Юджин уже устал сидеть в седле. Седалище просто умоляло его пощадить и сделать остановку. Он старался не слушать нижнюю часть своего тела. Ему нужно было сегодня обязательно добраться до города, иначе он рисковал умереть с голода, прямо на обочине.

Своё седалище он слышал давно, ещё со времён учёбы в западных заброшенных штольнях. Это было лучшее место, для того, чтобы стать настоящим некромантом. Но, к сожалению, у Юджина было мало таланта и то, что он слышал своё седалище, было, наверное, его наивысшим достижением. Хотя, положа руку на сердце, к этому никто не стремился. Ни он, ни его учителя.

Да и не говорил он об этом никому, дабы не сочли его поехавшим умом. Такое себе достижение, слышать своё седалище.

Но, как оказалось, это был не бесполезный дар. Седалище периодически давало ему верные советы и очень хорошо чувствовало приближающуюся опасность. Вот и сейчас, то, что оно просило его остановиться, могло вполне быть знаком, что он держит путь туда, куда не следует.

Но в этот раз голод был сильнее доводов седалища.

На развилке дорог, сразу после выезда из леса, стоял большой деревянный щит, весь увешанный табличками. Это было как раз то, что нужно. Там можно было попытать удачу и поискать объявление с предложениями работы. Сейчас он был готов на всё, пусть даже чистить выгребные ямы. О том, что он некромант, он старался даже не вспоминать.

Столбы под щитом рассохлись и покосились от времени. Глубокие трещины раскололи их чуть ли не пополам. Сколоченный из горбыля щит, тоже пережил много зим и выглядел не лучшим образом. То же было и с табличками объявлений. Они были прибиты кое-как, выцвели от солнца и дождей до такой степени, что их уже невозможно было прочитать. Многие валялись на земле под щитом, сорванные то ли ветром, то ли нехорошими людьми.

Эти таблички можно было даже не читать, пустая трата времени. Скорее всего то, что в них предлагалось, потеряло актуальность много лет назад.

Юджин почесал затылок и подумал, что зря спешивался. Теперь придётся карабкаться обратно на лошадь, а сил совсем нет.

Его кобыла тем временем отошла немного в сторону и принялась щипать пожухлую травку.

– Да, тебе хорошо! А вот я так питаться не могу, – пробормотал Юджин.

Потом огляделся, встал на четвереньки и сорвал зубами пучок травы. Медленно пожевав его и погоняв за щеками, он вдруг раздражённо выплюнул мерзкую массу и вскочил на ноги.

– Да что это со мной такое! Надеюсь, никто не видел этот мой позор, – сказал он и сделал два шага к лошади, но вдруг замер.

Остановился он не потому, что разговаривал сам с собой, это для него было делом привычным. Он, краем глаза, заметил что-то странное на щите с объявлениями. Юджин медленно повернулся.

Так и есть! Одна табличка была совсем новой! Древесина даже не потемнела, а была песочно-жёлтого цвета. Табличка была явно новой. Юджин уставился на неё.

– И как это я тебя сразу не заметил! – и он медленно, боясь её спугнуть, как будто деревяшка может улететь, двинулся к ней, чтобы прочитать.

Наличие свежей таблички ещё не гарантировало работу. Там могло быть что угодно. Кто-то, например, мог хотеть купить корову. Но это был всё равно шанс. Маленький, но шанс.

Юджин медленно приблизился на расстояние, с которого можно было прочитать коричневые, выжженные на дереве буквы:

«ТРЕБУЕТСЯ НЕКРОМАНТ, ЗАРПЛАТА ВЫСОКАЯ!»

Было написано на табличке, и чуть ниже более мелким шрифтом:

«обращаться к бургомистру Велитреи»

Юджин схватился за табличку и, что есть силы, рванул на себя. С протяжным стоном гвозди вылезли из дерева, и табличка вместе с ними оказалась у него в руках. Он бережно прижал её к груди. Сердце стучало со страшной силой, отдаваясь в висках так, что казалось, они сейчас лопнут.

В это было невозможно поверить. Тут не просто предлагали работу, а предлагали её именно некроманту. Про недостатки своей квалификации он распространяться не будет. Да, к тому же, его знаний может вполне хватить для нужд захолустного городка, с таким звучным названием.

Указатели на Велитрею он видел уже давно. Туда он, собственно говоря, и ехал. Не то чтобы ему было там что-нибудь нужно, просто никакого другого города в обозримой перспективе не было. По крайней мере, сопоставимого по размерам. А тут, по слухам, было несколько тысяч жителей. Возможно, даже больше десяти.

Но даже такое, относительно большое, население, не делало городок менее захолустным. Тут рядом, на многие километры, ничего не было, кроме небольших сёл. А в сёлах на чужаков смотрели подозрительно и на порог, как правило, не пускали. Найти работу и пропитание удавалось только в городах.

И это ему ещё повезло, что у него есть лошадь. Если бы ему пришлось путешествовать пешком, то он бы уже, наверное, давно перешагнул за грань мира мёртвых. Другими словами, имел бы шанс применить свои знания некромагии по полной программе. Но у него были обоснованные сомнения, что он с этим справится, поэтому, быть просто живым, представлялось для Юджина наиболее подходящим вариантом.

Прижимая табличку к груди, он медленно пошёл к лошади. Хотелось бежать, но лошадь паслась, а ей, как ни крути, питание тоже необходимо. Если он не будет к ней бережно относиться, то вскоре и впрямь может дойти до пеших путешествий.

Седалище болело так, что было даже трудно передвигать ноги. В любое другое время Юджин посчитал бы это за знак. Ну, или если сейчас был хотя бы сыт. Но он был голоден, поэтому списывал всё на долгую дорогу верхом. Разумеется, всё дело в этом.

Тем более, что в голове пульсировала одна только фраза:

«Зарплата высокая… зарплата высокая… зарплата высокая…»

И эти слова вытесняли все остальные мысли. Поэтому, превозмогая боль в седалище, он добрёл до лошади, прервал её трапезу, вскарабкался в седло, по-прежнему не выпуская из рук табличку, и с блаженной улыбкой на губах поскакал к городу.

Трактир стоял прямо на въезде в город. У коновязи было пусто, хотя земля была изрядно вытоптана множеством копыт. Наверное, просто сейчас не то время. Посетители соберутся сюда ближе к вечеру. Юджин хотел быстрее устроиться на работу, периодически накатывала паническая мысль, что его кто-то может опередить.

Он не думал о том, что кто-то мог устроиться на эту работу неделю назад. Ему казалось, что этот кто-то дышит ему в затылок и вот-вот обгонит. И он бы, безусловно, направился прямиком к бургомистру Велитреи, если бы проезжая мимо трактира не почувствовал запах жареного мяса.

Это полностью лишило его воли. Он не помнит, как подъехал к коновязи, как спешился, как привязал лошадь, как вошёл внутрь, как оказался за стойкой. Всё это было как в тумане. Он осознал себя, когда просил у трактирщика поесть в долг и как аргумент того, что деньги у него скоро появятся, показал табличку с объявлением.

Трактирщик, увидев табличку, на мгновение переменился в лице, но тут же взял себя в руки. Седалище отозвалось на это очередной порцией зуда, но Юджин в очередной раз не придал этому значения.

Трактирщик вздохнул.

– Ладно, приятель. Я тебя накормлю. Но не мясом. Дам тебе похлёбки. Деньги отдашь, когда сможешь, – сказал он, но в его голосе читалось, что на возврат долга он не очень-то и рассчитывает.

Но Юджин всего этого не замечал. Он услышал только то, что ему дадут еды.

Трактирщик принёс довольно большую миску с какой-то мутной жижей. В былые времена Юджин бы принял это за помои. Но там, вне всякого сомнения, плавали какие-то огрызки овощей. А значит, это съедобно. Где-то далеко, в самом краешке сознания, шевельнулась мысль, что в это варево свалили все вчерашние объедки со столов. Наверное, это готовят для таких же нищебродов как он. Но тут же эту мысль перебила другая. Раз туда свалили все объедки, значит, вполне вероятно, там могут оказаться и куски мяса! Пусть это будут горелые огрызки, но навар-то они всё равно должны дать!