Начнем с того, что это очень странно. Почему никого нет? Я не могла перепутать, за мою пусть небольшую, но все-таки жизнь со мной такого не случалось. Договаривались встретиться именно напротив развалин старой башни и оттуда вместе пойти. Собственно, мы всегда тут встречаемся для таких мероприятий.

А, нет, вон Ази идет. И даже не очень спешит. Значит, я просто пришла раньше. Осталось дождаться Анею и Далли – и вся четверка Подготовленных в сборе, и вперед.

Когда-то наше поселение было городком. Небольшим, но городком. Некоторые здания с того времени даже остались. Но городок некогда пришел в упадок, затем прибыли новые люди, и место теперь больше похоже на деревню. Все как положено: землю обрабатывают, скот разводят. А кто-то, будто бы по старой памяти, стремится делать что-то другое. В соседний Большой город податься учиться, ремесло освоить какое редкое, а то и уйти пожить через Линию. Большинство возвращается, но тем не менее. В народе негласно считается, что вот те, которые ближе к земле – те от поздних поселенцев происходят, а которым лишь бы котомку собрать и куда-то двинуть – те от старых горожан.

Про Линию. Старый городок достаточно тесно общался с этим странным миром, который вроде бы и наша земля, а вроде и нет. Всего-то перейти странную светящуюся синюю границу, за которой начинается вечный, в любое время года, туман, пробраться сквозь неширокую полосу этого тумана – и все, и ты у них. Население другого мира спокойное, на лицо приятное, только кожа немного будто бы с синеватым отливом, не сразу привыкнешь. И радушное к иноземцам, если выучишь хоть немного их язык – можешь у них поработать, и они щедро вознаградят. Вон Анейка жила год – сейчас свой дом перестраивает, там дворец, кажется, уже скоро будет. И зачем ей это? На жизнь-то ей и так прекрасно хватало, с нами вместе служить. Она такая огромная и сильная – наверное, нас с Ази вместе стоит, двух.

Из-за Линии она притащила с собой не только деньги. Но об этом попозже.

Тем, кто полезное для поселения делает – разумеется, неплохо платят, тем и живем. Да, я сказала «живем», потому что у меня оказалось больше способностей к службе, чем к выращиванию овощей. Так что для соседей я «горожанка» по крови. Однако дело-то такое, которое нужно в наше время именно в деревне, а не в городе, поэтому непонятно, от кого я происхожу. Для остальных мы называемся глупым словом Подготовленные, но не в названии смысл.

Мы что-то вроде… в общем, наводим порядок. Разумеется, если случится совсем большая драка или что похуже – пошлют за специальными отрядами в Город, благо Город-то вот он, с другого края поселения видать, мы совсем под боком. Но на мелкие случаи тут – мы, четыре девчонки.

Как я докатилась до жизни такой? Да очень просто: родилась с синими глазами. Дети стали дразнить, говорить, что родители меня украли из-за Линии, а самые наглые заявляли, будто мой папа вовсе не мой папа и будто скоро моя кожа приобретет синеватый цвет. Терпеть такое нельзя, и я начала драться. И стала сильнее, чем даже мальчишки на моей улице. А чего такому таланту пропадать, – правильно? Даже родители были не против моего занятия, хоть и волновались. А как не волноваться? Моя служба – это же не только пьяному соседу кулаком погрозить, чтобы не буянил, или там заезжего вора скрутить и в городскую тюрьму отвезти. Это же, например, и ходить на Зверя.

Почему такое существо называется просто Зверь – да кто его знает. Как бы объяснить… Он на медведя похож. Только больше, и морда страшнее и похожа на свинячье рыло. Черный. Водится только в нашем краю, появляется около людей редко, но судя по тому, что настоящие медведи у нас давно исчезли – видимо, в лесу где-то постоянно живут эти самые Звери. Были они тут всегда, еще старый городок на них охотился. А охотиться нужно, нет-нет да повадятся они за нашим скотом ходить. В лес же мы просто не суемся. Он все равно какой-то бесплодный, ни грибов тебе, ни ягод, как в других краях, и вечный бурелом. Некоторые несознательные люди говорят, что это от соседства с Линией – ну, не знаю. Лес всегда такой был, и Линия была, а рядом с самой Линией-то, на переходе, как раз все прилично. Ни лучше, ни хуже, чем везде. Так что глупости.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.