Каждый шаг отдавался дрожью все меньше и меньше, и к концу подъема лестницы, он уже смог практически самостоятельно стоять, лишь изредка прибегая к помощи стены. Стоя на последней ступени, оглядел место, где он оказался. Видимо, некогда, это был один из подвалов донжона, и сейчас, пара десятков мужиков, разной степени израненности, пытались вытащить с замковой площади трупы, разделяя на своих и чужих. Выйдя на залитый светом плац, голову снова повело, и не найдя сбоку опоры в виде стены, Сергей грузно опустился на зад, а перед глазами потемнело и поплыли разноцветные круги. Как-будто через вату донеслись голоса, потом кто-то подбежал, придерживая его голову, прижал к губам кружку с водой. От прокатившейся внутрь холодной волны, зрение начало восстанавливаться. Перед ним на корточках сидела та самая девушка, что первой помогала ему, только сейчас на ней были мужские штаны, мужская же рубашка и безразмерные сапоги, что любят носить крестьяне. Девушка что-то говорила, но смысл слов до Сергея пока не доходил. Сколько же он валялся в отключке, что за это время, почти полностью умудрились расчистить двор. А ведь тут было ой как много трупов.
- Сколь-кхе-кхе-ко? – Закашлялся он. Девушка непонимающе уставилась на него, тогда Сергей еще раз отпил из кружки, прочищая горло. – Сколько я провалялся?
- Со вчерашнего рассвета, полтора дня. – Отвела стыдливо взгляд. – Я хотела сказать вам спасибо. – На что Сергей благодарно кивнул. – Ой, точно! Герцогиня Ангорская, просила вас привести сразу, как вы очнетесь! – Внезапно спохватилась девушка, подхватывая Сергея за протянутую руку, помогая подняться. Глядя на девушку, да, бледную, уставшую, измученную, но при этом улыбающуюся, не верилось, что позавчера ее или насиловали солдаты, или только пытались. Она же, подхватив Сергея под локоть, повела в сторону массивной двери донжона, каким-то чудом прилаженную обратно, после того, как ее снесли тараном. Видимо дверь плотно не закрывалась и не открывалась, только создавая видимость ее наличия, оставляя, довольно широкий проход внутрь, через который они и прошмыгнули. – Меня, кстати, Ронда зовут. Баронесса фон Риттер. – Сергей кивнул, молча принимая сказанное. Девушка помолчала, ведя его по широкому коридору к очередным выбитым дверям. – А вы не представитесь? – Наконец не выдержала съедающего любопытства она.
- Сергей… - Буркнул он.
Девушка, очевидно, хотела расспросить еще, но они остановились к искореженной двери, и, глубоко вздохнув, постучала костяшками пальцев. Из-за двери донесся едва слышный голос, Ронда приоткрыла дверь, впуская Сергея внутрь и заходя следом, закрывая дверь на засов. Довольно просторная комната, окна которой теперь забиты деревянными щитами, красивая резная мебель, по большей части разломанная и носящая следы боя, широкая кровать, с сорванным балдахином, остатки которого все еще колышутся сверху, и все это, освещается тремя факелами и десятком свечей. На некогда роскошной кровати, лежала женщина, та самая, которую первой он лечил, под обычным шерстяным одеялом. Увидев вошедших, она через силу поднялась, садясь на край кровати и кутаясь в плед. Миловидное лицо, высокие скулы, прямой нос, слегка пухлые губы карие глаза, в обрамлении слегка изогнутых дуг бровей, а также горделивая осанка, не смотря на болезненное напряжение, только подчеркивали в отношении нее слово – порода. Синие круги под глазами выдавали истощение, которое, после лечения, можно было легко исправить при помощи большого количества еды.
- Вот значит кому я обязана жизнью, честью и свободой… - Тихо проговорила она. А Сергей, подойдя ближе, наклонился быстро сформировал печать познания, получив отклик, удовлетворенно улыбнулся, сформировал среднюю печать исцеления, толкая ее в сторону герцогини, от чего та сначала сжалась, как в ожидании удара, а потом, спустя минуту, плечи еще больше расправились, осанка выровнялась, серость на лице начала исчезать. Наблюдающая сзади Ронда, подскочила к госпоже вглядываясь той в лицо, что преображалось на глазах.
- А теперь, только еда, побольше мясного, и отдых. – Тихо проговорил Сергей, разворачиваясь в сторону двери. Но едва он сделал шаг, как его схватили за рукав куртки.
- Кто вы? Как вас зовут? – Заметно посвежевшая герцогиня вцепилась клещом, не собираясь отпускать его, пока он не ответит на вопросы.
- Я-то, - ухмыльнулся он, - прохожий. Продолжаю мимо проходить. – Улыбнулся во все свои тридцать два.
- Я вам… вас прошу! – Исправилась женщина. – Я хочу вас отблагодарить. И хочу знать кто вы, из какого рода и как… вот это вот…
- Сергей, - наконец сдался он.
- Просто Сергей? Не «фон», не «дер», не «ван»? Просто Сергей?
- Ага, - еще шире улыбнулся он. – Просто Сергей. - Но рукав, все еще оставался в железной хватке герцогини. Сергей смотрел на эту женщину, на баронессу рядом, и решительно не понимал, как?! Как, после всего пережитого, они могут вот так себя вести? Как будто, ничего не произошло из ряда вон выходящего. И не их позавчера насиловали, практически убив. Что с ними не так? Герцогиня, пристально посмотрела в его глаза, пытаясь увидеть в них что-то для себя, но рукав не отпуская.
- Я могу пожаловать вам баронский титул и земли. Обширные земли. Лучшие, что есть в королевстве. – Не отводя глаз закинула, как ей показалось, наживку. Но увидев у Сергея в глазах смешинки, немного смутилась. – Могу даже графство, как минимум два графских рода исчезли подчистую. Ну? Почему вы улыбаетесь так, будто вы уже все это имеете? – Не разрывая зрительного контакта, в герцогине проснулось любопытство настолько, что она, не замечая слабости, поднялась с кровати, и ее рука, с рукава переползла на ладонь, вцепившись в нее. – Вы отказываетесь от баронства, от графства, тогда, может золото? У нас есть золото, надо в Бродвик только съездить, я с вами расплачусь. Скажите, сколько вы хотите? – Но увидев скептическую улыбку, стушевалась. – Тогда может скажете, чем я могу вам отплатить? – Что-то нащупав пальцами на его руке, она подняла его ладонь к своему лицу, разглядывая перстень, с большим зеленым камнем. Как завороженная, взгляд остановился, погружаясь внутрь, глаза расширились в удивлении, медленно, повернулась ко все так же стоящей баронессе, обратно к перстню. Сергей, уловив то, что она собирается сделать, слегка сжал ее ладонь, и прижал указательный палец к ее губам.
- Ть-ш-ш-ш. Не надо… - только и успел проговорить он, как герцогиня упала на колени, мертвой хваткой, обхватив его ногу. – Ну твою-то…
Глава 23
Дрова в камине потрескивали, и огонь, распространяя тепло вокруг, создавал уют. Сергей сидел в кресле с кружкой сидра, справа сидела Амалия ван дер Хаас, герцогиня Ангорская, а возможно, уже, королева Ангстремская. Немного сзади сидела Ронда и еще десятка полтора графинь, баронесс, виконтесс. Все те, кто выжил в этой бойне, все те, кто потерял мужей, братьев, детей. Остатки цвета, женской части королевства Ангстрем. Еще часть женской аристократии разбрелась по остаткам замка, где отдыхали, или мирились с горем.
- Все началось с того, что мой брат, Карл, погиб, при очень загадочных обстоятельствах, не оставив ни одного наследника мужского пола. По идее, на престол должен был взойти его родной брат Густав, но двоюродный старший брат, Эрик, решил, что он больше достоин. Тогда и началась эта война. Эрик собрал под свои знамена многих, очень многих аристократов… Большинство повелись на его речи, и началась резня. – Герцогиня рассказывала это с отрешенным видом, в очередной раз переваривая произошедшее. Сзади кто-то начал тихо всхлипывать, но Сергей слушал, не перебивая и потягивая сидр. – Сначала сторонников Густава разбивали по одному, вырезая целыми родами, потом, Густав кинул клич и под его знамена стянулись войска. Но Эрик, каким-то чудом сумел победить, оставшись с горсткой солдат. – Тяжело вздохнула. – Горсткой, в буквальном смысле, только личная гвардия, человек сто, не больше. А голову Густава, на пике выставили на всеобщее обозрение над воротами Ангстрема. Тогда он короновал сам себя, и теперь уже он, кинул клич, о сборе войска. Но вассалов осталось мало, война очень обескровила страну, собрав всех, кого смог, пошел к нам, посчитав последней угрозой… Откуда-то притащил катапульты и требушеты. Мы месяц почти сидели в осаде. Он подловил нас очень удачно, ведь это не наша родовая крепость, которую он не смог бы просто так разрушить и взять… ну да ладно. Верные вассалы, наемники, ополчение, всех кого смогли, мы стянули сюда. И вот результат. Мужей нет, братьев нет, мужиков по деревням осталось раз-два и обчелся, а голова Эрика, теперь раскачивается там, где до этого висели головы наших близких… - Сзади кто-то шмыгал носом, кто-то плакал. Но никто не вставал и не уходил. Подошедшая служанка налила еще сидр, в опустевшую кружку Сергея.
