Зверь разинул пасть, злобно рявкнул, щёлкнул огненным кнутом и метнул его вверх, пытаясь сбить досадную помеху.

Кокон дрогнул и распался, рассеялся в окружающем пространстве. А на его месте осталась висящая в воздухе темная фигура, которая тут же камнем пала сверху прямо на голову Зверя и свалила его на землю. Кто это? Друг? Враг?

От зрелища этой необычной схватки ее отвлек напряженный, знакомый голос:

- Саша!

Изрядно потрёпанный вид, амуниция обгорела, плаща нет. Всклокоченные белые пряди волос. Родные бирюзовые глаза.

- Мэй! Живой! – она вскочила и бросилась в его объятия. Он в ответ приобнял осторожно, погладил по голове.

- Были сомнения? – выгнул бровь. А глаза никакие не ледяные. Спокойные, теплые. Усталый. С легкой, печальной усмешкой.

- Мэй, скорее! Лайк! Помоги ему! – она потащила эльфа за руку. А за его спиной уже возникали из темноты и другие. Картер. Корбут. Ран. Она с облегчением обнимала каждого из них. Живы. Все. А Вист? Она заглянула за их спины. Но Виста там не было.

Мэй уже нагнулся к Лайку, по-прежнему неподвижно лежащему на земле. Четвероногий зверь подвинулся чуть в сторону, но не ушел, остался лежать рядом в позе сфинкса. Наблюдал, как Братья молча, по очереди, обнимают Сашу.

- Его ударил огненный хлыст. Много ран и ожогов. Он защищал меня от Зверя. И руки переломаны, оба запястья. Пожалуйста, осторожнее. Он ведь жив, правда? – она говорила это, повернувшись к Мэю, голос дрожал от слез.

- Жив, – коротко ответил сумрачный эльф, заставив ее облегченно вздохнуть. – Откровенно говоря, чудом. Я его стабилизировал. Но нужно домой, чем скорее, тем лучше.

- Где Вист? – она, наконец, решилась задать самый главный вопрос.

Мастера как-то странно переглянулись. Картер молча кивнул головой в сторону Огненного Зверя. Там уже было все закончено. Боя и не было, демона просто вбили в землю, разорвали, уничтожили. А тот, кто это сделал, как раз поднимался с его останков и шел к ним. К ней. По воздуху. Медленно скользя невысоко над землей. Склонив голову, глядя на нее исподлобья пустыми провалами вместо глаз, в которых клубилась тьма. В знакомой, подпаленной амуниции, плащ развивался за плечами.

- Саша, только спокойно, – Корбут говорил тихо, внятно. – Его нужно вернуть. Это всего лишь его ипостась, трансформа. Поговори с ним.

Это Вист?

Почувствовала рядом чье-то тепло, прикосновение мягкой шерсти. Пес-волк подошел, сел рядом. Посмотрел на нее шоколадными внимательными глазами.

Она неожиданно спросила его, очень серьезно, строго:

- Это Вист?

Пес насмешливо фыркнул. Забавно сложил брови домиком, склонил голову набок. Что, мол, спрашиваешь? Сама не чувствуешь? Или боишься?

Виста? Разве можно бояться того, кого любишь всем сердцем? Настоящий Вист никогда не причинит ей вреда. А этот? Этот настоящий?

Они приблизились друг к другу.

- Спустись, ты слишком высоко, – Саша без тени сомнений взяла его за руку и потянула вниз, ближе к себе. Тот молча послушался, спустился, прочно встал ногами на землю.

Саша вдруг совершенно успокоилась. Встала на цыпочки, нежно обхватила ладошками странное, маскообразное, бледное лицо любимого мужчины и, глядя с надеждой в глубины его измененных глаз, произнесла негромко:

- Возвращайся, мой хороший, родной... Ты нужен мне. Мне, своим Братьям, Лайку. Пожалуйста, Вист. Вист… Вист мой… любимый… Нам нужна твоя помощь… Это я, Саша, ты узнаешь меня?

Она еще что-то говорила и говорила, не отрывая от него глаз. Говорила и шептала. А он молчал. Не двигался. Но она не позволяла отчаянию заползти в свое сердце.

В какой то момент Вист неожиданно закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул. Медленно поднял руки, сильно обнял ее, прижал к себе. Зарылся лицом в ее волосы. Глухо произнес, как простонал:

- Саша… Саша моя… жива…

Она счастливо засмеялась:

- Ты вернулся! Твоя…конечно, твоя… только твоя…

Вист обнял ее за плечи, повернулся к своим Братьям. Взглянул изучающе, серьезно. Привычными темными, человеческими глазами.

- С возврращением, гррандмастерр, – Картер покачал головой. – Ты нас здоррово напугал.

- Тебя разве еще возможно чем-то напугать? – Вист коротко улыбнулся.

- Вист, Лайку совсем плохо. Ему нужно в капсулу, – Мэй озвучил первостепенное.

- Осталось понять, как мы вернемся, – задумчиво произнес Ран.

- Лайк сказал, в центре этого лабиринта есть стационарный разрыв. Мы как раз шли с ним именно к нему, – Саша с беспокойством взглянула на Виста.

Тот уже полностью пришел в себя.

- Мы его найдем. Лайка понесем на руках. Саша, кто это? – он кивнул ей на таинственного пса, который уже невозмутимо шел к входу в лабиринт.

- Не знаю. Но он хороший. Можно, я заберу его с нами? Если он согласится.

- Бери, конечно, – он ласково провел рукой по ее волосам, завел за ухо выпавшую прядку.

Пес определенно был не против, а еще он хорошо знал лабиринт и вывел весь маленький отряд к цели очень быстро.

Картер всю дорогу подозрительно принюхивался и ворчал, что нельзя забирать с собой из Седьмого Круга невесть кого. Но Саша уже заручилась поддержкой Виста и только посмеивалась.

- Бррат, она из тебя верревки вьет! Упррямый котенок!

- Пусть, – беспечно отвечал на это Вист.

Саша окончательно успокоилась. Все были живы. Лайк спал, погруженный в целебный сон. Ран аккуратно нес его на руках всю дорогу. Вист...вот он, рядом, и с ним снова все в порядке. А с остальным разберемся потом. Очень хотелось поскорее вернуться домой.

Разрыв мерцал перед ними, и они входили в него, один за одним. Сашу Вист пронес на руках, крепко прижимая к себе. Пес прошел вместе с Корбутом, прижавшись к нему боком. Ран бережно пронес Лайка, их страховал Мэй. Картер шел замыкающим.

Вышли они на равнине, присыпанной толстым слоем серого песка. Уже вечерело, дневная звезда уплывала за горизонт, вечерняя всходила.

Саша недоуменно огляделась вокруг и спросила:

- А где наш дом?

- Действительно, – хмыкнул Картер, выразительно покосившись на Виста и зачем-то ковыряя песок ногой.

Вист задумчиво осматривался и понемногу мрачнел.

Ран сел на небольшой песочный холм, уложив голову Лайка себе на колени. Мэй принялся магичить вокруг него.

И тут пес, который до этого с любопытством разглядывал окрестности, энергично встряхнулся. По его густой шерсти волнами пробежали алые искры. Все насторожились.

Дальнейшее происходило слишком быстро. Пес полыхнул пламенем во все стороны, начал резко раздаваться, увеличиваться в размере. Поднялся на задние лапы, замотал головой. Зарычал громко, протяжно. Его фигура стремительно трансформировалась. Контуры тонули в огне. Вист успел закрыть испуганную Сашу собой.

Раздался счастливый, довольный хохот. Саша не выдержала, осторожно выглянула из-за Виста. На песке стоял высокий, мощный здоровяк, вполне человеческого вида. Одежда его напоминала амуницию мастеров, во всяком случае, плащ был очень похож. Глубокий капюшон откинут за спину, поэтому была хорошо видна голова, лысая, загорелая. И ухмыляющееся, ликующее лицо.

Вист сделал шаг вперед и жестко, обвиняюще произнес:

- Асс.

Лысый здоровяк согласно кивнул и, в свою очередь, сказал, весело подмигивая:

- Рад знакомству, Падший.

Глава 28

Вист замер, застыл. Потом очень осторожно, медленно развернулся к Саше и заглянул в ее глаза с каким-то тревожным ожиданием и мрачной решимостью.

А что Саша… она открыла в изумлении рот и ахнула в полном восхищении:

- Ты ангел! Я так и знала!

Асс захохотал в голос, задыхаясь, вытирая слезы, в изнеможении крутя головой. Глаза все в лучиках веселых морщинок. Потом восторженно заорал:

- Что, молодежь, не привыкли к ней еще? Да, она такая и есть! Ничуть не притворяется! Ладно, отходите назад. Сейчас старый дядюшка асс починит ваш домик! Ломать не строить, да, Падший? Хорошо ты тут развернулся! Такой горный массив до песка стер, одобряю! Так, все назад! Дорогу профессионалу! Давнооо я не магичил, аж руки чешутся! Сколько у вас тут магии, в вашем Мире Четырех Звезд, многооо вкусссной магии! Ну, трах-тибидах-тибидох!