— Ом Раллиозор! — Звонко произнесла Ариэн. — Мне кажется, вы проиграли! — И склонившись в глубоком, но при этом предельно издевательском поклоне, указала в сторону Брунги.

Впрочем, могла и не указывать, хозяйка виллы уже стояла рядом. Одно стремительное движение, и под радостное улюлюканье зрителей ноги аристократа отрываются от земли. Улыбаясь так, что слюни стекают по подбородку, Брунге бесхитростно запихнула аристократа себе под мышку и с предвкушающим воплем, от которого стыла кровь в жилах, помчалась в сторону дома, унося герцогского выскочку с собой.

Крутанувшись вокруг себя, девушка наслаждалась моментом, впитывая в себя гул зрительских аплодисментов. Ещё бы, ведь основными зрителями были горожане, и это их Блистательная Ариэн только что утёрла нос представителю королевской аристократии! Да ещё как утерла! Втоптала в пыль, в грязь!

Её победе не радовались только за одним столиком.

За столом Миранды победе Ариэн вовсе не радовались. Судя по всему, там намечалась какая-то ссора. Кавалер выскочки всё порывался встать, но та вцепилась в его плечи ладошками и что-то зло, раскрасневшись, шептала ему на ухо. Так продолжалось почти минуту, после чего похожий на хищную птицу мужчина сжал запястье Миранды с такой силой, что та невольно вскрикнула от боли. Сжал, а затем осторожно снял её руку со своего плеча и нарочито медленно положил на стол. Одетая в шикарное платье, красная от злости девушка этому жесту явно сопротивлялась, но её сил не хватило, чтобы пересилить воина Стали. Что-то зло сказав Миранде, её кавалер полностью выпрямился и вышел из-за стола.

На миг Ариэн показалось, что тому не понравилась её победа, и он хочет уйти, но вместо того, чтобы направиться к дороге в город, мужчина целенаправленно пошёл к ней. И от того, как он двигался, у Ариэн начало сводить скулы. В отличие от аристократического хлыща, к ней навстречу шёл умелый и, несмотря на молодость, несомненно опытный воин. Каждый его шаг, каждое движение кричало о том, что он в любой момент готов перейти в стремительную атаку. И эти движения абсолютно полно, всеобъемлюще гармонировали с его внешним видом, который стал ещё больше напоминать хищную, наметившую себе жертву птицу.

«Сокол!» — подумала невольно Ариэн, но тут их взгляды встретились, и она увидела в глазах мужчины казалось всю боль и страдание Мира.

Казалось, каждый шаг, который приближал его к ней, давался этому, по сути, юноше, словно удар скальпеля в солнечное сплетение. Но эта боль отражалась только во взгляде. На его спокойном и каком-то безмерно, запредельно уверенном лице не дрогнул ни один мускул.

«Не сокол», — поправила она себя, — «Ворон!»

— Ставка… — Произнёс он таким же холодным, пересохшим голосом, каким совсем недавно разговаривала с аристократом сама Ариэн. — Ставка та же.

— Что? — Не поняла его девушка, так как пред ней явно стоял воин, а не маг. Его руки явно больше привыкли к мечу или копью, а не к магическому жезлу.

Его руки…

Руки…

Второй раз за этот вечер Ариэн почувствовала призыв Сродства с Природой.

Эти руки… Сильные, натруженные ладони. Длинные, словно у пианиста, но при этом способные свернуть металлическую тарелку в трубочку, не особо напрягаясь, пальцы. Ухоженные, чистые ногти, без малейшего следа грязи под ними. И невероятно привлекательные, застарелые, рубцеватые мозоли от оружия. Именно такие, которые и делают руки мужчины по-настоящему мужскими.

— Ставка та же. — Неестественно гулко прозвучал его голос. — Ночь с тобой, блиста… Ариэн!

То, как он не смог выговорить «Блистательная», острым ножом прошлось по Ариэн. С другой стороны, девушка видела, как в холодной ярости исходит сидящая за зрительским столом Миранда. Её буквально разрывало от бессильной злобы! И эту злость Ариэн понимала. Ещё бы! На глазах у десятков людей ей только что предпочли другую!

«А может проиграть⁈» — Мелькнула озорная и весёлая мысль у Ариэн.

Тем более этот мужчина, особенно его руки… Она совсем не против, если эти ладони будут обнимать её этой ночью. Сродство с Природой ускорило течение крови, пробуждая успокоенные желания.

«Утереть нос этой Миранде!» — а эта мысль была особенно приятна.

— Ариэн Маршал! — Коротко представилась девушка, — с кем имею честь?

— Рэйвен… — Каждое слово даётся мужчине с каким-то непонятным трудом. — Рэйвен из Сиэтла.

Сиэтл⁈

Рэйвен⁈

Он не местный! Такой же землянин, как и она!! Эта мысль почему-то оказалась для Ариэн столь неожиданной, что она замерла, хватая ртом воздух.

Стоп! Он назвался Рэйвеном? Тем самым Рэйвеном, о котором всему городу прожужжала уши это стерва — Миранда? Тот Рэйвен, подвиги которого, если верить этой несносной Миранде, заткнут за пояс все её Достижения?

Неужели он самый? Да ещё во плоти? Стоит перед ней?

— Что… Молчишь… Блистательная? Как местных неумех гонять, так ты первая, да⁈

В этом голосе столько злости, столько боли, что она даже немного растерялась. Особенно когда женским чутьём поняла, что эта его злость только внешне направлена на неё, а на самом деле он почему-то иррационально зол на себя самого!

— Неумех? — Ариэн дала волю гневу. Её голос звучал звонко и гулко, как у похоронного колокола.

— Докажи… Докажи обратное… — Требует землянин, не сводя с неё острого, словно заточенный меч, взгляда.

— Легко! — Усмехнулась девушка.

Ещё недавно она думала ему проиграть… Но сейчас… Нет! Она сотрёт его в порошок! В пыль под своими ногами! И у Брунги на эту ночь появится второй кавалер!

— Прошу… — Коротко поклонившись, он указал ладонью на берег. — Дамы вперёд.

— Тебе знакомы все условия? — Предвкушая близкую расправу, томно произнесла Ариэн.

— Никаких артефактов и свитков заклинаний.

— Верно, — кивнула она, не сводя взгляда с его правой ладони.

— А… — Протянул назвавшийся Вороном и со злостью сорвав артефактное кольцо молний с пальца, бросил его на землю. За кольцом на землю полетела и странная заколка, которую раньше девушка не заметила в густых волосах наглеца. — Больше артефактов у меня на себе нет.

— Точно? — Её надежды на то, что он хочет её как-то обхитрить, только что этим его жестом оказались разрушены.

— Точно… и… я…жду… Блистательная…

— Ты думаешь, меня зря и незаслуженно так нарекли⁈ — Повысила голос Ариэн.

За их словесной перепалкой, затаив дыхание, наблюдают десятки пар глаз, и чтобы ещё больше раззадорить зрителей, девушка, махнув в сторону дома, произносит ехидно:

— Тебе так понравилась Брунге, Рэйвен из Сиэтла? Так не обязательно терпеть для этого унижения. Она всегда готова!

Мужчина спокойно её выслушал и сказал всего два слова:

— Башня… ждёт…

— Мазохист! — Коротко буркнула Ариэн.

Быстро подойдя к кромке воды, она собрала всю свою злость, всю доступную ей силу и… Ударила. «Огненный дождь», которому позавидовал бы и маг Опала, обрушился на многострадальную башню. Ещё ни разу она не применяла столь мощную магию. И та не подвела. За какой-то десяток секунд несчастная постройка потеряла целых пол этажа. Сделав два глубоких вздоха, Ариэн обернулась в Ворону.

— Это… всё?.. — Только и спросил он.

— Этого. Достаточно! — Коротко прорычала девушка.

— То есть… мой выход? — Спросил Рэйвен.

— Да-да… — Махнула рукой Ариэн. — Можешь хоть в пыль её стереть, — ехидно добавила она, — у меня на это есть разрешение властей города.

В ответ на её слова гости за столами зашлись в весёлом смехе и улюлюкании.

Сделав пару шагов, Ворон приблизился к ней на расстояние вытянутой руки. Их взгляды встретились, и на миг девушке показалось, что она его знает очень-очень давно. Её тело против воли разума подалось ему навстречу, словно желая обнять, но это наваждение прошло, стоило Рэйвену сказать:

— Повторяю… Ты закончила?

— Повторяю… Закончила! — Вернула Ариэн ему его же слова.

— Тогда…

Ворон сместился так, чтобы видеть сразу и её и башню. Постоял так секунды две и, не отводя взгляда от её глаз, гулко произнёс: