— Что?
— Ты всё верно расслышала. — Встаю с места. — Так что повторю свой вопрос: ты в игре?
— В игре, в игре! За одно то, что кто-то поставит эту «Великолепную Ариэн» на место, да ещё с помощью магии, я готова почти на всё! — Кивает Миранда. — Пошли за платьем, я даже знаю, какое выберу. И поверь, оно влетит тебе далеко не в медную монетку.
Расплатившись и оставив щедрые чаевые, мы сразу пошли в лавку Армани. И пока Джанни подгонял действительно шикарное платье, в котором Миранда выглядела, словно девушка Бонда, по её фигуре, магичка занялась моими руками, приведя пальцы и ногти в идеальный вид. Зная, какое внимание обращает Ариэн на мужские руки, я был доволен её работой.
Вообще-то Миранда права. Я действительно собирался затащить Ариэн в постель. Ошиблась она только в одном. В том, что я этого желаю всем естеством. На самом деле я этого боялся до дрожи в коленях. Боялся потерять себя в объятиях Ариэн, как это случилось со мной прошлым. Что же касается секса, то сейчас у Ариэн с этим вопросом огромные проблемы. Она и так любила это дело, но ещё на Земле, до перемещения на Айн, у неё было тяжёлое расставание, и она целый год ни с кем не делила постель. В этом мире всё ещё усложнилось, так как помимо озвученных Джанни элементов Сродства, она также получила и Сродство с Природой. А как это действует на людей, я уже успел убедиться на примере Скалли.
В Прошлом Цикле Ариэн в итоге сорвалась и ударилась в загул с каким-то местным. И это привело к очень большим проблемам. Только уже перед самым Вторжением она смогла «отойти» от полученной моральной травмы, которую ей оставил какой-то местный хлыщ, и долго ещё люто ненавидела мужчин с Айна. И этот нюанс несколько раз приводил к очень неприятным ситуациям и большим проблемам.
Так что я и правда собираюсь затащить Ариэн в постель. Но не потому, что, как считает Миранда, хочу этого до потери разума, а потому что хочу помочь. Да, способ этой помощи, конечно, довольно спорный, но я за всё время так и не придумал ничего лучшего. Не придумал, и сейчас боюсь снова влюбиться, словно семнадцатилетний мальчишка. Миранда же мой страх принимает за дрожь предвкушения. Разумеется, я не собираюсь её переубеждать.
С платьем и маникюром мы заканчиваем в аккурат к назначенной мной тренировке. Идя к постоялому двору, подумал, что если Ариэн сейчас заявится на эту тренировку, то весь мой план может накрыться медным тазом. Но, к моему изрядному облегчению, будущая Богиня Спонтанной Магии, не пришла.
Само занятие прошло для меня словно в тумане. Я уже жалел, что его назначил, но слово надо было держать. К тому же на занятие пришло больше десятка землян. Вспомнив, как вёл свои вводные лекции Ронин, я не столько тренировал или показывал новые умения, сколько доносил свои знания, используя тренировку как повод. Впрочем, провёл и три показательных боя, доказав всем своё право учить.
Когда солнце склонилось к закату, я переоделся в новинки от Джанни. Ко мне подошла Миранда и, придирчиво осмотрев мои ладони, осталась довольна:
— Рэйвен, — вкрадчиво произнесла девушка, прижавшись ко мне всем телом, — если ты налажаешь или не уделаешь её в магии, как обещал, я тебе яйца бантиком завяжу, — нежно проворковала Миранда, которая в новом платье выглядела просто ослепительно.
Интерлюдия Ариэн часть 1
Опустив руку, Ариэль Маршаль перевела взгляд с очередного конкурсанта на полуразрушенную башню, что возвышалась на небольшом озёрном островке в двухстах пятидесяти метрах от берега. За последнюю неделю эта башня, которую много лет никто не трогал, изрядно потеряла и так не самую большую привлекательность. Её стены покрылись копотью, а единственная относительно целая стена, возвышающаяся над водной гладью на несколько этажей, добавила к своему внешнему виду множество различной глубины трещин. Ещё одна такая трещина, что тянулась от самого верха на три метра вниз, появилась буквально пару секунд назад из-за рукотворной молнии, которую сотворила Ариэль. Один из блоков в результате удара молнии немного раскрошился, и несколько камней, размером с кулак взрослого мужчины, упали в воду, заставив лучшего мага среди землян вздрогнуть. По какой-то причине этот всплеск напомнил об имени, которое ей дал отец.
Ариэль. Как же она ненавидела это имя и этот треклятый мультфильм. Сколько слёз было пролито в школе из-за этого чёртового имени и тех шуточек, которые отпускали в её сторону безжалостные одноклассники. В университете ситуация изменилась в лучшую сторону, но даже там она не рисковала ходить в секцию плавания. Девушка любила воду и любила плавать, но стоило ей зайти в бассейн, как те, кто знали её имя, тут же начинали отпускать множество самых плоских и обидных шуточек. Казалось, со временем, взрослея, человек привыкает и перестаёт обращать внимание на подобные мелочи. Но у девушки был такой характер, что она так и не смогла свыкнуться и начать всё это игнорировать.
Характер у Ариэль был, мягко говоря, сложный. Но он же помог ей пробиться в научной среде и заработать себе уважаемое имя. Что даже в относительно толерантном западном обществе для женщины было далеко не просто. Но она пробилась, множество статей за её авторством публиковали самые цитируемые научные журналы. Её статьи обсуждали, а её последняя работа по высокотемпературным сверхпроводникам вызвала настоящий взрыв в научном сообществе. И каждый раз, открывая сайты или журналы со своими работами, она морщилась, когда видела подпись: Ариэль Маршаль.
Как же она мечтала в детстве повзрослеть и сменить это ненавистное имя. Увы, пришло взросление, а она так и осталась во всех документах как Ариэль. Потому как если бы она изменила своё имя, что вполне могла сделать по закону, то она бы тем самым обидела отца. И эта обида поставила бы крест на её научной работе, так как её папа был ведущим редактором журнала «Science» и мог, задействовав свои связи, перекрыть непослушной дочери возможность публиковаться. А в современном мире науки, где цитируемость твоих работ является основным мерилом успешности ученого, это могло пагубно сказаться как на её карьере, так и на научной работе как таковой. Только оказавшись в другом мире, Ариэль Маршаль решилась и взяла себе иное имя, совсем немного изменив данное ей отцом. Теперь её зовут Ариэн, и никто не догадывается, производным от какого имени оно является.
Очередной конкурсант, которых за последнюю неделю она видела почти под сотню, втянул голову в плечи и поспешно удалился. Можно сказать — сбежал. Девушка тяжело вздохнула. И на что, подобные вот этому человеку, люди надеются? Всех навыков и умений этого конкурсанта не хватило даже, чтобы поджечь многочисленные вьюны на западной стене полуразрушенной башни.
Устраивая свой экзамен и рассылая на него приглашения для всех желающих через торговцев и Великие Цеха, она надеялась на, как минимум, три десятка достойных новобранцев. Этим надеждам не суждено было сбыться. Она была даже готова принимать местных, а не только землян. Подняла планку предельного ранга до Булата, но и это не принесло плодов.
Ариэн посмотрела на большой стол, стоящий под навесом на веранде снятой ею загородной виллы, который в это закатное время освещался двумя большими кострами и очагом. За этим столом сидели всего десять человек. Всего десяток тех, кто кое-как, но выполнил необходимое для вступления в Айнуминат задание. И среди этого десятка не было ни одного местного, ни одного уроженца Айна. При этом множество местных магов Металлического Витка Великой Спирали изъявили желание пройти экзамен и вступить в Айнуминат, гильдию, которую признали все три Великих Цеха. Но каждый из этих претендентов, стоило ему узнать о задании, тут же опускал руки, и реально попробовали свои силы считанные единицы. В отличие от землян. Те, даже понимая, что не справятся, всё же пытались.
Казалось, что сложного в этом задании: повредить старую полуразрушенную башню так, чтобы это повреждение можно было разглядеть с берега? По меркам самой Ариэн, пустяк. Увы, кроме неё, данное задание никому больше не показалось пустяковым. Маги Металлического Витка, особенно те, кто достиг Стали или Булата, могут раскрошить огромный строительный блок. Одним движением ладони выбить самую крепкую входную дверь в любой таверне. Но их силы сильно ограничены расстоянием, и чем дальше цель, тем сложнее её повредить. То расстояние от берега, на котором стояла старая башня, примерно две с половиной сотни метров, считалось по местным меркам недостижимым для магов, не достигших Драгоценного Витка. Но Ариэн знала, что это не так. Надо было только включить голову, подумать, а не швырять в сторону башни стандартные заклинания, которые на таком расстоянии действительно были бессильны. Следовало всего-то напрячь мозги, скомбинировать хотя бы пару обычных заклятий, и ранее невозможное тут же переходило в ранг трудного, но вполне достижимого. К превеликому огорчению Ариэн, даже в этом мире люди вели себя, как обычно, и наотрез отказывались думать.
