Уф! Это будет действительно сложно. Аккуратно вытаскивая по чуть-чуть нитки из плетения сети Имы, сохраняющей структуру сферы, и стараясь еще удержать всю конструкцию, я пыталась не допустить ее рассеивания, а еще хуже взрыва. И, наконец, смогла это сделать – шар сохранил прежнюю форму. Капельки пота проступили на лбу, и я почувствовала, как руки немеют от напряжения. Я смогу! Или это буду не я. Теперь осторожно рассеиваем на мелкие частицы сферу и плетем щит. Пока быстро у меня это не получалось, но я учусь всего только полтора года. И вот, наконец, готово! Как настоящий боевой щит, только состоящий из сверкающих частиц света, ослепляющий врага, не пропускающий удары, как обычного, так и магического оружия, и даже рассеивающий саму тьму хаоса!

– Замечательно, мисс Олдридж, ставлю десять баллов за сегодняшнее занятие. Можете быть свободны, – произнес профессор Ридвек.

Я с облегчением вздохнула и, улыбаясь, повернулась к магистру, чтобы поблагодарить.

– Спасибо, профессор Ридвек, – начала было я, но он уже отходил от моего стола, спеша к другим студентам. А позади меня оказался тот высокий темноволосый парень с удивительными янтарными глазами, где, казалось, огонь жил собственной жизнью, и маг приветливо улыбался мне. Я растерялась.

– Молодец! Хорошие у тебя успехи, – похвалил он меня.

– Спасибо, – пробормотала я еле слышно.

Опять голос пропал. Это у меня такое бывает – от неожиданности, испуга и вообще, много от чего на свете. Я уже и не пыталась это исправить – не получалось.

– Время ужина, нам надо поспешить в столовую, – произнес с располагающей улыбкой маг огня.

– Да, надо уже идти, – согласилась я, разглядывая красавца и пытаясь понять, почему он со мной разговаривает уже во второй раз.

– Так пойдем, – и маг огня удивленно приподнял одну бровь.

Я спохватилась. Сначала дернулась с места, а потом до меня дошло: «Он предлагал идти вместе с ним!» И опять встала, как вкопанная, глупо уставившись на него.

– Ты разве здесь еще не закончила? – нахмурившись, спросил маг.

– Нет, я уже все задания выполнила, – ответила парню.

– Так мы идем?

О, Светлоликий! Он все же действительно предлагает мне идти с ним вместе!

– Да, конечно, – осторожно согласилась я.

Может, он просто имеет в виду выйти из лаборатории? И дальше мы пойдем порознь?

Я вцепилась в сумку, и прижала ее к груди, а маг огня шагал рядом, спокойно и расслабленно. Мы шли по направлению к столовой. Я же уставилась в пол, сосредоточенно соображая, что же здесь такое происходит.

– Меня, кстати, зовут Невил. Невил Лорстог. Я учусь на шестом курсе. Моя специализация – магия огня и вторая – магия крови, – просто и спокойно рассказал он о себе.

– Я Мэгги Олдридж, учусь на втором курсе и изучаю магию света. У меня, говорят профессора, только один дар, но зато его можно развить до очень сильного – высокий потенциал.

– Приятно познакомиться, Мэгги, – как-то очень мягко произнес мое имя Невил.

И я коротко взглянула на парня с чуть смугловатой кожей и чарующей улыбкой на красиво очерченных губах. Смутившись, опять опустила взгляд в пол. Мне совершенно не были понятны намерения этого мага. Зачем он со мной разговаривает? Идет в столовую? Столовая! Мысли побежали с быстротой тараканов, как при резком включении освещения на кухне.

Нет! Я не могу так просто зайти в столовую с Невилом! А вдруг опять кто-нибудь, что-нибудь устроит? Наверняка маг и раньше видел, как надо мной издеваются. Просто не мог этого не видеть. Но теперь, когда мы с ним познакомились, поговорили и он мне немного понравился – я этого не переживу. На глазах у такого парня меня опять смешают с грязью?! Может, не ходить? Найти предлог и убежать? Но как же… я ведь есть хочу. Потому что я – не они, мне негде взять денег на еду в таверне и тем более в ресторане. Лихорадочно соображая, что предпринять, я не заметила, как мы подошли к столовой. Невил галантно пропустил меня вперед и вошел следом.

Ну вот, теперь уже поздно…

Глава 4

Как обычно, стараясь не смотреть по сторонам, я быстро прошла к раздаче и стала ждать, когда на поднос мне положат порцию еды. И тут случилось невиданное! Невил подошел и встал рядом. Что он тут забыл? Аристократы сразу же шли к своим шикарным столам, накрытыми накрахмаленными кипенно-белыми скатертями, а официанты тут же приносили им еду. Я покосилась на мага огня, а он стоял и молча разглядывал меня, нахмурив брови. Вдруг в его глазах полыхнул столб огня, резко взметнувшись и рассыпавшись искорками. Ух ты! Это было очень красиво.

– Мэг я… Может…

– Спасибо, Невил, – я помотала отрицательно головой и, опустив глаза, поплелась в «угол отбросов», где уже сидели Варгус и Мэрибэт.

***

– Радиус действия Вспышки Огра составляет пятнадцать метров. Применять следует с осторожностью, если возле вас находятся представители не магических рас и маги других стихий без специальной защиты. Действие заклинания заключается в полном ослеплении противника на десять минут, если он находится от вас не далее чем в пяти метрах. Если ближе – у врага может возникнуть полная потеря зрения и наступит слепота. Итак, записываем формулу.

Профессор Абигейл Парсонс выводила на доске заклинания, а мы старательно все переносили к себе в тетради. Строгая преподавательница никому не давала спуска и проводила опросы в конце каждой недели. А еще надо было получить допуск по каждому заклинанию, чтобы перейти к практике.

Стихийные силы всегда опасны, да и любая магия может принести вред. Надо просто знать, каким образом это сделать. Вот как, например, сейчас две паразитки – Сильвия Роткинс и Лиара Ковианд, сидевшие позади меня, пытаются создать нить из света и незаметно привязать мою лодыжку к стулу, чтобы я в перерыве встала и растянулась в проходе к их удовольствую. Но я все вижу. В академии мне пришлось быстро осваиваться, чтобы избегать всевозможных ловушек, которые на меня ставили эти богатые стервы. Жизнь многому научила за первые два-три месяца в серпентарии. Поэтому привыкшая сразу же все замечать, например, малейшие движения сбоку, или улавливать шепотки и хихикание – я сразу же настораживалась. Вот и сейчас увидела боковым зрением, что делают эти две балбесины с даром не выше второго. Но так как они обе из обеспеченных семей, то родители нашли способ затолкнуть в академию этих бесталанных особ, которые вряд ли разовьют дар до третьего уровня. Подруги сосредоточенно сопели и делали мне гадость. И я тоже… нет, не сопела – магичила им ответный сюрприз.

Когда занятие закончилось, я встала и спокойно пошла к выходу из аудитории, как ни в чем не бывало. Только услышала, как позади меня одногруппницы крякнули от разочарования, не понимая, почему это я вдруг не растянулась живописно в проходе к их общей радости. Возле двери, я замедлила шаг, услышав ругань двух леди. М-да… Оказывается высокородные дамы знают такие выражения, о которых я и представления не имела.

Оглянувшись, я увидела прелюбопытную картину: две неудачницы в подпольных экспериментах ползают на коленях, собирая выпавшие из сумок учебники, тетради, письменные принадлежности, пудреницы, помады и еще много всякой ерунды.

А вот нечего бездельем маяться и бегать по балам, да гулять по ресторанам! Надо сидеть в библиотеках, как я и учить формулы заклинания третьего и четвертого уровней, втихаря пробуя воплотить их в жизнь. Тогда бы знали, что такое «Митрок» – лезвие света, которым можно не только срезать путы с ног, но и спокойно и незаметно распороть дно сумок у вредительниц.

После занятий, я, как обычно бывает в будние дни, пошла в библиотеку. О, да! Вот где мне было по-настоящему спокойно и хорошо – среди книг, тихого медитативного шелеста страниц и неповторимого чувства предвкушения новых знаний и открытий.

Жажда к обучению у меня проснулась в детстве, вместе с пробуждением магического дара. Мама рассказывала, что, когда мне было пять лет я захотела полакомиться сладостями и решила их отыскать самостоятельно. И поздно вечером, пробравшись на кухню полезла искать спрятанные от меня конфеты. Видимо, чтобы стало светлее, решила взять с полки магический фонарь, а когда залезла на табурет, пытаясь нашарить рукой на полке банку с заветными вкусностями, меня застукала мама. Она разочаровано произнесла: