– Ты как всегда проницательна, пресса! – съязвила я, но Одри лишь поморщилась.

– Перестань, Амелия. Ты могла мне сразу все рассказать. Неужели, думаешь, я не умею держать язык за зубами? Если я работаю журналистом, это не значит, что все известные факты сразу публикую. Для меня наша дружба гораздо важнее сенсации, даже той, которая может принести огромные деньги.

– Спасибо и… прости, что не сказала тебе сразу. Я была убита горем. Да и сейчас мне не лучше, хоть и стараюсь держаться.

– Хорошо, – в ее глазах зажглись озорные огоньки, и она тряхнула кудряшками. Не добрый знак. Подруга что-то задумала. Я уже хотела отнекиваться, но не успела. – Завтра я иду на благотворительный прием, который устраивают в немецком консульстве. Наше правительство планирует заключить очень выгодный контракт в сфере интеллектуальной собственности, и мне поручено освещать событие от нашей газеты!

– Значит, мы идем вместе!

Энтузиазма подруги я не разделяла. Знаю я эти благотворительные приемы в посольствах. Бывала и не раз. Куча проституток, непонятных мутных личностей, шпионов и коммерсантов. И, да, разумеется вездесущие журналисты. А, учитывая, что завтра планируют объявить о некой француженке, пресса наверняка не забудет и обо мне. И почему я действительно не утопилась? Все было бы гораздо легче! Но, в порыве самобичевания я вспомнила о горошинке. Это мой спасательный круг. Спасательный круг, который мог пострадать от того неосмотрительного прыжка с моста! Впредь буду вести себя максимально осторожно.

– Отлично! – Одри светилась миллионом сказочных огней и закружилась по ванной комнате. – Завтра в обед я за тобой зайду, и мы едем выбирать платья!

Вот она – действительная причина ее радости. Очередной повод потратить кучу денег на кусок яркой ткани.

– Завтра в обед я выкупаю акции Тринити. Встречаюсь с мистером Блэком, – какое счастье, что можно будет избежать нудного похода по магазинам.

– Вот незадача! – она мгновенно потухла. – Тогда после встречи!

– Одри, я надену что-нибудь из своих старых нарядов. У меня полно вечерних платьев, которые были надеты лишь раз… – заметив очередной восторг, поспешила выразить протест. – Нет! Нет, я не надену то платье.

– Наденешь! Еще как наденешь! Иначе я с тобой откажусь разговаривать месяц.

– Не осилишь.

– Проверь меня! – она села на край ванны и плеснула в меня водой.

– Я должна вернуть это платье мистеру Эллингтону.

– Поверь мне, тебе оно идет больше, чем ему, – открыла рот. – Все! Никаких возражений. Завтра уйди с работы пораньше. Прием в восемь, мне нужно сделать из тебя прекрасную бабочку! И у тебя вода остыла.

Действительно. Вода уже остыла, а пена растаяла. Нехотя я выбралась из ванны и, прежде чем закутаться в махровый халат, разглядывала живот. Никаких признаков беременности. Все такой же плоский животик. Ни тебе обещанных пигментных пятен, ничего. Даже не верится, что там внутри живет маленькое чудо. Разве что груди стали чуточку больше, хотя, возможно, просто кажется. Улыбнувшись, закутала живот халатом и отправилась спать.

* * *

Время до обеда пролетело, словно один миг. Приходил Джереми Питерсон, снова пытался подкатить ко мне яйца, по которым получил моим жестким и беспринципным отказом. В отместку завалил меня составлением ненужных, по сути, отчетов. Обязательно поговорю на этот счет с мистером Питерсоном. Протекция уместна в театре, но не в международных финансовых организациях.

Я еще раз пробежалась по договору, который собиралась предложить мистеру Блэку и осталась довольна. Мы договорились о встрече в кафе, неподалеку от моего офиса и, завидев в дверях мужчину в слишком дорогом костюме для подобного заведения, я подняла руку, указывая, что он ко мне.

– Мисс Уэйнрайт, – поздоровался мистер Блэк. Мы, вопреки этикету, пожали друг другу руки и сели друг напротив друга. Несмотря на то, что я проработала в Тринити достаточно долго, Кирана Блэка никогда не видела. Мужчина примерно ровесник Алисии, приятной внешности, со щеточкой седых усов, аккуратно зачесанными назад волосами в идеальном агатовом костюме с канцелярской голубой рубашкой.

– Я взяла на себя смелость заказать кофе. Американо, – обворожительно улыбнулась, прощупывая почву.

– Да, спасибо, – он поерзал на стуле и, сделав глоток, кажется, остался доволен моим выбором. – Мисс Уэйнрайт, боюсь, я ограничен во времени. Ваше предложение?

– Сразу к делу. Что ж. Я подготовила документы, – протянула ему договор. Мужчина, достав очки, принялся его пристально изучать. Существует распространенная ошибка. Новички полагают, что чем длиннее договор, тем он лучше. На самом деле, чем длиннее договор, тем больше лазеек для обхода предоставляет. Вариант, который я составила лично для Кирана Блэка, содержал всего две страницы. Быстро ознакомившись, он удивленно улыбнулся.

– А вы отлично сделали свою домашнюю работу. Но, боюсь, что я уже получил предложение и оно более выгодное, чем ваше.

Значит, до него уже успели добраться. Что ж. Алисия дала мне карт-бланш. Пусть сама выпутывается финансово.

– Я удвою цифру, которую вы видите, если подпишете документы прямо сейчас и назовете мне имя человека, сделавшего вам предложение.

Он почесал подбородок, еще раз просматривая договор и, шмыгнув носом, протянул.

– Мисс Уэйнрай, я бизнесмен. Мне поступило предложение от мисс Эвелин КориМонтейн. Если бы не ваш звонок, сегодня акции были бы уже у нее.

– Вы встречались с ней лично?

– Нет. Предложение поступило по электронной почте.

Как хитро. Нельзя взять образцы почерка, нельзя опознать ни по внешности, ни по голосу. Тот, кто хочет прибрать к рукам Тринити, невероятно умен. Но я не дам им сыграть на опережение.

– Так мы договорились?

– Умеете убеждать, мисс Уэйнрайт. Вышлите скорректированный договор, и мы можем заключить сделку.

– В этом нет необходимости, – улыбка от уха до уха. Я это предвидела. – У меня заготовлены образцы договоров со свободными полями. Мы впишем новую сумму, ваши реквизиты и можем подписать прямо сейчас. Предложение действительно, пока мы сидим здесь.

– Признайтесь, зачем вам акции утопающей компании?

Вспомнив слова Амелии о том, что Киран принципиальный, кажется, по ее формулировке – ублюдок, я решила сыграть на этом.

– Месть, – без раздумий холодно отчеканила я. Уверена, Амелию Уэйнрайт, невесту главы Тринити, каждая собака теперь знает. – Буду откровенна. Ведь вы итак, наверняка, поняли мои причины. Хочу стать акционером Тринити, чтобы отомстить Генри Эллингтону.

Киран довольно улыбнулся, значит, ответ его устроил.

– Что ж. Мне нравится ваш деловой подход, – уверенная размашистая подпись расчертила лист под фамилией Блэк. – Поздравляю, мисс Уэйнрайт. После того, как уладите формальности, вы – новый акционер Тринити.

Уладить формальности – означает оплатить переход права собственности и внести соответствующую запись в реестр акционеров. И я буду не просто личной помощницей и игрушечной бывшей невестой мистера Эллингтона, а одной из хозяек Тринити. Глядя, как Киран, довольный собой, покидает заведение, я сделала глоток кофе, который позволила себе употреблять раз в день и набрала номер Алисии.

– Миссис Эллингтон, это Амелия.

– У тебя все в порядке, милая? В прошлый раз ты так резко положила трубку…

– Извините, не могла говорить, – совсем забыла, что последний наш разговор завершился не совсем этично. – Сделка подписана. Я скину вам счет для оплаты по электронной почте. Сумма в три раза меньше, чем мы оговаривали.

– Я всегда знала, что ты удивительный человек. Спасибо, Амелия. Пока владельцем этих акций числишься ты, мы в безопасности.

– Наверное, – хмыкнула я. – Как только опасность захвата минует – сообщите мне. Я верну акции. Мне они ни к чему.

– Разумеется. Доброго дня тебе, дорогая.

– И вам доброго дня.

Я положила трубку и заказала обед. Доктор приказала хорошо питаться, а значит, обеденный перерыв придется использовать, в том числе, по назначению. Пережевывая салат, я все никак не могла понять. Почему Алисия настолько ко мне добра и почему доверяет даже больше, чем Шарлин или своим подругам. Хорошо, допустим, они действительно отвернулись от нее, как только пресса смешала имя Эллингтонов с помоями. Но ведь остается Бернард. Меня не покидало ощущение какого-то подвоха. Особенно, учитывая, какой интриганкой оказалась Алисия. Похитить Шарлин! До сих пор в голове не укладывается, что она на подобное способна. Интересно, знает ли об этом Генри?