и вышел на ослепительно сияющую улицу. Небо чистое, ни единого облачка, румяный кругляшок солнца медленно выползает из-за черепичных крыш соседских домов. Безупречно прекрасное утро! Словно соглашаясь со мной, воздушная тревога умолкла. Возвращаться домой я не стал, лучше уж сразу пойти на работу. Желудок урчит, а за опоздание легко остаться голодным на весь остаток дня.

На удивление, улица была пуста. Да, конечно, это по первости при любом писке сигнала тревоги все поголовно выскакивали на свет божий и неслись к складам совершенно неуправляемым живым потоком. Постепенно это вошло в привычку и только то. Вялая колонна или хотя бы ряд редких прохожих обеспечен. Вопреки здравому смыслу и моим ожиданиям улица была пуста! Я так разнервничался, что на лбу проступил пот, а воздух показался до удушения жарким и едва протискивался в раскаленную носоглотку. Голова кружилась, я неуверенно шагнул с лестницы и тут же потерял равновесие. Лицо опустилось в горячий песок, больше напоминавший муравейник. Остального тела я не чувствовал, только то, как маленькие острые песчинки чертят на моих щеках дьявольские узоры, жгут, вгрызаются в лоб, заползают в глаза, заполняют собой рот, нос и все мое существо. Осознание того, что я просто упал, не слишком сильно, да и не с особо высокого расстояния, никак не приходило, словно мое изувеченное лицо и песок – все, что осталось на этой проклятой земле. Рука помощи появилась в этой новой вселенной чуть ли не через целую вечность, но зато как упрямо она сначала тормошила мое вновь обретенное плечо, а затем мертвой хваткой вцепилась в затылок.

– Помохите, – пережевывая песок, пролепетал я. Спасительная рука с громким пыхтением перевернула меня на бок, я глубоко вдохнул, поперхнулся и с диким кашлем выплюнул целый ком побуревшей земли. – Спасибо, – наконец отдышавшись и протерев глаза непослушными пальцами, я приподнял голову и уставился на своего благодетеля. Это была чуть полноватая женщина, бледная, как диск луны, с тонкими розовыми губами и прямым носом. Голову покрывал белый платок, в тон платью, достающему до самых щиколоток.

– Сейчас всякое случается, – снисходительно улыбнувшись, она протянула мне руку. Ухватившись что было сил, я подтянулся и встал. В ладошках осталось что-то похожее на луковую шелуху, коричневое и сморщенное, наверное подцепил какой-то мусор с земли. Время поджимало, я слишком торопился, чтобы и дальше обмениваться любезностями, к тому же сильно жгло горло, не то от внезапно разгорячившегося воздуха, не то от съеденного песка, но просто развернуться и уйти не позволяло воспитание.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.