— Даже если оно верное? — улыбнулся я на такую глупость. Ишь, «не будет учитываться»! Только он, кажется, забыл, что здесь собрались не просто люди, а полноценные лидеры, включая их помощников и ключевых специалистов.

Вот только понять, кто сейчас на чьей стороне стало достаточно сложно.

— Ты несёшь абсолютный бред, Брюс, — продолжил я. — С таким подходом группа не просуществует и недели. Точнее, даже пары дней, ведь судя по всему, — посмотрел на остальных, махнув рукой в сторону Таубера, — завтра он поедет к станции сдаваться, одновременно рискуя всеми нами.

Не изучаю чужую реакцию, так как не нахожу на это времени, сразу продолжая высказывать собственную точку зрения.

— Говорю же: там знают, сколько нас, а также — каким арсеналом владеем, — поднимаю палец. — Поэтому, сколько бы там не было врагов, хоть пять, хоть пятьдесят, во время возможных переговоров, они притворяться, что их больше, чем нас. И будут играть на этом поле. Показывать себя сильнее. Переговоры же возможны лишь с равными.

— «Переговоры» — не совсем верно, — более-менее спокойно ответил Таубер. — Это будет обсуждение того, как выйти из сложившейся ситуации.

— Скажешь это потом избитому Коди и Тиму, да изнасилованной девочке, если они вообще ещё живы, — прошипела Маджо. — Думаешь, я такое не видела? В работе копом есть свои минусы!

— Убивать заложников нецелесообразно, — произнёс Чарли. — А вот то, что ты описала… хм… возможно.

— Они не станут рисковать и делать такие глупости! — уверенно фыркнул Брюс. — Зачем это нужно?

Устало опёрся на стенку трейлера и прикрыл глаза. Почему-то резко захотелось собрать своих и просто уйти. Покинуть это место и эту группу. Боже, почему всё так сложно?..

Однако, я пересилил себя. Ведь малая команда не сможет полноценно выживать и вести своё хозяйство. Нужны люди. А им нужна охрана. Ещё лучше — стены. То есть, мы возвращаемся к тому, что пожарная станция — лучший вариант. Но она занята. Значит, нужно «очищать», следовательно, продвигать собственный план, изо всех сил «топя» своего оппонента.

Круг замкнулся. Я хочу уйти от спора, но не могу, потому что мне необходимо выиграть его.

Шикарно, просто шикарно.

— Брюс, ты серьёзно? — всё-таки открываю глаза. — Проговаривал эти слова в уме, прежде чем их озвучить?

— Да! — открыто кивнул мужчина. — Информацию им, скорее всего, выдадут добровольно. Если конечно нашим ребятам действительно начнут угрожать. Так зачем после этого применять насилие?

— Месть? — задумалась Вирджиния. — Это то, что заставляет делать неразумные поступки.

— Чёрт, она права, Брюс, — высказался Волчнер. — Если у убитых были друзья… Тьфу, конечно они были! Там же была полноценная группа!

— Не то, что у нас, — хмыкнула Сара. — Здесь никто не станет лить слёзы по Коди, верно?

Ага, как говориться: «Помер Максим, да и хер с ним».

— Это лишь предположение, Чарли, — пропустил Таубер слова Маджо мимо ушей, ответив своему напарнику и заодно Вирджинии. — Причём ничем не подкреплённое.

— Всё понятно, — закатил глаза, подходя к центру стола. — Он просто предлагает рискнуть. Снова! Понадеяться на удачу. Как тогда, на дороге. Снова риск, ради… ради чего, Брюс? Чего мы добьёмся? Ты думаешь, что предложишь объединиться и те ребята, засевшие на пожарке радостно встанут на задние лапки, виляя хвостом?

— Нужно попробовать, — словно маленькому, произнёс он мне. — Это раз, а второе — им это тоже выгодно. Новые люди, — указывает на себя. — И у нас есть припасы.

— Вот только посмей о них растрепать! — тут же вскинулся я. — Это же окончится налётом на лагерь и смертью вообще всех! Они перережут нас, как свиней, а потом заберут всё, даже нижнее бельё с трупов!

— Припасы — это то, что будет стимулом для объединения! — приподнялся мужчина. — Да, пусть даже поначалу оно будет меркантильным, но совместный быт быстро сточит острые углы. Мы обретём новых товарищей и будем выживать совместно. Плохое забудется и начнётся нормальная жизнь. Кроме того, у них наверняка тоже есть свои припасы, оружие и патроны. Всё это пойдёт нам на пользу…

— «Сточит»? Как у Израиля и Палестины, что воюют с середины двадцатого века? — рассмеялся я, перебивая его.

— А я вот чего-то не хочу объединяться с теми, кто убивал наших, — произнесла Сара одновременно со мной. — Не знаю, с чего это вдруг? Ах да, — легонько стукнула себя по голове. — На них кровь троих наших, Брюс. Троих! И ещё трое у них в заложниках. Возможно, прямо сейчас, они тоже льют свою кровь. Итого: минус шестеро!

— Это случайная кровь, — не сдавал Таубер и шагу назад, игнорируя мои слова. — Точно такая же, как и на наших руках.

— Ты правда не понимаешь? Или стоишь на своём из ослиной упёртости? — открыто спросил у него. — Потому что мне кажется, что ты притворяешься.

— Хочешь начистоту? — ухмыльнулся Брюс. — А давай! Скажи-ка, гений наш, сколько людей погибнет, если мы начнём войну?

— Из наших? — улыбнулся в ответ. — Ни одного.

— Ха-ха! — откровенно рассмеялся он. — Снова попытаешься убить их один? — снисходительно на меня посмотрел.

— Использую зомби, — вытягиваю руки, изображая пожарную станцию, — они уже там, у станции, — «рисую» в воздухе коробку. — Останется только осторожно открыть двери, — ещё один жест, будто поворачиваю ручку, — а потом заманить мертвецов внутрь. Сделать это будет проще простого. Чарли покажет мне, как взламывать замки, а лучше сходит вместе с нами. Разведаем обстановку под видом заражённых. Конечно об этом способе им уже будет известно, но будем надеяться, мы окажемся хитрее. Как итог: найдём место, через которое проведём трупов внутрь, а там дадим им порезвиться. Под напором заражённых, аккуратно добьём выживших, а потом отведём трупов со станции.

План был придуман мною ещё по дороге, когда я прикидывал, как будет лучше всего «брать этот за?мок».

— Кстати, — начала Маджо, — раз они уже в курсе про то, как обмануть мертвецов, а также и про то, как их выманить, то почему ещё сами этого не сделали?

— Скорее всего зомби блокируют все подступы вокруг выходов, — задумался Волчнер. — Либо у них нет достаточного запаса топлива, чтобы использовать тачку для отвлечения. А может, уже всё сделали, мы ведь не знаем, а разведки там нет.

— Мы более туда не совались, как вы и приказали, — тут же вклинился Майкл.

— Надо было и раньше следовать приказам, — нахмурился я.

— Ну-ну, мы же не в армии, — непонятно чему хмыкнула Вирджиния.

— А жаль, — фыркнул Чарли. — Там хотя бы люди голову на плечах имеют. И не пускают людей на убой.

Это вызвало гневный взгляд Флеминг, но женщина смолчала.

— Хорошо, — произнёс Брюс, обращаясь ко мне. — Я понял, что ты смог придумать, как убить «врагов», — сделал он пальцами характерные кавычки. — А что ты насчёт заложников?

— Тут нечего придумывать, — решился я открыть им правду. Не лучший, конечно, вариант, но… — Этих людей уже, считай, нет в живых. После пыток почти нет возможности полноценно восстановиться. А в наших условиях — я ставлю крест на их жизнях.

— Эйд? — взволнованно посмотрел на меня Фриман. — Уверен? Там ведь Тим… — почесал он затылок.

Я прямо-таки видел, как Майкл надеялся, что хотя бы все «наши» останутся целыми, чтобы суметь успокоить себя хотя бы этим. Впрочем, не только себя, но и остальных.

— Ты можешь пойти на поводу у Брюса и отправиться договариваться, — пожимаю плечами. — Если тебе очень повезёт, среди тех людей найдётся любитель юных спортивных афроамериканцев, так что твою жопу отдадут ему на растерзание, вместо того, чтобы просто пристрелить.

— То есть, ты считаешь, что способа спасти их нет? — переспросил Фриман.

— Спасти? — приподнял бровь. — Нет. Разве что случайно. Но это — риск. Если получится в ходе нападения зомби отбить кого-то из пленников — то да. А так… Мы даже не знаем, где именно их держат! И живы ли они до сих пор.

— Получается, у нас два варианта: один от Брюса, другой от Эйдена, — подвела итог Вирджиния, гася новые ростки очередного спора.