И он еще раз слегка покачал головой, после чего посмотрел в лицо своего старого боевого товарища.

– Он похож на них даже больше, чем ты думаешь… У Тары сложилось такое впечатление, что ее отец хотел добавить еще что-то, но их внимание привлек Гулд.

Этот молодой эллат, их вечная неугомонная и не сидящая на месте проблема, который, как оказалось, пока они разговаривали, подобрался к лесу.

– Он возвращается, – негромко передал им парень.

Булай кивнул.

– Ну ладно, – произнес он, почему-то посмотрев именно на свою дочь, – будем знакомиться с вашим знакомым.

И сам, довольно бодро, чего сложно было ожидать после полученной им раны, встал на ноги.

– А ведь действительно, помогло, – как бы в недоумении пробормотал он и посмотрел на вышедшего из леса молодого эллата, очень сильно непохожего на них самих, и это маг знал наверняка. Ведь он сам однажды встречал подобного.

Мир Хелвет. Местность – где-то на территории диких земель. Утро следующего дня

Ну, ничего себе, меня встречает делегация. Но, в общем-то, это вполне ожидаемо. На меня направлены заинтересованные взгляды всех спутников Тары и крупного эллата.

Но тут-то все вполне понятно.

Круж вчера вполне спокойно отнесся к моему появлению и тому, что я присоединился к их отряду, хоть и временно, и его это особо и не волновало.

Мы воевали с ним плечом к плечу, хоть и не долго. Так что для него я был уже наполовину свой, так же как и для Тары. Он мне даже ночное дежурство в одиночку доверил и не контролировал меня постоянно, а лишь только временами относительно незаметно проверял, что я там делаю и как поживаю.

Но вот для остальных я полностью темная лошадка, да еще и с огромнейшим чемоданом за спиной, и, что у меня там, никто из них не знает.

Именно поэтому сейчас ко мне навстречу и поднялся отец Тары.

– Доброе утро, – опережая его, поприветствовал я всех, – как самочувствие?

– Доброе, – усмехнулся мужчина, – на удивление нормально и не без твоей помощи. Как мне тут рассказала моя дочь и Круж… – и маг показал на Тару и крупного бойца.

– Рад, что помог вам, – пожал я плечами и направился к девушке, – вода, – передавая ей котелок, прокомментировал я свое поведение. Ведь именно за нею я и ходил в лес.

– Ах, да, – вскинула руки та, – Инея, поможешь? – позвала она вторую девушку.

– Да, конечно, – ответила та.

Между тем отец девушки огляделся вокруг и заинтересованно спросил:

– Мне тут рассказали очень странную историю, – и он показал рукой в сторону леса, – да я и сам вижу некоторые ее подтверждения. Уверен, что не нападет? – неожиданно спросил он, заглянув мне прямо в глаза.

– Да, – спокойно ответил я на этот его взгляд.

Мужчина кивнул, как бы соглашаясь с моими словами, но в противовес им произнес:

– Вот это-то и странно. Будь ты маг, я еще мог бы понять, как ты сумел с ними договориться, но ты кто угодно, но только не маг… В тебе нет ни энерона энергии.

И он еще раз несколько потрясенно помотал головой.

– Но ты полностью уверен в своих словах. И это не может не радовать.

После чего маг уже достаточно обыденно и вполне привычно протянул свою руку вперед.

– Я – Булай, – представился он, – спасибо, что помог мне и моему отряду. Ты не знаешь, как много это значит для меня.

После чего он оглядел остальных и продолжил:

– Как я понимаю, с Кружем и Тарой ты уже знаком, – и эллат показал на подругу своей дочери, – не знаю, познакомили вас или нет, но это Инея, она наш лекарь и целитель. Тот молодой парнишка, что скалится за моей спиной, это сын моего друга, его зовут Гулд. Ну а хмурый боец, что сейчас присел рядом с Кружем, это наш с ним боевой товарищ, Керк.

По мере того, как Булай называл имена людей, те каждый на свой манер или кивали, или приподнимали руку, Инея же просто улыбнулась.

– Вот вроде и все…

И он вопросительно посмотрел на меня.

– Лекс, – в свою очередь уже для всех представился я.

– Приятно познакомиться, – еще раз пожал мою руку маг, а потом задумчиво спросил: – Извини за мое любопытство, но что ты тут делаешь в одиночку? Дикие земли очень опасное место, даже для такого умелого бойца и хорошего лесовика, как ты.

И на мой вопросительный взгляд, отец девушки пояснил:

– Так, по крайней мере, о тебе думает Круж. А его мнению в этом вопросе я вполне доверяю.

Я посмотрел в сторону гиганта, после чего вновь сосредоточился на маге.

– Ищу кое-что, – не став вдаваться в подробности, ответил я ему.

Тот кивнул.

– В общем-то, как и все мы, – и он обвел рукой вокруг, – тут сложно встретить тех, кто оказался в местных лесах по какой-то иной причине.

Я лишь пожал плечами на эти его риторические слова.

Но, как оказалось, отец девушки еще не закончил.

– Ты извини, что я поднял эту тему, у всех свои тайны. Но у меня к тебе дело…

И он вопросительно посмотрел на меня.

– Слушаю?..

Мне стало интересно, с чем готов был обратиться ко мне этот маг.

– По наблюдению Кружа и моей дочери, ты достаточно хорошо ориентируешься в местных реалиях, – и отец Тары показал в сторону леса, – к тому же знаешь лес, чувствуешь его. Но, если посмотреть на наш отряд, то ты увидишь, что среди нас есть неплохие маги, бойцы, однако нет ни одного лесовика, который мог бы выступить в роли проводника. Как ты можешь догадаться, мы и сами тут разыскиваем одну вещь. Причем достаточно давно. Но пока безрезультатно. И возможно, ты нам сможешь помочь в ее поисках?

И Булай с ожиданием заглянул мне в глаза. Но, видимо, поняв, что со стороны его предложение выглядит слишком уж поспешным и достаточно странным, он пояснил:

– Для меня и Тары это очень важно. От этого очень многое зависит. Поэтому я готов ухватиться за любую возможность, особенно возникшую столь внезапно…

И маг, помолчав, уточнил у меня:

– Ну, так как? Что скажешь?

Необычно. Его предложение действительно несколько не вписывалось в мои планы.

Хотя я вроде как хотел побывать в городе, разыскать там информацию о том, как они работают с чужими метрическими матрицами… Да и о тех нейросетях, что они используют, нужно было побольше узнать. Если же говорить о времени, то я адекватно оцениваю свои силы и возможности, а потому прекрасно понимаю, что быстро отсюда не выберусь. Так что неделя-другая, может чуть больше, в моем случае особой погоды не сделает.

К тому же я так и не узнал, что они разыскивают и для чего это делают.

«Хм. А вот это интересно», – мысленно протянул я.

На моей мысли о цели их поисков сработала интуиция, и мне показалось, что конечная точка поисков у нас в принципе-то с ними одна и та же, только вот они идут к ней совершенно не тем путем.

«Только вот моей конечной целью является космический корабль, – подумал я и практически сразу сам же себе и возразил: – Хотя о чем это я, нет, моей целью является возможность покинуть этот мир».

И в этот момент я понял: «Вот оно. Это то, что нужно мне и чего хотят, в конечном счете, достичь Тара с отцом, только…»

Все верно. Они пытаются это сделать как-то не так или нашли обходной путь.

А он есть?

Странно, но ответа не последовало.

Или об этом не известно, во что как-то верится слабо, либо информацию об этом втором способе кто-то сознательно скрывает.

И это вполне возможно, ведь и о себе я смог скрыть информацию. Так почему кому-то не проделать подобный трюк или использовать нечто другое.

«Хм, – мысленно произнес я, – а вот это уже интересно и интересно непосредственно мне. А значит, мне с ними по пути».

И я, уже приняв решение, посмотрел на Булая.

– Я с вами, – сказал я магу.

– Я рад, – достаточно искренне произнес маг, после чего указал в сторону дочери, – давай сначала поедим, а потом я тебе все подробно расскажу.

– Хорошо, – согласился я и слегка присвистнул.

Не нужно забывать и своего мелкого напарника. Он тоже не против перекусить. А приготовленная еда ему нравится ничуть не меньше, чем сырая. Этот проглот ест все.