Гермиона повернулась к Скабиору. Тот сделал шаг назад.

— Тридцать минут тебе на сборы. Я пока договорюсь о дуэли.

Стоило за ним захлопнуться двери, как Гермиона метнула парочку обнаруживающих заклинаний, чтобы убедиться, что она в комнате одна. Затем вытащила зачарованный галлеон и доложила Гарри, что всё в порядке и она действует согласно плану. Немного подумав, она отправила сообщение через монету и Деннису, чтобы не вздумал ничего предпринимать и дождался её.

Наконец, развернулась к вешалке и взяла в руки комбинезон. Он был из плотной ткани, напоминавшей кожу, но оказался очень мягким и удобным. Гермиона натянула его на себя и подогнала палочкой под размер. Вскинула голову, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркале.

Комбинезон облепил её фигуру, как вторая кожа. Она накинула на плечи мантию, натянула перчатки. Отражение в зеркале покрутилось, позволяя Гермионе оценить, как она выглядит со всех сторон. Быстрым движением она скрутила косы в узел и зафиксировала магией — так они не будут ей мешаться на дуэли.

Взгляд упал на маску. Она взяла её в руки, чтобы рассмотреть получше.

Это была зачарованная маска, которую мог снять только тот, кто её надел. Плотный, но лёгкий материал с матовым блеском был приятен на ощупь. Маленькие крылышки украшали её над прорезями для глаз, а вдоль щёк извивались замысловатые узоры. В довершении всего венчало маску изображение морды льва.

Гермиона хмыкнула. Забавно. Она прислонила маску к лицу, и та сразу же села, как влитая. Магия запечатала её не слишком плотно, но в то же время можно было не бояться, что она свалится в неподходящий момент. Развернувшись, Гермиона застыла перед зеркалом с палочкой в руке.

Мерлин, а она была хороша в этом дуэльном одеянии. Хотя чувство было такое, словно она собралась на маскарад, а не на самую настоящую дуэль.

Раздался стук в дверь, и любопытное лицо Скабиора возникло в проёме.

— Святая Орлеанская дева! — воскликнул он, заворожённо рассматривая её. — Не иначе, сама Жанна Д’Арк передо мной! Фиа, если ты проиграешь, думаю, я найду для тебя непыльную работёнку, чтобы заработать деньжат…

Гермиона сдержалась, чтобы не фыркнуть. Она прекрасно понимала, о какой «работёнке» говорит этот мерзавец. О той, рабочие места которой находились в верхних спальнях над трактирами в Лютном Переулке.

Но обижаться на Скабиора не было смысла. Она на задании, и на сантименты нет времени. В конце концов, она действительно выглядела весьма провокационно в этом одеянии.

— Ты уже придумала себе псевдоним? — спросил тем временем бывший егерь. — Ты выглядишь как дева-воительница. Что, если мы назовём тебя Прекрасной Афиной? Или Непобедимой Амазонкой?

Подобные варианты вызывали приступ смеха, который Гермиона едва подавила. Признаться, о своём псевдониме она думала меньше всего. «Как там? Белый Дракон?» — насмешливо размышляла она. — «Мне, очевидно, тоже нужно что-то из животного мира».

— Я буду Золотой Львицей! — объявила Гермиона, представив, как будет смеяться Гарри, когда узнает об этом. Да что там — весь Аврорат просто покатится со смеху.

— Прекрасно! Чудесно! — искренне восхитился Винсент-Скабиор, потирая руки. — Святой Мерлин, если ты и правда окажешься хороша в дуэлях, мы заработаем с тобой кучу галлеонов!..

Гермиона шла за ним по коридору, одновременно запоминая расположение комнат и слушая, что он говорит.

— Сегодня неожиданно много гостей для среды! Достопочтенная публика, надо сказать. Даже несколько лучших дуэлянтов клуба присутствуют в зале. Надеюсь, мне не придётся краснеть за тебя, Фиа!..

С этими словами он остановился перед тяжёлой шторой тёмно-бордового цвета. За ней явственно слышались звуки рояльной музыки, стук бокалов и приглушённый гомон. Скабиор просунул голову за занавеску и тут же махнул рукой, подзывая её ближе.

— Смотри, Фиона. Эти волшебники собрались здесь не просто праздно провести вечер среды. Они хотят насладиться шоу. Хотя всем известно, что лучшие дуэли проводятся по вечерам пятницы и субботы.

Гермиона с любопытством отодвинула занавеску, чтобы посмотреть в зал. Цепким взглядом она быстро просканировала просторное помещение, с огорчением отметив, что рассмотреть присутствующих гостей не получится. Как и было принято в Лютном Переулке, в зале царил полумрак, и маги надвигали капюшоны мантий пониже.

Разглядеть их не представлялось возможным, если только подойти и нагло заглянуть прямо в лицо.

Гермиона разочарованно отстранилась, сожалея, что не сможет никого узнать. Это могло бы помочь расследованию.

— Твой выход через пару минут! — сообщил Скабиор, бросая одобрительные взгляды на Гермиону.

Она кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Волнения она не чувствовала. Было ясно, что серьёзного противника ей не дадут, а уж защитными чарами она владела в совершенстве. Может, участие в дуэли сможет принести больше информации о том, кто владелец этого клуба.

Внезапно за шторой раздался усиленный Сонорусом голос:

— Леди и джентльмены! Прошу вашего внимания! Первая дуэль на сегодня состоится уже через десять минут! Устраивайтесь поудобнее!

Гермиона приникла к своему наблюдательному пункту: между двумя рядами столиков в один момент поднялись подмостки для дуэли — что-то вроде длинной высокой сцены, на которой должны будут сходиться дуэлянты. Как в Хогвартсе, когда профессор Локонс устраивал Дуэльный Клуб. В тренировочном зале Аврората подобные подмостки тоже были, но не такие высокие: нужды в зрелищности не было.

Зрителей отделял от сцены мерцающий щит: против особо опасных проклятий он бессилен, но всё же мог задержать магию на какое-то время, давая возможность волшебникам увернуться от атакующих чар.

— Итак, дорогие гости! — надрывался голос. — Прошу выйти на сцену нашего первого дуэлянта — Неустрашимый Грифон!

Гермиона прыснула от смеха, прикрыв ладонью рот. Что за прозвища они здесь дают себе? Словно пытаются перещеголять друг друга в пафосности.

С интересом она уставилась на вышедшего волшебника в таком же чёрном одеянии и в маске на пол-лица. Он двигался уверенно, подняв руку в знак приветствия. Аплодисменты были довольно бурные.

— Неустрашимый Грифон совсем недавно в нашем клубе, но уже зарекомендовал себя как перспективный дуэлянт! Как знать, быть может, скоро он станет одним из лучших!

Свист и одобрительные крики из зала. Гермиона вдруг осознала, что тоже будет стоять перед жаждущей шоу толпой. Волнение медленно забиралось в мысли, и ладони в перчатках увлажнились. Силой воли она подавила это неприятное чувство, заставляя себя сосредоточиться.

— Наш второй дуэлянт — это неогранённый алмаз, новое лицо в нашем клубе! Дева-воительница, бесстрашная амазонка по прозвищу Золотая Львица! Встречаем!

Скабиор чуть сжал её плечо, подталкивая. Гермиона накинула на голову капюшон мантии и вышла в зал, сопровождаемая улюлюканьем и свистом на своём пути. Легко взбежав по ступенькам, она встала лицом к её сопернику на другом конце подмостков.

«Всё-таки маска, закрывающая хотя бы половину лица — отличный вариант для инкогнито», — должна была признать Гермиона. Как и мантия, скрадывающая обтянутое в комбинезон тело. Иначе под десятками жадных глаз, в свете висящих под бархатно-чёрным потолком свечей, она бы точно чувствовала себя как на ладони.

— Господа, делайте ставки!

Гермиона смотрела прямо на своего противника, пытаясь понять, не видела ли она его раньше. Его нервозность угадывалась по чуть подрагивающей палочке, которую он с силой сжимал в руке. Глаза через прорези маски смотрели на неё с отчаянной решительностью, и Гермионе показалось, что её соперник достаточно юный. Вероятно, где-то около девятнадцати лет, не больше. Что привело его в этот клуб? Желание просто заработать лёгкие деньги? Или азарт? А может, отчаяние?

В любом случае, Гермиона не могла поддаться своим чувствам. Ей нужна холодная голова, в том числе и для того, чтобы случайно не нанести этому мальчику ощутимый вред.