— Броня. История, исследования, новинки. Все, что есть по теме. И, разумеется, как умеете только вы: кратко, но наиболее полно!
— Хм… Признаться, задали вы мне задачку. Я местный фонд еще плохо знаю. Приходите через пару дней, я посмотрю, что смогу вам предложить.
В указанный срок выбраться за собственным заказом в рабочее время библиотеки никак не получалось — то и дело случался форс-мажор: то команда что-нибудь учудит, то у Макса прорыв с новым движком обозначится. Кончилось тем, что Светлана Владимировна по телефону пригласила к себе домой на ужин — иначе я бы еще долго до книг не добрался.
Идти к крестной фее с пустыми руками — моветон, по дороге пришлось заскочить в цветочный и кондитерскую. В результате выглядел я собравшимся на свидание. Подсмеиваясь сам над собой — уж очень солидного возраста достигла предполагаемая дама сердца, постучался в дверь квартиры — ценного специалиста не стали селить в общежитие, выделив из жилищного резерва целую двушку.
Стопка книг, ждущая меня в гостиной, хоть и выглядела внушительно, но вполне была мне по силам, я, признаться, боялся большего количества.
— Рекомендую начать с вот этой, здесь в кратких чертах обозначена история, начиная от бронзовых доспехов Александра Македонского до наших дней. Потом вот эту: Малышев считается признанным экспертом по современным разработкам. Ограниченный тираж, но вам можно, — под лейтенантские погоны я себе еще и более полный допуск ко всему выторговал, поэтому Светлана Владимировна ничего не нарушала, выдавая мне секретный сборник, — Для общего развития, думаю, стоит почитать его оппонента — Горбунов не всегда в ладах с логикой, но некоторые его идеи считаются интересными. Я, кстати, с ним лично знакома, Иван Дмитриевич тоже, если что, можно получить консультацию из первых уст. Остальное — на ваш выбор в зависимости от предпочтений: Ящерова пишет хорошо, легкий слог, но насколько авторитетно ее мнение, понять мне не удалось. Бормотцев является последователем Малышева, а остальные мне кажутся полезными в рамках общего понимания.
«Боже, храни Светлану Владимировну! Мой Гугл и Яндекс в одном лице! Без нее я бы потерялся во множестве изданий!»
— Светлана Владимировна! Я вас уматерю! — в восторге от освобождения от поисков признался я.
— Что?.. Ах, Миша, вы льстец! Если заинтересуют идеи Горбунова, скажите, я позвоню Геннадию Матвеевичу, а если соберетесь к нему, заодно с вами гостинцев передам.
— Светлана Владимировна! Вы моя крестная фея! — хвалить, хвалить и еще раз хвалить!
— Миша-Миша, — шутливо погрозила мне хозяйка пальчиком, — Не смущайте старую женщину! Пойдемте лучше ужинать, я специально для вас расстаралась!
Не стал отказываться — в конце концов меня изначально на ужин звали, а запахи в квартире стояли такие, что собака Павлова нервно курила в сторонке от моего слюноотделения. До самого чая я оказался потерянным для общества — наворачивал, аж за ушами трещало!
Уходить сразу после жрачки показалось неприличным — старушка не один час готовила, пришлось поддерживать светскую беседу. Чтобы не считать это время совсем потерянным, начал расспрашивать о Горбунове, раз уж он удачно оказался знакомым Агеевой.
— Гена?.. Мой сын учился с ним вместе.
— У вас есть сын? — за год нашего знакомства о дочках она мимоходом несколько раз упоминала, а вот о сыне в первый раз узнал.
— Был, Олег погиб десять лет назад.
— Простите, не знал, соболезную. Если вам тяжело говорить…
— Нет, что вы, Миша! Мне наоборот приятно поделиться воспоминаниями. Дочки меня берегут, его друзья тоже стесняются ворошить прошлое, хоть и не забывают меня.
— Тогда я весь внимание!
«Пусть расскажет, от меня не убудет!» — успел подумать я, настраиваясь на скучное повествование. К счастью, неоправданно.
— Олежка, Гена, Ваня и Алеша учились в одном классе и дружили с самого детства.
Два первых имени, это понятно, ее сын и Горбунов, а остальные?
«Итицкая сила! Да это же Воронин и Угорин!» — дошло до меня как до жирафа по мере рассказа.
— Попугайчики-неразлучники, такие разные, а все делали вместе. Тогда еще не было такого перекоса полов, мальчиков рождалось больше чем сейчас, и у ребят был выбор, с кем дружить еще, но они как сошлись вчетвером в первом классе, так и закончили школу, не принимая никого в компанию. Мы с их мамами тоже невольно сдружились, да и как иначе, если они постоянно у нас по очереди застревали до полуночи! Неудивительно, что потом они вместе рванули покорять столицу, хотя и по разным направлениям. Смеялись, мол, так им будет легче завоевать мир. Мы с покойным Афанасием Викторовичем тогда жили небогато, все же у нас еще три старших дочки были, так Олег с Мехтель заключил контракт.
«Любопытно, уже второй раз слышу, как Мехтель подбирают себе будущие кадры». Но вслух ничего не произнес, заострив внимание на другом:
— А вы разве не в Москве жили?
— Тогда еще нет, это потом моему супругу повезло с переводом. А тогда мальчишки оказались в Москве сами по себе. С поддержкой клана Олег легко поступил в химико-технологический институт, его всегда интересовала эта тема. Ваня прошел на свою «механику и механизмы» как медалист и сирота — его мать незадолго до выпуска погибла на службе, отца у него не было. Алеша пошел по стопам матери в военное училище, к тому же там оплата не требовалась, а Гена тоже в военное, но с техническим уклоном. Мехтель и ему контракт предлагали, но он отказался, не хотел потом работать на клан. Может быть и прав был.
— А контракт — это действительно такая кабала, как мне расписывали?
— Да как сказать… а армия что — не кабала? Мы же в маленьком военном городке жили, всей прелести армейской жизни сполна хлебнули. У папы нашего с утра до ночи служба, у меня дети и больная мама на руках. Повезло, что в гарнизонной библиотеке для меня место нашлось, пока Афанасий в лейтенантах ходил, денег все время не хватало. И никакой гарантии, что следующее назначение лучше окажется, есть места похуже Кедрового. Потом вроде бы полегче стало, но дети подросли, новые траты подоспели, что успели скопить — дочерям ушло на учебу и приданое. Жалование уже у Афанасия было неплохое, все же майор, заместитель командира части, но никто же не думал, что обе наши матери незадолго до Олежкиного выпускного класса слягут. Все сбережения на лечение и сиделок ушли, а в итоге конец один — кладбище. Случись все годом раньше, мы бы успели собрать деньги снова, а тогда Олегу немного вариантов досталось: работы для молодого человека в Кедровом нет, то есть ему или как Гене с Алешей в военное училище бесплатно поступать и кадровым военным становиться, но Олежка гарнизонной жизни с детства насмотрелся, идти по папиным стопам не захотел. Или идти в армию и терять два года, пока мы с супругом скопим на взнос. Тоже не захотел, побоялся, что за долгий срок все школьные знания растеряет, потом поступить не сможет. Да и от друзей отставать не желал. А контракт… Во-первых, Мехтель далеко не всех берут, и выиграть их конкурс очень престижно. Это уже некий признак качества и повод для гордости. А, во-вторых, кланы на своих протеже не экономят — устраивают их в лучшие вузы по желанию, назначают стипендию, другие поблажки еще есть. И, в-третьих, работать обычно потом тоже не в тьмутаракань отправляют. Да, очень трудно насовсем от них уйти, но внутри клана достаточно подразделений, можно перевестись по желанию. Олежек как устроился после института в Подмосковье, так и жил там до самой гибели, все его устраивало. Жалование почти с самого начала не хуже папиного ему назначили. Алешу с Геной тогда по разным углам страны раскидало, а с Ваней они постоянно встречались.
— И чем он у Мехтель занимался? Или это клановым секретом считалось?
— Секрет, конечно, он только совсем общим с нами делился. Да я бы и не поняла, если бы он в детали начал вдаваться, это с вашим запросом по броне мне относительно легко было — в нашей старой гарнизонной библиотеке полно подобной литературы было, пришлось только освежить знания. А в делах Олега я мало разбиралась. Сначала вроде бы в нескольких разных направлениях себя попробовал: и на заводе инженером поработал, потом в клановом КБ что-то изобретал. А три последних года вел отдельную ветку — искал, что притягивает тварей.
