Оценивающие взгляды соперниц пересеклись фатально, как две шпаги неисправимых дуэлянтов. Диана слегка приподняла подбородок и салютовала едва различимой улыбкой. Молли уколола пренебрежением и высокомерно отвела взгляд, давая понять, что она вне конкуренции. Обеим стало ясно, кто проиграл, сделав недостойный выпад раньше приветствия. Настроение у Молли испортилось. Диана улыбнулась заметнее.

Китти не увидела этой мимолетной стычки, потому что отвлеклась на черную кошку.

— Ой, киска! Кто ты, кошечка или котик? Хочешь кусочек сэндвича?

— Не хочет, — уверенно сказала Диана.

— Ди, откуда тебе знать? — Китти развязала пакет в сумке, отломила кусок котлеты и бросила кошке. — Вот, держи.

Кошка есть не стала.

— Наверно, сытая, — Китти забыла про кошку и вздохнула: — Жаль, что красавчик Дионис ушел. Он, конечно, немного старомоден, но это даже приятно. Мало кто умеет говорить такие комплименты.

К мультяшкам приблизился Кевин Смит и сообщил с самодовольной улыбкой:

— Диана, я тут провернул одно дельце с Бадом. Тот малолетка, Джастин, заплатил мне, чтобы я вас познакомил, — он небрежно вынул из кармана сто долларов и протянул даме своего сердца. — Возьми, купи себе что-нибудь.

— Что я говорила! — победоносно воскликнула Китти, ловко выхватывая сотню из его руки. — Не думай, что откупился от своей совести!

— Дай сюда, — спокойно потребовала Диана, подставляя ладошку.

Китти неохотно рассталась с купюрой и проводила ее цепким взглядом. Диана медленно убрала деньги в сумочку, сделала небрежный жест в сторону Кевина и равнодушно спросила у подруги:

— Кто это?

Лицо Кевина посерело. Китти отвлеклась от сотни баксов, радостно хихикнула и подыграла, наморщив лобик:

— Ой, не помню точно. Кажется, его зовут Кевин Смит.

— А этот, как там его… Бад. Он тоже заработал на мне? — продолжила свое дознание Диана.

— Да, столько же, — Кевин выразил оптимизм: — Ты согласна снова быть моей девушкой?

— Какая неслыханная дерзость! — надменно изумилась Диана, — Солнышко, ты слышала? Он решил купить меня за сотню.

Продолжая играть роль королевы, она заглянула в глаза Кевина, не увидела в них ожидаемого восхищения, но, подобно тому, как хищник чует страх жертвы, ощутила мальчишескую робость перед девичьей красотой. Этот страх подсказал Диане идею.

— Чтобы заслужить мое прощение, нужно нечто больше признания в обмане и портрета Бенджамина Франклина. Накажи Бада раньше, чем это сделаю я.

— Как наказать? — не понял Кевин.

— Почему он еще здесь? — вопросила Диана у окружающих небоскребов, медленно отвернулась и вмиг забыла о существовании незнакомого ей парня.

Китти сжала кулачок прямо перед носом отверженного, оттопырила большой пальчик и ткнула им вниз. По правилам гладиаторских боев, уже мало кому известным, этот жест повелевал оставить побежденного в живых и унести его с арены, но Китти этого не знала. По ее мнению, она поступила в лучших традициях кровавых зрелищ, поэтому осталась очень довольна.

Кевин неуклюже ретировался; он будто растворился в воздухе оттого, что его перестали замечать.

Между тем Диана присмотрелась к людям и ощутила себя эпицентром взрыва. Внимание окружающих накатывало на нее волнами с разных сторон, пенилось, щекотало самолюбие, вливалось в сознание и ошеломляло чувства. Женщины смотрели тактично, с интересом, иногда со скрытой завистью; мужские взгляды, будто змеи ползучие, скользили проворно и украдкой, опасаясь быть пойманными на стройных ногах и под юбкой. Стив смотрел откровенно, желая обратить на себя внимание; Молли — исподтишка, с ядовитым прищуром. Китти, как некогда придворные рядом с королем-солнце,³² не без удовольствия блистала в лучах подруги, ведь часть внимания, обращенного на Диану, доставалась и зеленоглазой кошечке с ушками.

Смотреть на эту замечательную пару было в самом деле интересно: строгая, недоступная красота королевы и легкомысленная прелесть ее фрейлины не только контрастировали, но и выгодно подчеркивали друг друга.

Диана с удивлением ощутила, как ее тело, восхитительно плавное, несомненно знакомое с физическими упражнениями, вдруг начало сопротивляться чрезмерному вниманию. Это смахивало на стеснительность и не понравилось новой хозяйке положения. Она повернулась к бассейну и тут вдруг заметила фонтан в виде ртутной головы, торчащей из внешней стенки бассейна.

— О, голова терминатора! — воскликнула Диана.

— Хлебни водички типа из ее рта, — ляпнул губастый Бад.

— За своим фонтаном следи, дурачок, — зло съязвила Китти, — только не пей из него.

В группе послышались смешки. Бад натянуто улыбнулся и поправил полы куртки, прикрывающие мокрое место. Гид с интересом посмотрела на Диану, удивляясь, почему раньше не заметила ее дерзкой красоты.

— Какая дичайшая несуразность! — продолжала Диана, не обращая внимания на Бада и веселье школьников. — Голова робота Т-1000 в средиземноморском саду. Это похлеще стеклянного новодела во дворе Лувра!

Китти наклонилась к уху подруги и нашептала, презрительно поглядывая на губастого шалопая:

— Этот Бад просто тупой скунс, терпеть его не могу.

— А-а, тот самый Бад… он мне тоже не нравится, — тихо ответила она и посмотрела на бейдж гида, чтобы прочитать имя:

«Джулия Сандерс, экскурсовод LAPL».

Гид нехотя отвела взгляд от Дианы, попросила тишины и взмахнула рукой в сторону скульптуры сокола, взлетающего с каменной глыбы в бассейне:

— Это сокол сапсан, самое быстрое существо в мире. В пикирующем полете он способен развить скорость до 322-х километров в час. С 1993 года сапсан находится под угрозой исчезновения, поэтому здесь, в скульптурном ансамбле, этот хищник символизирует бдительное внимание властей к сохранности библиотечной системы. Что касается фонтана, стилизованного под голову робота, — Джулия перевела взгляд на Диану, — это своеобразный реверанс скульптора в сторону фильма Терминатор-2, премьера которого состоялась приблизительно в то же время, когда был завершен проект Maguire Gardens’ SPINE.

Диана спокойно возразила:

— Если это реверанс, то в сторону дьяволического древа. Ему и посвящен архитектурный символизм библиотечного комплекса.

— Почему вы так решили? — поинтересовалась Джулия.

— Терминатором в астрономии называют линию светораздела — границу между освещенной и неосвещенной сторонами небесного тела. Планеты, например. Терминатор в оккультизме — граница между явным и тайным. Здесь это ключ к символизму библиотеки, всегда двусмысленному, имеющему второе дно.

— И что тут дьявольского, на ваш взгляд? — спросила экскурсовод.

— Сокол — аллегория Всевидящего Ока, а оккультный терминатор, это еще и зона моральных сумерек, в которой происходит грехопадение. Кто взирает из тьмы и соблазняет в сумеречной тени?

— Санта Клаус, — ввинтил Бад.

Экскурсовод проигнорировала его реплику и обратилась к Диане.

— Интересная версия.

— От искры интереса да возгорится пламя знания, — нехотя парировала Диана, и это можно было перевести как ее нежелание повторяться или что-то доказывать.

Гид не ответила. Китти ткнула подругу в бок и тихо спросила:

— Опять вспомнилось само собой?

— Просто читаю знаки. В оккультном символизме всегда много скрытых посланий, — отвлеченно пояснила Диана, ускорила шаг и пристроилась за Бадом; выгадав удобный момент, она незаметно сделала ему подножку и толкнула в спину.

Нападение было неожиданным и произошло, когда Бад поднимался по лестнице. Ударившись коленом о ребро верхней ступени, он проехался челюстью и носом по каменной поверхности.

Никто, кроме Китти и Дианы, не успел понять, как это случилось. Сразу после коварной выходки она схватила подругу за локоть, потихоньку переместилась с ней поближе к экскурсоводу и уже оттуда равнодушно взирала на окровавленное лицо Бада, гримасу боли, недоумение и суету.

На крики прибежала женщина из персонала и вызвала скорую; среди посетителей нашелся доктор, взявшийся оказать пострадавшему первую помощь. Китти, наблюдая с расстояния за всей этой суматохой, испуганно прошептала: