Но самый большой эффект оказал, как ни странно, прошедший великосветский прием. Теперь нас просто заваливали самыми разнообразными приглашениями. А в ответ на наши отписки, что «нас не отпускают из Академии», требованиями уже начали заваливать и Ректорат. Причем некоторые требования приходили с такого высокого уровня, что Ректору приходилось несладко, пока он отбивался от некоторых приглашений, больше похожих по форме на приказы из вышестоящих инстанций.
Но, как вскоре выяснилось, именно настойчивость некоторых приглашений помогла нам в продвижении к решению очередной загадки. И, если хотите, к раскрытию главной тайны странных «сосудов», возникающих неизвестно откуда, в «местах силы» и порождающих неожиданные и таинственные явления на просторах Республики.
Глава 31
Зима промелькнула как один день. Конечно, было много занятий по военной истории, по теории и практике применения «дара», занятий по фехтованию, выездке, а также гимнастике и танцам. Время от времени пересекался по разным вопросам с «штрафной когортой», и внезапно оказался «в авторитете», если нужно было пронести на территорию Академии что-то из официально не разрешенного. Пару раз меня пытались даже «подловить» и «подставить» на вносе или выносе чего-то на территорию, но каждый раз удавалось оставить «подставляющих» в дураках. Я ведь лично за территорию не выбирался! Да и кто заподозрит, что получал я запрещенные предметы уже на территории самой закрытой когорты Академии.
Что касается новой шпаги, с которой я в последнее время почти не расставался, то у нее обнаружилось странное свойство: переданная в нее энергия не рассеивалась в пространстве, а «концентрировалась» на острие, собираясь в «луч» и поражая цель на большом расстоянии. И поражала противника, даже владеющего защитой 1 и 2 уровня, независимо от любых условий. Но вот проверить эту способность мне удалось только на манекенах и в паре спаррингов: после этого любые противники стали отказываться становиться со мной даже в учебные поединки. Ведь получалось, что мое оружие чуть ли не на локоть длиннее, чем у противника.
Изменилась у меня после экспедиции на Урал и защита. Теперь мне не требовалось ловить атаки противника рукой (что помогало только против начинающих противников) и даже не нужно было создавать «щит» на направлении атаки. Теперь вокруг меня сам собой создавался «кокон», который не то ловил, не то отражал, не то просто уничтожал ведущуюся против меня атаку любым типом «силы». Точнее, «кокон» работал и против «энергии», и против материальных носителей, которые создавали соперники (будь это огонь, ледяные стрелы, воздушные кулаки или ментальные воздействия). Изначально защита создавалась на расстоянии пары пальцев от тела, но постепенно, в ходе тренировок и накопления «энергии» в котле, защита отодвигалась и составляла уже эллипс, отстоящий от тела на расстояние около локтя.
Так что на дуэль меня давно уже (насколько месяцев) никто не рисковал вызывать. Можно сказать, я оказался в положении «избранного». Частично аура исключительности касалась и Вики. А заодно и остальных членов нашего отряда. Было ли под этим реальное основание? По большому счету, было. Глядя на мои успехи, члены отряда начали больше тренироваться. Плюс я придумывал новые методы тренировки, не тупо нарабатывая движения, а подключая к тренировке источники «дара». И это давало свои результаты. Хотя источник того же Крушельницкого, как выяснилось, имеет совершенно другую природу. Или проявляет себя этот источник совершенно другим образом. Но общая методика все равно действует на каждого, так что уровень возрос у каждого. А на меня, скорее всего, успел подействовать теплый «розовый свет», которым воздействовал на меня «Мышиный Король». А я ухитрился еще и «переплавить» попытку воздействия в собственную энергию.
В общем, в Академии все шло своим чередом. Что касается выездов на «задания», то нас выдергивали с началом весны еще дважды, на внезапные исчезновения людей. Один раз виновной казалась хитро замаскировавшаяся банда, которую мы в полном составе уничтожили, а второй раз все оказалось простым стечением обстоятельств: группа детишек устроила «соревнование», бегая по льду готовой вскрыться реки. А потом выжившие пытались скрыть это от взрослых...
В общем, оба вызова не по теме. Просто, чтобы не теряли настроя. Заодно немного развеялись.
А еще мы с Викой всячески открещивались от любых вызовов на званые вечера и балы. Пока не пришло приглашение из градоуправления. Мы, разумеется, вежливо отказались, ссылаясь на загруженность в Академии. А на следующий день нас двоих вызвал к себе Ректор. И, потрясая какой-то бумагой с печатями, раскричался на нас. Мол, какого демона мы подставляем командование Академии, отказывая ТАКИМ людям в совершенно ничтожной просьбе. И выдал увольнительную на три (!) дня. Посоветовав в подобных случаях сначала обращаться с подобными вопросами к нему лично.
Так что пришлось давать положительный ответ и начинать собираться. Для меня это означало обновить, (отдать в чистку и глажку) костюм. А вот Вика отправилась сперва по магазинам, а затем по ателье мод, чтобы пошить новые платья под имеющиеся украшения, и создать новую обувь под платье. С трудом, но она успела к вечеру дня приема. И, вызвав (через Надежду) карету, мы отправились на прием.
Проходило торжество в доме официальной любовницы градоначальника — леди Маргариты. Дом был построен в классическом стиле, и прием начинался с освещенного масляными светильниками крыльца. На котором стояла пара, мужчина во фраке и женщина в тоге, с открытой левой грудью (Женщина красивая, но не хозяйка праздника). Все это, вместе с колеблющимся желтоватым светом, создавало атмосферу чего-то древнегреческого, несмотря на фрак мужчины (на него, в смысле, мужчину, кажется, вообще никто не обращал внимания). Внутри продолжался все тот же экзотический, «под старину» стиль. От драпировки коридоров до сервировки фуршетного зала. Вино в бокалах разносили официантки в таких же, как у встречающей дамы, тогах, наполовину оголяющих грудь. И официанты в очень (я бы сказал, чрезмерно) облегающих лосинах и фраках с белоснежными манишками. А вот гости были одеты по последней моде. Так что Вика смотрелась в этом паноптикуме как родная, а вот я, в строгой черно-белой форме и при шпаге, выделялся. Видимо, это меня и подвело. Спустя примерно склянку после начала, когда мы уже подкрепились и даже станцевали с Викой пару танцев, прямо передо мной образовались три субъекта в расшитых по моде костюмах и замысловатых рубахах. Один из них нагло встал у меня перед носом, а два его приятеля загородили с двух сторон.
— Ба, кто тут у нас такой красивый? — подначил меня заводила. —Не знаю, что ты такой, но эта штука на боку как будто похожа на личное оружие? Ты хочешь с кем-то подраться? Так я, маркиз Ищенко, готов предоставить тебе эту возможность! Ты готов показать мне, умеешь ли ты владеть этой железкой?
— Прошу прощения, маркиз! — вынужденно ответил я. — Меня зовут Афанасий. Барон Афанасий Мезенцев. И эта «железяка» называется шпагой. Я курсант столичной Академии. И поверьте, я умею пользоваться шпагой. Она входит в комплект формы курсанта, и я совершенно не собирался что-то кому-то доказывать, когда цеплял ее к перевязи. Но если вы требуете доказать, умею ли я с оружием обращаться, то всегда к Вашим услугам.
И я поклонился. Чем вызвал (почему-то) внезапный смех всей троицы.
— Ты смотри, курсантик что-то собирается нам доказать! Я вызываю тебя на дуэль до смерти, курсантик! И все имущество, которое будет при тебе в момент смерти, уже практически мое! Ты это понимаешь? Хотя на кой мне сдалось это тряпье и эта железка? Но если уж ты мне попался, то так тому и быть. Принимаешь вызов или спрячешься7
— Я прошу прощения, но я здесь никого не знаю. Поэтому не могу выставить секундантов... Да и лекаря не мешало бы вызвать заранее.
— Лекаря? — рассмеялся маркиз Ищенко и его партнеры. — Ты не понял, я вызываю тебя на дуэль! Мы тут деремся до смерти! Не понадобится тебе никакой лекарь!
