Л зашел за порог и сразу же в полной мере прочувствовал гнетущее бессилие. Он устал не только физически, но и морально: у него не было абсолютно никаких сил продолжать двигаться дальше, что-то делать или изучать.

Мельком оглядев окружающую обстановку и отметив про себя, что все осталось как прежде, он сделал несколько шагов и рухнул в кресло. Сон мгновенно сморил его, но через какое-то время он резко вздрогнул: ему показалось, что он падает в разверзнувшуюся под ним расщелину в Срединных горах.

Открыв глаза, Л посмотрел на часы: он проспал двадцать минут.

«Дольше, чем в прошлый раз», – скептически подумал он, сняв очки и потирая глаза.

Послышался щелчок дверного замка.

Л поднялся с кресла и подошел ко входу.

Дверь открылась, и в дом зашел отец. Сначала он невольно замер, увидев Л, а затем подошел к нему и обнял.

– Слава Богу, с тобой все в порядке, – Форстер-старший тепло посмотрел на сына. – А Люси, получается…

– Она исчезла, – быстро сказал Л, стараясь сохранять невозмутимость. – Как и ее отец. Они оказались призраками.

– Как это возможно? Она ничем не отличалась от обычного человека…

– Я не знаю, – коротко ответил Л. – Как ты? Что происходит здесь?

Отец подошел к столу и, опершись на него, сел на табурет.

– Полностью разрушилась опора в юго-западном секторе. Крепления не выдержали нагрузки. Из-за этого пострадали соседние здания, в том числе и жилые. Погибли два человека.

– Что?

– Да, это не освещалось в новостях. Плюс ко всему прочему мы чуть не оказались совсем без электричества. Для насосов пришлось подключить резервные источники энергии. И дорога… Мы практически отрезаны от остального мира. Все это, конечно, ремонтируется, но очень медленно. Жизнь стала дороже, и некоторые съезжают отсюда…

Сейчас нас держит только Volant. Если он закроется, я думаю, через несколько десятков лет люди покинут город полностью. Но сколько сил было потрачено впустую…

– Тебе нужно переехать, – высказал Л, усаживаясь напротив отца. – В столицу или куда-нибудь еще…

Мистер Форстер усмехнулся.

– Переехать? Бросить все это? А ты?

– Я продолжу работать здесь. Насчет денег ты переживать не должен. Со временем, если захочешь, можешь найти какую-то другую работу…

– Бессмыслица какая-то, Л, – покачал головой отец и тусклым взглядом посмотрел на сына. – Я не могу уехать без тебя. К тому же, я уже врос в этот город. Я думаю, что даже когда ты уедешь отсюда, я все равно не смогу уйти. Скорее всего, я буду последним, кто покинет это место.

Л поджал губы. Ему никогда не удавалось убедить его в чем-либо…

Глаза горели от отсутствия сна, и Л потер лицо.

– Выглядишь ты не очень, – заметил Форстер-старший и, откашлявшись, вопросил: – Ты спал?

– Немного.

– Расскажи про ваш путь, Л. Что произошло?

Л вздохнул и поведал отцу о событиях, что произошли в пути, хотя давно уже желал забыть об этом.

Сейчас, сидя здесь, у себя дома, то, о чем он рассказывал, казалось чем-то нелепым и сверхъестественным. Но это действительно происходило на самом деле, и многое было абсолютно непонятно и необъяснимо.

Форстер-старший слушал его молча, и когда Л закончил, некоторое время не говорил ничего, обдумывая какую-то мысль.

– Значит, они оба исчезли… – медленно проговорил он. – Но почему это случилось именно в тот момент, когда вы завершили все, что планировали сделать?

Л пожал плечами. Голова начинала болеть.

– И каким образом Люси могла выполнять всю эту… магию?

– Я думаю, как раз из-за того, что она была призраком. Но как это объяснить научно, я не знаю.

– Но если дело в том, что она была призраком, – отец наклонился поближе к Л, – тогда почему ее отец не умел делать то же самое и не мог сбежать из тюрьмы?

Л не смог ответить.

– Дело именно в ней, – продолжал отец. – Ты упомянул, что она заблудилась в бутафории? Как и ты когда-то?

Л кивнул, пытаясь унять дрожь в руках.

– И из тюрьмы она бежала именно сюда, – рассуждал мистер Форстер. – К тебе…

– В любом случае, – быстро перебил его Л. – Мы не сможем продолжать разгадывать это дальше. Все закончилось.

– Ты уверен? – Форстер-старший исподлобья посмотрел на Л.

– Да.

Отец поднялся, наполнил чайник, включил его и снова повернулся к Л:

– Что ж, я рад, что все завершилось благополучно, и ты вернулся. Ты будешь ужинать?

Л покачал головой.

– Я бы немного отдохнул.

– Отдыхай, Л. Выглядишь ты не очень, – повторил он.

Зайдя в комнату, Л буквально упал на кровать. Его била мелкая дрожь от разговоров о прошедших событиях.

Что ж, нужно как-то жить дальше. Работать, исследовать, жить в ожидании конца существования этого места.

Л закрыл глаза.

Он так и не сообщил отцу про то, что город в опасности. Как ему сказать? Стоит ли вообще говорить об этом?

Отец выглядел неважно, и это было заметно. Здоров ли он?..

Сон снова не приходил, и Л взял книгу, надеясь, что это поможет ему уснуть. Сначала он в который раз перечитал научные статьи о Туннеле, затем углубился в чтение новостей в интернете. В конце концов он взял с полки отвлеченные от науки повести и рассказы, но сна по-прежнему не было ни в одном глазу.

Прошло два, три, пять часов.

Он попробовал лечь и заставил себя не открывать глаза. Его мысли тут же заполнились воспоминаниями о недавнем, но уже таком далеком пути.

«Я не хочу уходить… Тот человек…», – звучал ее голос.

Не в силах больше лежать, Л сел за стол, решив вернуться к расчетам по времени полета.

«Быть может, работать с Eternal удаленно? – мелькнула мысль, и он тут же опустил голову на руки. – Что за вздор! Я ничего не смогу сделать, сидя здесь…»

Часы показывали без пятнадцати шесть утра.

Л потянулся. Затекшее тело неприятно ломило от усталости.

«Время… Когда я подчиню себе время, мне уже не нужно будет в нем жить».

В голове мелькнула и тут же исчезла какая-то яркая догадка.

«Где он? Где ответ на все вопросы?»

Он вспомнил об острове Счастья. Кто эти люди или роботы, подчиняющиеся воле других людей? Или они просто были безумны?

«Можно съездить туда и исследовать это во время перерыва в работе», – подумал он и стукнул кулаком по столу.

Он пытался придумать себе дальнейшую жизнь вместо той, которая ускользала от него все дальше и дальше. Почему он должен отказываться от нее из-за прихоти какого-то важного идиота?!

В коридоре послышались шаги, и дверь в комнату открылась.

На пороге стоял отец.

– Я тебя разбудил? – нахмурился Л.

– Да уже вставать пора.

Форстер-старший посмотрел на часы, медленно подошел к кровати и, опустившись на нее, направил на Л испытующий взгляд со словами:

– Что случилось, Л? Что тебя гложет?

– В смысле? – Л постарался сделать непринужденное лицо, но его попытка провалилась.

– Ты вообще спал?

– Да, – соврал Л.

– Пять минут? Л, послушай. Ты должен мне рассказать, что происходит. И я смогу тебе помочь.

– Я не… – начал Л и осекся.

Отец выжидающе смотрел на него, и Л понял, что молчать бессмысленно:

– Мне предложили работу в Eternal… И участие в экспедиции на Землю.

– Ты серьезно? Но это же то, чего ты всегда хотел!

– Видишь ли… – Л собрался с духом и произнес: – Мне неоднозначно намекнули, что наш город собираются уничтожить.

– Что?

Отец молча слушал его, пока Л описывал ситуацию.

– Может, обратиться в полицию? – произнес Форстер-старший, когда Л закончил. – Пусть усиливают охрану…

– Ты думаешь, Норрингтон рассказывал бы мне обо всем этом, если бы знал, что я пойду в полицию? – покачал головой Л. – Он держит все под контролем. Либо просто издевается надо мной. К тому же, что я смогу сказать правоохранительным органам? Что руководство ведущей космический компании планирует подрыв города, завтра или через год?.. Но самое отвратительное в этой ситуации, – он нервно вздохнул, – что если постройка корабля для экспедиции не уложится в срок, то будет новый EDP. Это намного проще, чем снаряжать экспедицию, и об этом мне сказал этот тип.