Она направилась по хитросплетениям коридоров обратно к выходу из здания. В какой-то момент ее привлекла полуоткрытая дверь, из-за которой доносились отдаленное эхо и работа механизмов.

Люси понимала, что теряет время, но что-то заставило ее остановиться. Оглянувшись, она скользнула за дверь.

В конце полутемного коридора, в котором она оказалась, виднелся вход в залитое ярким светом помещение, откуда доносился шум.

Дойдя до конца коридора, Люси медленно зашла в дверной проем и остановилась в изумлении.

Она оказалась на балконе на самом верху гигантского ангара.

Огромные краны перемещали массивные металлические детали, работали всевозможные станки и конвейеры, виднелись искры от сварки.

Длинная металлическая труба, которую окружали многочисленные лестницы и строительные леса, тянулась по всему пространству цеха и заканчивалась где-то далеко впереди.

Инженеры, конструкторы, механики, которые перемещались вокруг и внутри трубы, работали за станками, компьютерами, сверяли показатели на приборах, казались совершенно микроскопическими по сравнению с конструкцией.

Не было сомнений в том, что она являлась частью огромного космического корабля.

– Что ты здесь делаешь? – раздался металлический голос Л позади.

Люси вздрогнула от неожиданности.

– Я…

– Сейчас до тебя никому нет дела, но если кто-то захотел бы вникнуть в твое присутствие в этом месте, то досталось бы тебе и мне.

Он качнул головой, и Люси последовала за ним обратно в офис. Ее мозг был излишне перегружен всем увиденным, и она уже передумала куда-либо уходить.

– Это поразительно… – только и смогла пробормотать она.

Л вздохнул:

– Я понимаю, что тебе хочется во всем разобраться. – Он протянул ей завернутый в пакет сэндвич. – Но я смогу это обсудить только вечером.

Они вернулись в комнату, и Люси вгрызлась в сэндвич.

Прошло еще несколько часов гробовой тишины, прерываемой стуком клавиш, и вдруг дверь в комнату распахнулась.

– Л, что ты там говорил про проект в Eternal, я не совсем понял, – быстро заговорил тощий молодой мужчина в футболке и джинсах, широким шагом проходя к столу Л с бумагами в руках. За ним в комнату вошла темнокожая девушка с пачкой сухарей.

– Это… – начал мужчина, указывая на Люси.

– Роуз, моя кузина из Аврога, – проговорил Л, не отрываясь от экрана.

– Привет, – бросил мужчина и, подвинув к Л пустующий стул, плюхнулся в него.

– Бэт. – Темнокожая девушка протянула Люси руку. – Хочешь?

Она потрясла сухарями.

Люси помотала головой, изобразив подобие улыбки, и Бэт уселась подле Л.

Тот повернул монитор, чтобы прибывшим было видно изображенное на экране. На белом фоне крупными буквами значился заголовок: «Проект по уничтожению Земли (EDP) осуществится слишком скоро».

– Что это? – вопросил мужчина в футболке.

– Статья Эдварда Джонсона, физика-теоретика, – ответил Л, потирая лицо. – Он заявляет, что правитель скоро объявит о запуске ракеты на Землю.

На несколько секунд повисла тишина.

– Но это невозможно, Л, – усмехнулся мужчина, откинувшись на спинку стула. – Это блеф.

– Здесь сказано, что он был на заседании в правительстве, Колин, – откликнулась Бэт. – Меня больше смутили комментарии к этой публикации. Практически никто не согласен с мнением Джонсона.

– Для привлечения внимания можно написать все что угодно, – пожал плечами Колин.

– Нас интересует не Джонсон, – произнес Л. – Нам необходимо узнать, что происходит в Eternal. Если это правда, то они создали космический аппарат, который готов к запуску через месяц! – Он нервно убрал волосы назад. – Если это так, то они уже спроектировали межзвездный корабль, о котором мы понятия не имеем.

– Это странно, Л, – задумчиво произнес Колин. – Это огромная трата ресурсов. Но с другой стороны, могут быть разные заказы сверху… И исходя из его цели, этот корабль вряд ли предназначен для перевозки людей.

– Надо назначать встречу с Уокером. – Л скрестил руки на груди. – Пускай узнает у Уотсона, как это понимать. И если это правда…

– Я так и не поняла, безопасен ли этот EDP для нас? – спросила Бэт, жуя сухарик.

– В том-то и дело, что никто не может это узнать, – сказал Л. – И больше всего меня удивляет, что никто из ученых, кроме Джонсона, не имеет возражения против проекта. Это буквальная война, это нападение, в которое они, – он стукнул пальцем по столу, – сидя в своих креслах, нас втягивают.

– Судя по комментариям, – вздохнула Бэт, – большинство людей только за.

Л потер глаза под очками.

Бэт положила руку ему на плечо.

– Послушай, надо разузнать, – мягко проговорила она. – Я не думаю, что все так плохо.

Л скривил губы и повернул монитор к себе.

– Назначаю встречу, – коротко произнес он.

– Кстати, вы слышали о землетрясении в Доре? – подал голос Колин. – Говорят, один из заключенных сбежал.

– Ага, – усмехнулась Бэт и покачала головой. – Вот и верь после этого в надежную защиту от преступности.

– Это была женщина! – воскликнул Колин. – Или девушка. Осужденная за соучастие в убийстве.

Л покосился на Люси.

– Как она смогла бежать с острова? – недоумевала Бэт.

– Об этом не говорилось… Опять умалчивают.

Люси в оцепенении слушала беседу коллег.

Аврог? Eternal? Уничтожение Земли?

Ей казалось, что она сошла с ума.

Вскоре Бэт и Колин покинули комнату, махнув Люси рукой на прощание, а затем вышел и Л, не удостоив Люси даже взглядом.

Свет за окном желтел по мере того, как солнце совершало свой путь по горизонту где-то далеко над поверхностью земли.

Люси была абсолютно вымотана.

От постоянных размышлений и слабости она заснула и встала только тогда, когда Л, с еще более мрачным лицом, чем прежде, вернулся и объявил о том, что они идут домой.

– Ты скажешь мне наконец, что происходит? – выпалила Люси, едва они перешли порог дома.

– А у тебя самой есть какие-нибудь догадки?

– Ты издеваешься?!

Л раздраженно вздохнул, снимая пальто. Подойдя к столу, он налил себе воды в стакан и, стремительно подойдя к дивану, уселся в него.

– Где ты живешь? – спросил он.

– Бирмингем.

– В какой стране?

Люси закатила глаза.

– Великобритания, – выдохнула она.

Л посмотрел на нее.

– Ясно, – снова вздохнул он. – Ты считаешь, что ты живешь на Земле.

– А где мне еще жить?! Ты хочешь сказать, что я волшебным образом переместилась на другую планету? – Люси начинало трясти.

– Я не знаю, переместилась ты или нет, но факт в том, что это не Земля, а Мета.

– Мета?

– Метаморфоза.

Люси потеряла дар речи.

– Ты смеешься надо мной, – наконец тихо произнесла она.

Л запрокинул голову на спинку дивана.

– Слушай, я не буду даже пытаться тебя убеждать. Посмотри книги, если сомневаешься.

Он махнул рукой в сторону книжных полок.

Люси подошла к ним на подкашивающихся ногах. Сначала она видела на корешках изданий лишь заголовки, относящиеся к произведениям художественной литературы, но вскоре стала замечать необычные надписи: «Устройство Туннеля», «Космодром Пантрок», «Кодор. 38 век. Хронология», «Планета Метаморфоза»…

Она листала книги, невидящим взглядом просматривая страницы.

– Кто-то издевается надо мной… – проговорила она.

Она отказывалась в это верить.

– Ты думаешь, кто-то написал все эти книги, чтобы тебя разыграть? – недовольно спросил Л. – Если ты до сих пор не убедилась, то выйди наверх и посмотри на небо!

Люси бросила на него испепеляющий взгляд. Некоторое время она стояла на месте, а затем развернулась и вышла из дома.

Теперь ей точно нужно было бежать подальше отсюда. Она больше не могла оставаться здесь, в компании этого ненормального типа.

Но куда ей идти?

И что она должна была увидеть в небе? Может, он хотел таким образом ее прогнать?

Погруженная в тяжелые мысли, Люси добралась до прохода и, с трудом поднявшись наверх, вышла наружу.