- Женщина-птица. Она сказала, что этот минимум я должен знать и уметь, только так я помогу хранителю.

Сергей откинулся назад, на жёсткую спинку кресла.

- Чара… - тихо произнёс он, прикрывая глаза и представляя перед собой образ богини, который неожиданно ему подмигнул, рассыпаясь золотыми искрами с тихим, шкодным смехом. И как не пытался представить ее вновь, не получалось, образ постоянно плыл и терялся. – Ладно! – хлопнул рукой по столу Сергей, от чего Хэй вздрогнул, а из-за стены беседки раздался тихий женский «ой». – Как ты относишься к тому, чтобы быть учителем, а не слугой?

Четвертый день пути по тропе мира. Именно мира, а не духов, обозначил для себя хранитель. Именно мир, в чистом своем проявлении направлял его стопы туда, где нуждались именно в нем. Последние десять дней были тяжелы, но насыщенны. Хэй ходил хвостом, слушая, запоминая, иногда, записывая. Каждый день по четыре-шесть часов тратя на тренировки. Основы рукопашного боя, борьбы, боевого самбо, фехтования в связках с печатями силы. Печати, что прочно въелись в подкорку у слуги, были идеальны по оформлению, но кривы в исполнении. И это исправлялось в срочном порядке. Вода, воздух, жизнь, всё требовало внимания и еще учителей, с землей, огнем и разумом. Но! Чего нет, того нет. И Сергей спешил. Сам не зная почему, но рассказывая максимум, что можно дать в дороге. Не первый раз, ощущая чувство спешки, шел не останавливаясь, только вперёд, заставляя Хэя валиться с ног от усталости. Короткие промежутки отдыха перемежая с теорией и практикой. Даже сейчас, ступая быстрым шагом, слуга сзади формировал по две-три печати «кос» одновременно, прорубывая кустарник и мелкие деревца, не только нагружая и расширяя каналы, но и формируя контроль. Это был первый человек, который с первых дней мог держать больше одной печати, и его успехами Сергей поистине гордился. Четыре печати «водяных кос» и одна печать «обнаружена жизни» были пределом на данный момент у Хэя. Но упертый слуга не сдавался, раз за разом пытаясь комбинировать косы с серпами, или косы с сигнальной сетью.

На пятый день показался приснопамятный сад и за тонкой пеленой тропы, тенью расхаживала фигура. Хэй подобрался, остановился, одел парадную ханьфу, подпоясав широким поясом. Под придирчивым взглядом Сергея отряхнулся, первым вышел из пелены тропы. Сергей шагнул следом, накидывая на себя латы, поверх привычной уже кольчуги. Но, тихий женский голос, слегка расслабил его.

- Ее величество скоро прибудет, будьте так любезны, проследуйте за мной. - Девушка, лет двадцати пяти, с фигурой, выдававшей в ней рожавшую женщину, наклонила голову и мило улыбнулась. Хэй, засунув руки в рукава, даже не шелохнулся, неожиданно закрутив перед собой среднюю печать управления воздухом, а развеяв, создал «кровавую мельницу», покрутив с бесстрастным видом пред лицом переговорщика. – Меня зовут Элайза, я провожу вас в замок, вас уже ждут… - слегка взбледнув выдавила из себя.

Сергей кивнул, широко улыбнувшись, осмотрелся: рядом шатер, троица лошадей у небольшой коновязи с корытом воды. Девушка, на боку которой покачивался тонкий изящный меч, легко вскочила на коня, предлагая остальных двух для гостей. Из шатра выскочила еще одна девушка в походном костюме, а увидев Сергея, резко остановилась, изобразив книксен. Сергей же, благосклонно улыбнулся, запрыгивая в седло пегой лошадки, дожидаясь, пока к ним присоединится Хэй. За время отсутствия тут Сергея, замок преобразился еще больше: подняты стены почти полностью, практически восстановлены надвратные башенки, что стали более изящны после восстановления, ворота тоже поставили, вместо сгоревших, и теперь они были украшены кованными украшениями в виде растений. Ворота приветливо распахнуты, а в арке, в специально нише, дежурит охранник, судя по форме – гвардеец.

Двор привели в порядок, залатав выщербленный камень, что был поврежден при штурме, и практически ничего не напоминало о том, что здесь творилось недавно. Вокруг сновали рабочие, слуги, в большинстве своем женщины и дети. Несколько солдат ходили по недостроенным стенам, но со въездом гостей, внимательно начали рассматривать внутренний двор. Подъехав к коновязи у небольшой конюшни, девушка шустро спрыгнула, кинув поводья мальчугану, лет двенадцати, который с интересом разглядывал спешивающегося Сергея и Хэя. Увидев любопытство в глазах мальчонки, Сергей ему подмигнул, на что тот, набравшись смелости выдал.

- Дядя, а вы правда можете демонов убивать?

- Ну, один раз получилось, значит и в следующие разы сможем. – Ухмыльнулся Сергей.

- А я смогу так же, как вы?

- А ты прикасался к стеклянному шару? – В ответ спросил хранитель.

- Прикасался, - тяжело вздохнул пацан. – Но ничего не произошло.

Сергей с самой доброй улыбкой, на которую был способен, потрепал парня по волосам.

- Не расстраивайся, зато, если будешь хорошо учиться и усердно заниматься, ты сможешь стать воином, что будет поддерживать одаренных. – От этих слов малец заулыбался и активно закивал. Сергей же, развернулся и пошел в сторону, так и ожидавшей его девушки.

Та, дождавшись, плавно покачивая крутыми бедрами, пошла вперед, показывая дорогу. В уже знакомом обеденном зале донжона была небольшая суета, вокруг стола бегали несколько девушек и девочек, помогая старшим, расставляя на столе разнообразную еду. По залу, группами стояли женщины, несколько мужчин в парадных одеждах, общаясь между собой. Отдельной группой стояли в дальнем углу девушки в разномастной одежде, от крестьянского простого, до платьев с золотой вышивкой по оборкам. Из всей этой вычурной толпы взрослых, выбивались только Сергей и два парня, лет пятнадцати-шестнадцати, похожие, как братья близнецы. Оба коренастые, светловолосые, светлоглазые, прямые носы, широкие скулы и слегка оттопыренные уши, в штопанной мешковатой одежде и грубо сшитой кожаной обувке, больше напоминавшей галоши. Парни мялись в углу, не зная, что делать, постоянно пряча руки и поедая глазами стол, почти целиком заставленный едой. Элайза, остановившись у стола, предложила присаживаться, но Сергей, окинув суетящихся взглядом, просто скинул рюкзак на стул и пошел к пацанам.

- Привет, орлы! – Бодро поздоровался с ними он. – Как звать?

Мальчишки переглянулись, оба вытянулись, по стойке смирно, хоть и получилось это криво, но попытку Сергей засчитал.

- Клаус и Дитрих Убер. – Представил обоих старший.

- Цвет какой при инициации? – Улыбаясь спросил Сергей, предположив, что раз такие парни здесь, значит одаренные. На что братья переглянулись.

- У меня, синий и коричневый, у Дитриха белый и коричневый. – Как-то скомкано выдал старший.

- Знаете, что это значит? – Парни переглянулись опять и отрицательно замотали головами. – Это значит, что вы оба одаренные, у тебя, - палец Сергея коснулся лба старшего, - вода и земля, а у твоего брата воздух и земля. Вам что, не рассказали ничего?

- Нет, - смущенно отозвались те. – Нас в селе собрали, заставили каждого положить руку на шар, а потом посадили на повозку, и повезли, сказали, что мы сможем помочь королевству так, что даже нашим родителям денег хватит. Мы отказываться не стали.

- Понятно… - Задумчиво кивнул Сергей. Как всегда, пришли, забрали, ничего толком не рассказали и не объяснили. Как говорил какой-то умник: перегибы на местах? – А сами то, что думаете?

- Да что нам думать? – Пожал плечами Клаус. – Мы же выкупные. Нам сказали ехать, мы поехали. А если есть возможность выкупиться самим и выкупить родителей, так мы только за.

- А если я вам скажу, что нужно будет воевать, чтобы мир не превратился в обиталище демонов, как горящий материк?

Пацаны опять переглянулись.

- Значит будем воевать. – коротко ответил старший. – Главное, чтобы научили как. – Призадумался, и, немного разоткровенничался. – Мы думали в солдаты податься, как в возраст войдем. Война многих забрала, даже у нас в деревне. – опустил глаза в пол. – Даже дядю Эндрю и Ланса. И почти всех Бертов. Там теперь только четыре бабы и маленький Вит.