«Такого только в воздушный десант, можно вместо бомбы сбрасывать»

– Хочу встретиться с главным. Кто у вас тут, магистр?

– Он не принимает без приглашения. Если вы хотите воспользоваться услугами Гильдии Воздуха, пройдите к дежурному мастеру или торговцу. – Десятник говорил удивительно складно для своей внешности. – Только сначала вам нужно записаться. Если не обучены грамоте, я сделаю это за пять серебряных. Представьтесь, пожалуйста.

– Интересно, что бы на это сказала Сильвер, – хмыкнула Роза.

– Наверное, начала бы драку. – Лис скинул капюшон и холодно посмотрел на детину. Под властным взглядом человек незаметно сжался, опустив плечи и вжав голову. – Грей Шиммер.

– Ваша светлость? – Десятник сделал шаг назад, остальные стражники заметно напряглись, потянувшись к шоковым жезлам. – Почему вы без эскорта?

– Путешествую инкогнито. Отведи меня к магистру.

– Я… не могу. Нижайше прошу простить, но вдруг вы самозванец. – Он вытащил меч со светящимся лезвием и наставил его на лиса. – Мы отправим гонца в замок графини, а пока вам придется подождать в камере.

Роза плотнее запахнулась в плащ. Лисица готовилась в любую секунду метнуть спрятанные кинжалы, убив сразу двух стражников.

– Мне некогда ждать соблюдения формальностей. – Грей небрежно надел на себя золотую корону. Драгоценные камни разом вспыхнули, придавая его голосу власти. – Отведи нас к магистру.

По шее приросшего к земле десятника обильно стекал пот, выпученные глаза покрылись сеткой красных сосудов. Ни говоря ни слова, он приложил кулак к груди и на не сгибающихся ногах пошел ко входу в особняк, по-прежнему держа в руке меч. Другие стражники безмолвно пропустили командира и странных гостей. Пускай старшие разбираются, им слишком мало платят, чтобы перечить аристократам.

Второй пост стражи внутри особняка не осмелился останавливать десятника с обнаженным мечом. Встреченный мастер осеннего пера сделал вид, что очень поглощен чтением свитка, а стайка подмастерьев бросилась в другую сторону.

Управляющий магистр занимал кабинет на третьем этаже, от массивной черной двери ощутимо веяло холодом.

«Очередной раб стереотипов, главному не обязательно сидеть наверху».

– Это здесь. – Стражник часто заморгал, тупо уставившись на меч в руке.

– Спасибо, дальше мы сами. – Лис похлопал человека по плечу и вошел без стука.

Леар изменился с последней встречи. Лицо великого магистра зимнего пера и бывшего главы гильдии заметно округлилось, у острого подбородка появился товарищ. Пусть живот скрывала темно-синяя мантия, Грей был уверен, что и он прибавил в размерах.

– Ты! – Леар вскочил из-за стола. Воздух сгустился вокруг сжатых кулаков, принимая форму лезвий.

– Я. – Оправившись от неожиданности, лис перешел в наступление. Он захлопнул дверь резким порывом ветра и смело шагнул вперед. – Вот значит, куда тебя сослала Сефир. Не самое плохое место, хотя я бы выбрал Килдер.

– Антрим важен для гильдии, я защищаю наши интересы и слежу за порядком. – Взяв себя в руки, Леар развеял воздушные лезвия. – Не то что ты, меняющий жизни подданных ради грязных хуманов.

– Интересно, жители Антрима знают, какого ты о них мнения? – Грей неторопливо устроился в кресле напротив. – Мне нужна информация.

– Запишись на прием. Ближайшее свободное время у меня в следующем году, – ядовито ответил магистр. – А теперь покинь мой кабинет, мне срочно нужно проветрить. Запах псины имеет свойство въедаться в дерево.

– Как знаешь. – Лис пожал плечами, не сдвинувшись с места. – Тогда я сейчас выйду из кабинета и напишу письмо Сефир. Предложу ей усилить отделение в столице нового перспективного союзника. Отправишься прямиком в Килдер, следить за состоянием тюремной башни.

– Она тебя не послушает. – Леар неосознанно коснулся щеки. Последний его разговор с Великим Магистром закончился позорным поражением в дуэли и ссылкой в Антрим. – Потеря военных кораблей не оставила тебе ни единого шанса. Она слишком о них печется.

– После того, как я оплатил постройку двадцати новых, включая ее личный проект? – Грей печально улыбнулся и покачал головой. – Не глупи, или мы можем повторить нашу дуэль.

– Твои фокусы больше тебе не помогут. – Воздух перед магами угрожающе затрещал. – Никакого права первого удара или помощи артефакта.

– Мне и не нужно. – Грей вытянул ладонь и призвал тьму. Заклинание, которое он разучивал в ночь перед дуэлью, будто ожидало призыва. Раздался неслышный хлопок, стены в кабинете покрылись инеем. Лис подмигнул ошарашенному магистру, потерявшему связь с даром.

– Это невозможно! – Взгляд Леара затравленно рыскал по фигуре лиса, выискивая скрытый негатор.

– Война открывает много новых возможностей, зря ты не полетел с нами. Может, тоже чему-то научился. – Он тяжело вздохнул и встал, мучительно сражаясь с навалившейся слабостью и подкатившей к горлу дурнотой. – Что выбираешь? Останешься в Антриме или отправишься в Килдер?

Магистр постоял с непроницаемым лицом, безуспешно пытаясь призвать силу. Горевшую в нем искру магии плотно сковали ледяные цепи.

– Спрашивайте, – процедил Леар сквозь сжатые зубы.

– Не нужно обижаться, магистр. Я ведь могу решить не возвращать вам дар. – Грей усмехнулся в ошарашенное лицо и махнул рукой, приглашая собеседника сесть. – Недавно в Антрим прибыл военный корабль с высокопоставленным пассажиром. Кто был на борту?

– И это все? – Леар состроил удивленную гримасу. – Графиня востока, Риманте Мелоди прилетела на фамильном фрегате, «Буран» кажется. Где остановилась мне неизвестно.

– Вы встречались? – Лисы быстро переглянулись. Не похоже, что магистр врал.

– Нет, она почти сразу исчезла из поля зрения. Я не видел нужды устанавливать слежку.

– Плохая работа. О нашем прибытии не знал только ленивый, но и к нам ты никого не приставил. – Грей покачал головой. – Гильдиям давно пора уходить от традиции выбирать управляющих по уровню силы.

– Это мне говорит тот, кто получил в наследство процветающее герцогство и несметные богатства. За кровь, а не талант, силу и достижения. – Леар скривился, будто у него разом заныли все зубы. В его положении было опасно провоцировать герцога, но пылкий нрав в который раз сослужил магистру дурную службу.

– Справедливо, – неожиданно согласился Грей. – На самом деле, меня интересует графиня Стелла. Почему жители города воинов так легко приняли чужачку, да еще и ведьму? У Кота получилось только в родном Килдере, в Идендери ему приходится постоянно подавлять недовольство, а Корк он забрал только благодаря мне.

– Вы вернете мне магию? – выпалил эльф. Судя по выражению лица, последнюю минуту он примеривался, чтобы ударить лиса чернильницей по голове.

– Да пожалуйста. – Грей пожал плечами и картинно щелкнул пальцами. Лицо Леара разгладилось. Окончание действия заклинания очень удачно совпало с его вопросом. – Надеюсь, обойдемся без глупостей?

Слабость отступала слишком медленно. Сейчас лис был идеальной мишенью.

Магистр медленно кивнул и вернулся в кресло. Он наслаждался каждым вдохом, наполняющим легкие вайлера силой. Краткий миг без дара казался ему хуже попадания в Бездну.

– Я прибыл в Антрим недавно, но некоторые слуги живут здесь много лет. – Леар взял со стола точную копию колокольчика без язычка из кабинета Грея и потряс в воздухе. Местным слугам было очень далеко до Амели, управляющей замка в Шиммере. Человек в ливрее появился на пороге спустя несколько минут.

– Вызывали? – Он сонно моргал глазами, отчаянно подавляя рвущийся зевок.

– Расскажи ему про появление графини, – холодно процедил Леар.

– Это о Стелле что ли? – Увидев корону Грея, он попытался вытянуться и оправить мятую одежду. – А что именно?

– Почему вы признали ее своей правительницей?

– Так чего не признать то? – непонимающе спросил слуга. – Она ж графская дочка.

– Чего?! – Лис наслаждался кислой миной магистра и не сразу обратил внимание на тычок Розы. Осознав сказанное, он резко вскочил и приказал требовательным тоном: – Расскажи мне все!