Павел Васильевич, не ожидавший такого поворота событий, начал сбивчиво рассказывать ей о том, что у него умерла жена и если она вернётся обратно к нему, он перепишет на неё загородный дом, и что он теперь богатый и она ни в чем не будет нуждаться, если будет с ним жить.

– Я даже никогда не буду ругать тебя за твою измену, – примирительно добавил он.

– Нет, никуда я с тобой не поеду. Все твои обещания ненастоящие, вялые, дряблые, как тело, морщинистые, как гармошка… То ли дело у моего Данилки: слова, тело, мысли – как дубинка: сказал – сделал. А ты всё время мямлишь мне который год о какой-то будущей сладкой жизни, что я уже ничего от тебя не хочу. Вот мы с ним на прошлой неделе уже обвенчались в местной церкви. Да и беременна я от него, уже четвертый месяц пошел. Мы любим друг друга, не мешай нам жить. А будешь строить козни моему Данилке или мне, у меня есть, что про тебя сказать твоему начальству: как ты обогатился на взятках и что не даёшь молодой офицерской семье спокойно жить.

С этими словами Малышка встала и, не попрощавшись, вышла из кафе, плавно покачивая бедрами.

– Так вот откуда появилась у неё эта грация! Она беременная. Это очень сильный ход, – почему-то подумал в этот момент Павел Васильевич, глядя ей вслед.

В кафе после её ухода наступила напряженная тишина, даже мухи перестали жужжать. Два мужика, слышавшие весь их разговор, продолжали молчать, не возобновляя своей ругани в знак сочувствия к потерпевшему – случайному посетителю. Только «абориген» по-прежнему дремал за стойкой бара, подперев голову кулаками, и пропустил интересную встречу. А Павел Васильевич, оглушенный и раздавленный ответом Малышки, сидел как контуженый, плохо соображая, и тупо глядел на закрывшуюся входную дверь заведения.

– И что теперь? Зачем всё это? И куда дальше? – вяло спрашивал он самого себя, глядя в пустоту. И не находил ответа.

Просидев некоторое время без движения, Павел Васильевич медленно встал и, сгорбившись, тихо пошёл к выходу, шаркающей походкой старика, забыв взять свой зонтик, висящий на спинке стула. На улице по-прежнему шёл сильный косой холодный дождь, но он его не замечал и брёл по дороге, низко опустив голову, не соображая куда. И только когда его плащ, пиджак и рубашка промокли насквозь и по спине потекли ледяные капли, холодя всё тело, он остановился и с удивлением огляделся по сторонам.

– Это где же я нахожусь? – пробормотал Павел Васильевич равнодушно. Он стоял посередине слабо освещённой дороги, не понимая, куда надо идти, влево или вправо, так как никаких признаков жилых кварталов не было видно сквозь пелену дождя.

«Ну и пусть. Сдохну прямо здесь», – подумал он, оглядываясь по сторонам, где бы поудобнее присесть для умирания.

И тут он увидел, странного человека, спокойно идущего мимо него, посередине дороги, под густым дождем. На нём был надетый через голову прозрачный длинный целлофановый мешок с небольшим отверстием для лица и двумя боковыми отверстиями, через которые выходили его руки, завернутые в полиэтилен. А на ногах прохожего поверх обуви были надеты целлофановые пакеты, перевязанные верёвочками у щиколоток.

– Эй, товарищ! – окликнул его Павел Васильевич, – подскажите, пожалуйста, как мне добраться до города?

Человек в прозрачном мешке остановился, оглянулся в его сторону и, изменив свой маршрут, подошёл к Павлу Васильевичу.

– А никак. Ты сейчас не доедешь туда, братуха, – фамильярно ответил странный путник. – Дорогу впереди размыло рекой, и все машины пустили по объездной. Часа через два обещали засыпать промоину, так что ждать придётся долго. Пошли со мной под мост, обсушишься, а то, я вижу, ты совсем промок, замерзнешь ещё и заболеешь.

– А где это?

– Да вот тут, рядом. С косогора надо спуститься. Иди за мной.

И странный человек стал спускаться с высокой дорожной насыпи наискосок вниз. Павел Васильевич немного помедлил, но всё же пошёл за ним: «Действительно, не стоять же мне так два часа».

Они спустились с косогора, и через минуту незнакомец завёл его под большой мост автострады, под которым протекала небольшая, но бурная грязная река. Под мостом было сухо и пахло мышами, плесенью и фекалиями. Посередине сухого пространства, у воды, горел небольшой костёр, над которым стояла стальная решетка на ножках, а на ней теснились две закопчённые булькающие кастрюли и солдатский чайник, выпускающий с носика парок. Рядом с костром копошились мужчина и женщина, одетые как попало. На мужчине были брезентовый плащ с откинутым капюшоном и широкие резиновые сапоги, явно не его размера, а на женщине – чёрная кожаная куртка до колен и полусапожки белого цвета, тоже резиновые.

«Мода у них тут, что ли, на резиновые белые сапожки», – равнодушно отметил про себя Павел Васильевич.

– Здорово, кашевары! – весело поприветствовал хозяев костра сопровождающий Павла Васильевича.

– А, это ты, Андрюха, здорово, – ответил ему человек в плаще, повернувшись к ним. – Кого на этот раз ты к нам привёл?

– Судя по внешности, интеллигента где-то подобрал, – ответил за Андрюху третий человек, лежащий под самым началом моста, на деревянном помосте, застеленном упаковочным картоном, старыми матрасами и рваными одеялами. А по бокам широкого лежбища свисали зацепленные за балки моста голубые куски китайского дырявого брезента, закрывающие отдыхающих от ветра и создававшие видимость шатра. Туда можно было зайти, только сильно согнувшись, по настеленным на земле картону и пачкам газет.

Андрюха, не обратив внимания на зубоскальство человека из шатра, сказал Павлу Васильевичу:

– Ты не слушай их, они вообще-то добрые. Лучше плащ свой сними и повесь вот здесь, у костра, на проволоку, пусть высохнет, и сам встань поближе к костру, а то вон как дрожишь.

Павла Васильевича действительно трясло от холода, и он стянул с себя промокший насквозь плащ, повесил его над костром и сам стал сушиться у огня.

Андрюха тем временем стащил через голову полиэтиленовый мешок, а под ним вокруг его туловища были привязаны бечёвкой несколько развёрнутых газет.

– Самое лучшее средство от непогоды, рекомендую, – посоветовал Андрюха удивлённому такому одеянию Павлу Васильевичу, похлопывая себя по груди. – Еженедельник «Неделя» хорош, «Коммерсант» тоже неплох, но самая лучшая газета – это «Комсомольская правда», и по плотности, и по носкости. Завернёшься вот так в десяток газет, и никакой холод не страшен. Комсомольцы – молодцы, хорошую газету издают для народа.

– А тебя как звать-то? – закончив рекламу газет, спросил он Павла Васильевича.

– Павел.

– А ты, Паша, где работаешь? Или в бегах, на бану?

– Я вообще-то военный.

– Во ба-на! Военных у нас ещё здесь не было, – опять влез в разговор человек из шатра.

– Ты, Леха, заткнись. Видишь, товарищ военный заблудился после манёвров. На мосту стоял, промок насквозь в ожидании подкрепления. Ему бы водки сейчас стакан, с перцем. У тебя случайно нет?

– Откуда, сам вот лежу, замерзаю. Я бы сейчас сбегал, купил, да только денег нет.

– А сколько надо? – спросил его Павел Васильевич.

– Ну хотя бы рублей двести.

Павел Васильевич сунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда тысячерублёвую купюру.

– Этого хватит? – спросил он, подавая её Андрюхе.

– Конечно, хватит, – взбодрился тот и крикнул человеку, лежащему в шатре:

– Эй, лежебока, а ну-ка быстренько смотайся к Жанне, возьми у неё пару фуфырей, сейчас лечиться будем. Да прихвати там две палки колбасы и пару булок хлеба, чтоб закусить было чем приличным.

Лёха быстро выполз из своего логова, надел через голову полиэтиленовый Андрюхин мешок, натянул болотные сапоги, подпоясался, зажал тысячерублёвку в кулаке и выскочил из-под моста в проливной дождь, как нырнул.

Жёлтая речушка, протекающая под мостом, на глазах увеличивалась в размерах от дождя, и по ней стали проплывать помимо досок и палок и небольшие брёвна, захваченные с берегов течением «вспухшей» реки.

– Вы бы лучше дров из речки на ночь натаскали, чем так стоять, пока мы с Настей еду готовим, – сказал им человек в плаще.