Мы постигаем хитрость света, где случайно живем,

Мы вероломны так, что даже честны:

Плати – и мы твою победы в дар тебе принесем,

А не заплатишь – не избудешь вины!

Мы продаем свои клинки тому, кто звоном монет

Пленяет душу, соблазняя наш слух,

Но мы убьем того, кто скажет, будто отряд Отчаянных дев

Похож на свору подворотенных шлюх.

Мы вне закона, что ж такого –

Мы везде и нигде;

Мы словно тени на дорогах,

Мы – круги на воде,

И наш девиз предельно ясен

Скоро станет тебе:

Предай их всех, останься верен себе!

Да, мы бандитки и бродяжки,

Как злословит молва;

Мы попадаем в передряги,

Помня эти слова:

Смотри вперед и не сдавайся

Ты на милость судьбе:

Предай их всех,

Останься верен себе.

– Браво! – воскликнул парень, искренне начав аплодировать. В скорости к нему присоединилась и остальные девы. Песня и её исполнение понравилась всем. Буквально лучась довольством, полукровка поклонилась, ударила снова по струнам, а после мир для несостоявшегося героя потерял свой цвет, ибо расхрабрившаяся дева решила спеть о любви. Но это даже для пережившего русский рэп попаданца было уже слишком…

– Вот, попей, – протянула тяжело дышащего парню флягу с водой друид, заботливо похлопывая по спине. – Так у всех в первый раз после песен собственного сочинения Лютика.

– Холмик любви… холмик любви… – вцепившись руками в рядом стоящее деревце, ошалело бормотал название исполненной «композиции» попаданец. – Это же не про любовь даже…

– Чисто технически, про неё, – передала ему волшебных плодов для поправки здоровья Панорамикс.

– Да это было самое странное описание секса, что я когда-либо слышал! – съев сразу парочку ягод, немного поуспокоился Александр. – Но я не понимаю, почему мне поплохело. Да, местами исполнение хромало, рифма была неоднозначна, но… не настолько всё плохо звучало, если так подумать.

– Это потому, что я бард, – грустно сказала стоявшая в отдалении полукровка. – Не только в качестве музыканта и певца, но ещё и как проводник магических сил, влияющих на людей. Почему-то… все мои песни о любви имеют эффект сильного дебаффа, бьющего по площади. Прости, что заранее не предупредила и решила продолжить играть. Просто вы мне так искренне аплодировали, что не смогла удержаться от продолжения концерта.

– Да ничего страшного, фух… – отмахнулся несостоявшийся герой, утирая холодную испарину со лба. – Зато на собственной шкуре прочувствовал магическое ослабление. Опыт – это тоже хорошо. А сама песня не плохая, в целом. Только… не про любовь она.

– Про любовь, – настойчиво возразила Лютик, возвращая себе обратно амплуа уверенной в себе зрелой красотки. – Дорогуша, разве пылкое занятие сексом, не есть высшее проявление любви?

– Эээ… но в песне же, если не ошибаюсь, огриха насиловала пойманного крестьянина… – попытался отстоять свою точку зрения Александр.

– Это мелочи! – изящным движением не терпящей возражения женской логики, увернулась полукровка. – Главное, свою любовь она до него донесла, аха-ха!

Когда Лютик рассмеялась, несостоявшемуся герою почему-то вспомнился его странный пьяный сон. Та светящаяся фигура тоже была довольно словоохотливой и любила посмеяться.

– Идём скорее, по пути поболтаем, – тем временем начала ворчать эльфийка. – Сегодня нам надо выйти на тракт, если хотим к завтрашнему вечеру добраться до города, а не ночевать у ворот, за каменными стенами.

С лучницей все согласились, продолжив путь. Правда, разговоры больше не клеились. Команда шла вперёд, изредка притормаживая, когда друид окучивала очередную ценную травку или ягоду. Причём делала она это настолько быстро и умело, что у пытавшегося быть хоть капельку полезным парня банально не было шанса помочь. Оставалось только наблюдать, силясь запомнить те или иные важные мелочи. Выходило не очень.

Так отряд и шёл, перекусывая на ходу, через поляны, буреломы да перелески с оврагами, пока неожиданно не вышел на довольно широкую дорогу. Ну, по сравнению с лесными тропками широкую, а так, дай Боги, две телеги разъедутся – уже счастье.

– Лагерь прямо здесь разобьём? – устало поинтересовался попаданец, не привыкший ещё к таким долгим лесным переходам с увесистой добычей за спиной.

– Нет, – ответила ему паладин. – Дальше, если не ошибаюсь, должна быть небольшая стоянка. Там и заночуем.

– Чудесно, – выдохнул парень, плюхнувшись на пятую точку. – Дайте только пару минут отдышаться.

– Хех, деревяшка, – усмехнувшись, подошла к нему варварша, угрожающе нависнув всем телом, а после, видимо что-то решив, села рядом. – Если ножки-палочки не держат уже, сама тебя понесу.

– Спасибо, – хмыкнул попаданец, внутренне немного напрягшись от внимания великанши к своей персоне. – Но лучше понеси мои вещи, если не трудно. Буду очень благодарен.

– Нет, – после недолгих размышлений, покачала головой аловолосая. – Я несу тебя. Ты несёшь вещи. Вещи нести не буду, нет-нет.

– Не отнимай у мальчика заработок, подруга, – присела с другой стороны от Вары бард, несильно шлепнув ту ладонью по валунообразному бицепсу. – Всё же он у нас носильщик, а не ты.

Не прошло и минуты, как все авантюристы уже сидели вдоль дороги рядком, переводя дух и восполняя силы. Впрочем, продлилось это недолго.

– Едут, – немного шевельнув остроконечным ухом, сказала эльфийка. – Несколько повозок и лошадей.

– Нам, кажется, повезло, – вставая, отряхнула одежду от налипшей травы Лютик. – До города доберемся на попутках.

Правда, замерев в ожидании небольшого каравана, несостоявшийся герой даже и представить себе не мог, что в самом ближайшем времени повстречает не совсем… обычных торговцев.

– О, работорговцы! – воскликнула Сэльдана, ещё и рукой помахала приближавшейся веренице телег, на которых, как влитые, стояли самые настоящие клетки в человеческий рост, набитые самым, что ни на есть, живым товаром.

Работорговля – как много в этом слове… в основном негативного. По крайней мере для человека родом из 21 века, в роду у которого никогда не было бояр-помещиков или иных плантаторов. Не обошла эта неприязнь и Александра. То ли из-за личного непринятия, то ли из-за чисто русского, глубинного стремления к справедливости.

Узнав, что к ним приближается самый настоящий караван работорговцев, парень морально начал готовиться если не к бою, так к старательному игнорированию тех несчастных, кому не повезло стать живым товаром. И уж точно несостоявшийся герой не ожидал, что вереница телег притормозит рядом с их отрядом, а из кареты, не богатой, но довольно добротной, с кряхтением выберется хозяин всего этого невольничьего предприятия.

– Себастьян, смотрю, в этот раз у тебя хороший улов, – улыбнувшись, вполне радушно поприветствовала невысокого полного человека в чёрном, расшитом бархатом халате Лютик.

– Госпожа Лютикариэль, – слегка поклонился ей мужчина, сверкнув залысиной, а после поимённо раскланялся со всеми остальными «девами». Лишь по Александру махнул заинтересованным взглядом. – Рад снова встретить одних из самых знаменитых авантюристов этих мест.

– Раз рад, то и до города не будешь против подкинуть, верно? – пошла в лоб полукровка. – Ты же сейчас в Бровиль путь держишь?

– Вы абсолютно правы, – согласился работорговец. – Там пройдёт первый этап торгов, хо-хо-хо! – впрочем, на этом Себастьян не закончил. Повернув голову в сторону попаданца, он пристально уставился на него сквозь чёрные окуляры своего пенсне. – Я вижу, вы тоже обзавелись некими интересными приобретениями.

– Он наш носильщик, – представила меня друид. – Мы зовём его Алексом.

– Оо-о, мужчина в рядах Отчаянных дев… удивительное зрелище! – благодушно покивал торговец, впрочем, следующие его слова расставили все точки над ë. – Уступите мне мальчика за пятьдесят золотых. Раз он настолько… способен, что сумел ужиться с вами, то в Подземье…