На половине дороги к седьмой башне из подворотни выскочили двое. Выглядели они, как самые натуральные бездомные нищие: обрывки одежд явно с чужого плеча, босые ноги, тлетворный запах от тел. Только вот от остальных местных жителей эту пару отличал высокий ранг Спирали — оба были Сталью.

— Дай деняк! — кинулась ко мне эта пара, протягивая руки вперёд.

Уплотнив иллюзию теней под капюшоном, поднял голову. Затем, не сбиваясь с шага и тем более не останавливаясь, перехватил ближайшую к себе чужую ладонь. Вывернул её в жёстком захвате из крав-мага, как когда-то учил «меня» Нейт, и, взяв на болевой, крутанул первого из ряженых нищих вокруг свой оси так, что он врезался во второго и сбил его с ног. Разумеется, так просто отделаться от бойцов Стали не получилось. Они тут же вскочили на ноги, а в их руках, словно по волшебству, появились абордажные сабли, больше напоминающие массивные тесаки. Но я не обратил на это никакого внимания, путь вперёд был чист, поэтому презрительно дёрнув плечом, пошёл дальше.

Вероятно, моё странное поведение смутило эту пару, а может из-за того, что в двадцати шагах впереди от городской стены «отлипли» сразу три тени и двинулись в моём направлении, оба Стальных бойца не стали нападать. Не убирая оружие, они разошлись по разным сторонам улицы, грамотно отрезая мне любую возможность сбежать.

Если бы я так повёл себя с любой обычной бандой в любом из городов, то драки было бы не миновать. Но в данном случае я точно знал, что никакого боя не будет, поэтому и вёл себя максимально уверенно и независимо.

У Ночной Сестры не много правил, которыми она ограничивает своих адептов. У Сегуны подобных ограничений в разы меньше, чем у любого другого божества. Но одно её правило неизменно. Один адепт Тени не должен мешать другому адепту, если это не задевает его личные интересы. Тень не влезает в дела другой Тени. Разумеется, даже столь простое правило на Айне нарушается повсеместно. Потому как большинство поклоняющихся Ночной Сестре ведут незаконный и антисоциальный образ жизни. И как следствие, являются почти поголовно отпетыми эгоистами, ставящими свои желания и хотелки выше всего остального. Но в данный момент мне навстречу идёт не обычный бандит и даже не глава Гильдии Убийц или Воров, который почитает Сегуну, когда ему выгодно. Нет. Мне перегородил дорогу никто иной, как хранитель истинного Алтаря, Жрец Тени, и вот он не следовать правилам своего божества просто не сможет. А точнее, не захочет их нарушать. Потому как настоящими Жрецами становятся только те, кто верит. Верит по-настоящему, а не для проформы и не для галочки.

Когда между нами осталось всего четыре шага, мы остановились. Жрец поднял взгляд на меня. Все мои теневые мороки на основе магии Иллюзии, разумеется, никак не могли ввести его в заблуждение.

— Ты… — Узнал меня Жрец. — Снова.

— Надо. — Тень не любит конкретики, когда дело не касается денег, разумеется, там ситуация меняется кардинально.

— Покажи. — В одно мгновение Жрец приблизился ко мне на расстояниие ладони.

Это произошло так быстро, что я даже не заметил движение служителя Сегуны. Вот он стоял в трёх метрах от меня, и сразу, без заметного перехода, его пытливые глаза замерли всего на расстоянии сантиметров десяти от моих. По правде, это было жутковато, и если бы не «память будущего», я непременно бы дёрнулся в этот момент, чем сломал свою игру. Но я заранее был готов к чему-то похожему, поэтому внешне спокойно встретил чужой взгляд и отдал мысленную команду: «Визуализация Сродства». Между нашими глазами на пару секунд появился Знак, который пропал сразу, как только Жрец удовлетворённо кивнул.

— Странно… — Протянул служитель Сегуны, и тут я заметил, что у моего паха все это время находился чужой кинжал. — Думал, что госпожа отвернётся от тебя, когда ты сегодня, на глазах у тысяч, принял дар благословенный Светом. — При упоминании Света, Жрец демонстративно плюнул на землю.

— Не отвернулась. — Пожимаю плечами, сохраняя максимально равнодушный вид и тем самым показывая, что ничего объяснять не собираюсь, и это моё полное право.

— Теперь вижу. — Кивнул служитель Ночной Сестры и освободил мне путь.

Подтвердив своё Сродство с Тенью, я стал для истинного Жреца более близким человеком, чем даже родные братья и сёстры. Я тот, кого одарила своим благословением его истинная духовная мать — Сегуна. И если кто-то из его свиты сейчас поднимет на меня руку, Жрец лично его убьёт или искалечит, тут по его желанию и настроению.

— Да будет твой шёпот услышан. — Кивнув служителю, произношу формальное пожелание, которое адресуется только жрецам Тени и никому более.

— Да будут твои шаги тихи и бесшумны. — Склонив голову, произносит мастер Теней.

Эти слова — не только формальное благословение, но и разрешение мне идти куда шёл.

— Кыш. — Короткая команда, небрежный жест рукой, который сопровождает движение всех окружающих теней, и за считанные секунды улица словно вымирает.

У городской стены остаёмся только мы со жрецом. Что же касается всех остальных, то они разбежались и скрылись в подворотнях, будто испуганные уличные крысы. Судя по всему, Жрец собирается меня сопровождать в моей молитве. Это было не то, что бы мне хотелось, но и возразить ему я не могу, в данном случае он как раз в своём полном праве. Мы вдвоём подходим к нужному месту и синхронно садимся перед внешне ничем не примечательным участком городской стены. Жрец что-то бормочет неразборчивое, и нас накрывает Теневым Куполом, делая нашу пару незаметной даже для наблюдателей начальных ступеней Легендарного Витка.

Стараясь не обращать внимания на сидящего рядом служителя Сегуны, прикладываю руки к холодному камню и тянусь к истинному Алтарю. Тянусь, конечно, не руками, а пропущенными через Теневое Сродство мыслями и желаниями. В отличие от прошлого раза, сегодня Отголосок Ночной Сестры на мои молитвы отзывается почти сразу. Каждой клеточкой своего тела, каждой крупицей энергии Ядра я ощущаю направленное на меня божественное внимание. Ночной Сестре понравилась моя выходка на церемонии награждения. Тень мною довольна. Сегуна улыбается.

Самое время для просьбы, и я молю даровать умение «Теневого Плаща». Только вот Отголосок Госпожи Теней небрежно пропускает просьбу мимо своего внимания. «Играющий с Тенями» — Даровано мне этой ночью.

В Прошлом Цикле я знал только двоих, кто умудрился получить это умение. Один был местным мастером Теней, а вторым — уже знакомый мне и в этом Цикле, встреченный во время второго группового задания, Раху.

«Играющий с Тенями», в отличие от «Теневого плаща», является навыком высшего, легендарного ранга. Только я вот не очень-то и рад его получению. В теории «Играющий» — невероятно сильное умение, в максимуме своего развития оно позволяет создать из своей тени физического клона и управлять им удалённо. Перспективы, которые открывает подобный навык, трудно переоценить. Только, как обычно для Айна, не всё так просто. Во-первых, этот навык нужно развивать и тренировать, причём не менее интенсивно, нежели Иллюзии. Во-вторых, дальше его второй ступени, которая позволяет слышать и ощущать всё, на что падает твоя тень, с тремя Звёздами Таланта в Тенях мне не продвинуться. И я даже не уверен, что создать полноценного Теневого Клона возможно без пятёрки Звёзд. Вот и получается, что до того, как я выполню задание квестеров на поиски забытых алтарей, этот навык для меня менее полезен, чем простой и многим известный «Плащ теней».

Отголосок Сегуны, видимо, считает, что даровал мне великое благословение, но лучше бы он просто прислушался к моим молитвам, без этой «отсебятины». Разумеется, я приложил максимум усилий, чтобы не показать своего раздражения. Быстро поблагодарив Ночную Сестру, поспешно прервал медитативную молитву. Когда мои глаза открылись, то первое, что увидел, было острие чужого клинка, замершее в паре миллиметров от моего зрачка.

— Твоя молитва была услышана. — Словно научившийся говорить питон, шипит на меня Жрец Тени, буквально принюхиваясь ко мне в поисках проявления недовольства своей Госпожи.