— Раз вы помирились, то вопрос решен?

— Какой именно, Анахель? — граф пришел в себя первым.

— Я остаюсь дома, — заявила девочка.

— Это то, чего ты действительно хочешь?

— Конечно, папа! Я не хочу никуда уезжать от вас с мамой!

Мамой. У меня сердце защемило, когда девочка подбежала к нам и обхватила своими ручками папу и меня.

— Хорошо, дорогая. Раз вы с графиней так настаиваете, то… Я не могу противиться. Если это то, чего вы действительно хотите — хорошо. Оставайся дома.

— Ура! — Анахель захлопала в ладошки и принялась кружиться по столовой.

— А чего хочешь ты? — спросила едва слышно.

— Чтобы мои леди были счастливы.

Что это? Кажется, у меня из-под подола потек сладкий сиропчик. Плевать. Ничто и никто не испортит этот момент семейной идиллии! О, этот взгляд, обжигающий губы острее любого поцелуя… Сердце снова ускорило бег. Мы потянулись навстречу друг другу не в силах противиться притяжению, как вдруг:

— Девочка собрана, Арман?

Ну, епт… в смысле, чтоб тебя отрыжка замучила, Джейда! У нее супер сила появляться в самый не подходящий момент и все портить!

Я вздохнула и закатила глаза.

— Нет, Джейда. Анахель останется дома, — холодно отчеканил Арман.

— Мы, кажется, уже все обсудили, она должна…

— Обсудили, — перебил граф. — Вот только эти вопросы я должен был обсуждать не с тобой, а со своей женой.

Он лукаво посмотрел на дочь, а та с самым невинным выражением лица подожгла на Джейде платье. Как и обещала мне однажды.

Подожгла? Она смогла высечь искру? Это что, тоже предвестники или уже дар раскрылся?

— Что это? — женщина поморщила носик, учуяв запах гари.

Арман потушил тлеющий подол прежде, чем о нем стало известно самой жертве магического преступления и теперь уже втроем мы смотрели на Джейду честными-пречестными глазами.

— Где? — поинтересовалась я.

— Этот запах… Словно что-то горит!

— Возможно, это ваша совесть? А… я поняла! Вы, наконец-то, изволили сгореть со стыда! Я-таки вас поздравляю.

Анахель захихикала, Арман снисходительно улыбнулся, а Джейда, фыркнув, произнесла:

— Арман, нам нужно поговорить.

Женщина скользнула многозначительным взглядом по ногам моего мужчины и добавила:

— Это касается не только будущего твоей дочери. Мы ведь достигли определенных успехов. Нужно закрепить результат.

Арман посмотрел на меня, улыбнулся и ответил гостье:

— Я решил, что в твоих услугах мы больше не нуждаемся. Ни Анахель, ни, тем более, я.

— Но, Арман! — Джейда задыхалась от возмущения. — Я тебя совсем не понимаю! Ты же чувствовал мое прикосновение, не отрицай!

— Больше не чувствую, — он безразлично пожал плечами и сжал мою ладонь, однозначно намекая, что продолжать этот разговор бессмысленно.

— Знаешь, с меня хватит, — спокойно проговорила Джейда, смерив каждого из нас неприязненным взглядом. — Ты знаешь, я не привыкла навязываться и бегать за мужчинами. А еще я умею ждать. Когда ты, наконец, поймешь, что времени нет, и каждый день может стать для вас с Анахель последним, найди меня. Вот только не уверена, что тогда мы успеем. Прощай, дорогой.

Джейда, вскинув подбородок, подошла к Арману, чмокнула его в щеку и вышла из столовой, натянутая словно струна. Было видно, что спокойствие дается ей с трудом. А меня от такого показного благородства и вовсе тошнит! Ведь я слышала их разговор с лордом Валуа. Возможно, она и любит графа, но разве, если любишь, то не даешь свободу? Разве любовь не должна делать людей счастливыми? А, если кто-то в паре несчастен, разве…

Я осеклась, осознав глубину собственной мысли. Если кто-то в паре несчастен. Я несчастна с Игорем. Впервые осознала это остро и отчетливо. Да, у нас были плохие и хорошие дни, но все так живут. Нельзя все время купаться в удовольствии и захлебываться от восторга. Быт, так или иначе, вносит свои коррективы в жизнь даже безумно влюбленных друг в друга людей. Но, если отбросить все, каким я вижу свое будущее через пять, через десять лет? С Игорем?

Спасибо Обменжён. Я вернусь домой с разбитым сердцем, но хотя бы не прожгу свою жизнь. Уверена, у меня еще будет шанс найти мужчину, с которым мы построим семью. Крепкую, любящую…

Снова набежали слезы. Я отняла у Армана руку и подошла к столу, чтобы выпить воды.

Ладно. Джейда с возу кобыле легче. Мне вот полегчало. Очень. Тем более что теперь я могу вернуться домой с чистой совестью, ведь Джейде Арман теперь точно не достанется!

— Чем ты хочешь заняться? — когда в столовой стихло, граф подхватил дочь на руки и широко ей улыбнулся. Кажется, не заметил, что я расстроена.

Девочка перевела на меня изумленный взгляд и снова посмотрела на отца.

— Папа, ты в порядке? — она даже накрыла ладошкой лоб мужчины, чтобы убедиться в отсутствии жара.

— В порядке, дочь. А ты не в порядке. Ты в хаосе!

— Хаосе?

— Понимаешь, дорогая. Взрослые тоже совершают ошибки. Мы с мамой так хотели, чтобы у тебя все получилось, что доверились статистике и вероятности, а не твоим чувствам. Мы упорно пытались создать из тебя порождение порядка, а в итоге только давили твою истинную сущность.

— Хаос? — изумилась Анахель.

— Верно. Хаос. Ты, видимо, унаследовала магию своего деда и то, как мы пытались ее раскрыть — неприемлемо. Сколько себя помню, с самого детства ты стремилась к самостоятельности, независимости, творчеству, ты противилась правилам. Но мы смогли тебя…

Арман осекся, но я подоспела с нужным словом:

— Сломать.

Мужчина поджал губы и со вздохом признал:

— Да. Мы с твоей матерью смогли тебя сломать. Заставить во всем следовать определенному порядку. Вылепили идеальную, послушную девочку. Мы верили, что это поможет тебе, но когда чего-то очень сильно хочешь, то зачастую слепнешь. Мы не замечали того, что увидела Кристин.

Арман и Анахель посмотрели на меня. Ой, Божечки, ну зачем так смотреть? Я снова расплакалась и ухватилась за второй бокал воды! Мне бы сейчас чего покрепче…

— Ну, зачем же сейчас плакать? Ведь все хорошо! — воскликнула Анахель.

Какой там! Сегодня вечером я вернусь в свою хрущевку и больше никогда не увижу вас, мои дорогие. Я так хотела обо всем рассказать, невыносимо хотела, и, если бы не угроза лорда Валуа, сделала бы это, не задумываясь. Но тогда лорд от меня избавится. Да. Возможно, это и малодушие, но ради чего мне умирать? Арман мне в любви не клялся, замуж не звал, остаться не просил. У Анахель есть своя мама. Пусть немного чокнутая, но, уверена, Мадлен по-своему любит дочь. Когда она вернется и узнает, что Арман снова в строю, они заживут как прежде. Ведь жили же они нормально. Ладно, пусть она приворожила графа, но… Но с этим фактом я уже поделать ничего не могу.

— А давайте с горки покатаемся? — предложила, не в силах побороть слезы. — Она как раз готова. Идемте, проверим?

Девочка перевела взгляд на отца, в котором читалась надежда.

— Решай, Анахель. Теперь все будет так, как ты хочешь. Нет больше режима. Нет больше правил. Нет больше прежнего порядка. Мы создадим свой, новый порядок. Как ты на это смотришь?

— Как на самое большое приключение в своей жизни! Ну же, идемте быстрее! Я очень хочу узнать, что такое горка!

Анахель убежала одеваться, а граф перехватил меня у выхода из столовой и спросил негромко:

— Что происходит, Кристин?

— Ничего. Все хорошо. Растрогалась просто.

— Я тебе не верю, — отрезал граф.

Пожала плечами и отвела взгляд. Не признаваться же. Лорд Валуа сказал, что узнает, если я проговорюсь. Не сомневаюсь, если он и сейчас за нами наблюдает так, как наблюдала я за графом через тарелку воды.

— Ты говорил, что у тебя в лаборатории есть противоядие от яда гарюзы. Прими его, пожалуйста. Прямо сейчас. Пока мы будем двигаться, кровообращение эффективно обогатит твой организм антидотом, и мы сможем проверить его эффективность.

Фразу «проверить его эффективность» граф понял явно неправильно, потому что загадочно улыбнулся и коснулся губами моей щеки.